司马朗目光沉静地注视着林昊，问出了那个至关重要的问题：“林公子，在下只有一个问题，你此番执意追查到底，究竟是为了何种目的？”
林昊立刻听出了这话中的深意——司马朗在审视他的立场。审查洛阳商会必然牵扯党争，这位年轻的智者想知道，他林昊究竟是为张家复仇，还是为何进效力，亦或有其他图谋。
林昊坦然迎上司马朗的目光，声音清晰而坚定：“司马公子说笑了，林某一介布衣，能有什么深谋远虑的目的？自古以来，欠债还钱，杀人偿命，天经地义。洛阳商会自我踏入西市起，便处处针对于我。先是构陷我的酒有毒，此计不成便断我原料，将我逼出洛阳城。这还不够，竟又派人半路截杀，欲置我于死地。如此行径，若不加惩治，日后不知还会有多少无辜之人遭其毒手。”
他顿了顿，语气愈发沉痛：“至于其背后是十常侍还是什么党争，我林昊并不关心。我只要为那些惨死的弟兄们讨一个公道，让行凶者付出应有的代价。仅此而已。”
司马朗闻言，眼中闪过一丝赞赏：“林公子快人快语，恩怨分明。难怪吕兵曹愿意破例带你们来见我。”他沉吟片刻，终于下定了决心。
“既然林公子心意已决，那在下便知无不言了。”司马朗起身，从书架的暗格中取出一卷帛书，“家父执掌尚书台，对国库收支、各方势力间的银钱往来尤为关注。洛阳商会这些年的所作所为，我们司马家也略有耳闻，并暗中收集了一些资料。”
他缓缓展开帛书，上面密密麻麻记录着各种信息：“洛阳商会表面上是个商业组织，背地里却干尽了强取豪夺的勾当。其麾下掌控着三个见不得光的组织——”
“其一，鬼面堂，擅长暗杀、下毒、制造恐慌，专为商会清除政敌和商业对手；
其二，河洛帮，以洛阳地下黑市为据点，成员如鬼魅般游走于灰色地带，通过暴力手段控制洛阳及周边的经济命脉；
其三，夜行社，一个只在夜晚出没的盗贼集团，精通夜袭、绑架、勒索，与商会形成‘白昼商贾，黑夜盗贼’的共生关系。
这里面是他们的一些产业和据点的信息，你们可以看一看。”
林昊心中一震——这正是系统支线任务中提及的三大势力！
曹操立即抓住了关键：“如今商会为了自保，舍弃了前两个，那剩下的就是这个夜行社了？”
“正是。”司马朗点头，神色凝重，“据我们所知，夜行社所行之事，比前两者更为隐秘和恶劣。他们专门针对朝中官员及其家眷下手，通过绑架、胁迫等手段，迫使官员就范。只因被胁迫者自身也多有不干净之处，加之他们行事诡秘，河南尹衙门虽有所耳闻，却往往查无实据，最后都不了了之。”
林昊猛地想起一事：“经你这么一说，我倒想起来了！那夜庄园遇袭时，我亲耳听到那个头目叫嚣，说城内另有一组人马正在行动，目标就是张家盟友的家眷……”
司马朗眼中精光一闪：“哦？若真如此，这倒是个极佳的突破口。你们可以暗中寻访张家的这些盟友，看看他们家中近日是否确有异常。若能找到被胁迫的证人，或许就能撕开夜行社的神秘面纱，进而牵出整个商会！”
林昊豁然起身，拱手郑重一礼：“司马公子今日指点，林某铭记于心！事不宜迟，我们这就去查访。告辞！”
送走了林昊等人，司马朗转身步入内堂。烛光下，其父司马防正端坐案前翻阅书卷，神色平静如水。
父亲，孩儿已按您的吩咐，将所知情报悉数告知林昊等人了。
司马防微微颔首，目光仍未离开书卷：嗯，为父知道了。
司马朗迟疑片刻，终是道出心中疑虑：父亲，孩儿有一事不明。我们既出手相助，却又刻意保持距离，不向张温、何进任何一方示好，这......若是张让那边怪罪下来......
他没有再说下去，但河南尹王敏前车之鉴犹在眼前——在权势倾轧间，保持中立往往最为艰难。
司马防终于放下书卷，抬眼看着儿子，目光深邃：吾儿所虑，正是为父这些年来时时警醒之处。他示意司马朗坐下，缓缓道：
你可知为何我司马家能在洛阳立足至今？并非因为权势，而是因为我始终明白一个道理：在这朝堂之上，从来没有永远的敌人，也没有永远的朋友，唯有永恒的利益。
他端起茶盏，轻呷一口：今日我们相助林昊，是因为此事确实触及了朝廷的底线。强取豪夺尚且可说，但纵火杀人、胁迫官员家眷，这已经超出了朝廷能够容忍的限度。我们提供线索，既是为了维护法度，也是要让各方知道，我司马家心中有杆秤。
但为何不直接投靠何进？司马防目光如炬，因为外戚之势，未必能长久。今日何进得势，明日或许就是他人。若我们过早站队，他日局势有变，我司马家必将首当其冲。
那向张让示好？他自问自答：宦官之势，看似稳固，实则如空中楼阁，全系于陛下一人之念。且其所作所为，早已引起天下共愤。与之为伍，无异于自毁清誉。
司马防站起身，在室内踱步：伯达，你要记住：真正的智者，不是选择站在哪一边，而是让各方都需要你。我们今日出手相助林昊，无论其站位哪一队，张温，何进甚至河南尹王敏都会记我们一份情；而我们未将证据直接呈交出去，张让那边也不会视我们为死敌。这才是真正的平衡之道。
他停在司马朗面前，语重心长：我司马家不参与党争，不代表我们无所作为。恰恰相反，我们要在关键时刻出手，让各方都明白：少了司马家的支持，谁都难以成事。这才是长久立足之道。
司马朗闻言，沉思良久，终于深深一揖：父亲教诲，孩儿明白了。不偏不倚，方能行稳致远。
司马防满意地点点头：去吧，继续关注此事动向。记住：我们播下的种子，未必立即开花结果。但只要耐心等待，终有收获之时。
司马防并不知道，他的这一席话，对司马家族日后的影响有多深远·····
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