二十四小时的准备时间转瞬即逝。拂晓前最黑暗的时刻，一支五人小队如同融入夜色的阴影，悄无声息地再次抵达黑松林边缘，站在了那如同巨兽之口的山洞前。杨帆亲自带队，成员包括李响、视力已基本恢复并更胜从前的林锐，以及两名分别精通能量分析和生物结构的科研人员。
每个人背上都背负着那个不起眼的“便携式能量屏蔽装置”，此刻正发出极其微弱、与周围环境融为一体的能量波动。出发前，所有人都已注射了蓝荧草提取物，体表也喷洒了防护喷雾，做好了应对辐射能量的完全准备。
“屏蔽装置已激活，信号稳定。”
“生命体征正常，防护涂层有效。”
简短的确认后，杨帆打了个前进的手势。
小队如同鬼魅般潜入山洞。洞内依旧弥漫着那令人不适的绿色光晕和臭氧气息，但这一次，他们不再是茫然闯入的猎物。能量屏蔽装置效果显着，沿途偶尔遇到的几只普通变异体，只是懒洋洋地趴在辐射较强的区域，对他们这队“移动的背景能量”毫无反应，最多抬起眼皮瞥一下，便又沉浸在对辐射能量的吸收中。
他们没有前往中心石室，而是按照上次侦察确定的路线，径直向着那个发现幼体的侧洞巢穴摸去。侧洞入口依旧被藤蔓半掩，内部传来幼体细微的嘶鸣和能量流动的嗡鸣。
借助林锐那双能穿透一定黑暗和障碍的强化视觉，小队避开了几只正在休息的成年护卫变异体，沿着巢穴边缘，向着更深处迂回。巢穴内部比预想的更加庞大，通道蜿蜒，如同迷宫，空气中辐射能量的浓度也随着深入而不断提升。
在穿过一条狭窄的、布满了发光苔藓的通道后，前方豁然开朗，出现了一个相对独立、但能量浓度高得令人心悸的小型石室。
林锐猛地抬手示意停止，瞳孔微缩，通过手势和极低的气音传达信息：“前方……有大家伙。能量反应……非常强！”
众人立刻隐蔽在通道口的岩石后，小心翼翼地探头望去。
石室内的景象让所有人呼吸一滞！
石室中央，趴伏着一只体型远超普通变异体的巨大存在！它的身长接近四米，即使趴着，高度也超过一个成年人。覆盖全身的甲壳不再是暗绿色，而是一种深邃的、仿佛沉淀了无数能量的暗紫色，上面布满了更加复杂和狰狞的天然纹路。最令人瞩目的是它的头部——不再是简单的三角形，而是更加棱角分明，在它的额头正中央，赫然生长着一枚拳头大小、呈现出浑浊墨绿色的、仿佛与头骨融为一体的晶体突起！那晶体内部能量流转，散发出远比周围环境更强烈的能量波动。
而这暗紫色的巨型变异体首领，此刻正趴伏在一小堆散落的、大小不一的绿色晶体碎片上！它那巨大的头颅低垂，额头的晶体突起仿佛一个能量接收和聚焦器，正主动引导着身下晶体碎片以及空气中弥漫的辐射能量，形成一道道肉眼可见的、细微的绿色能量流，源源不断地汇入它的体内！它的每一次呼吸，都带动着周围能量的潮汐般起伏，暗紫色的甲壳随着能量的吸收，闪烁着幽暗的光泽。
“它在……主动吸收能量！那些晶体碎片是它的‘补给品’！”一名科研人员用气声惊呼，手中的能量分析仪对准目标，屏幕上的数据疯狂跳动，“大脑区域能量活跃度……无法估算！至少是普通变异体的五十倍以上！不，可能更高！能量核心……就在它的脑部，与那块晶体突起完全融合！”
另一名科研人员则用生物扫描仪快速记录着：“生理结构显示，其神经束异常发达，尤其是与额前晶体连接的部分……这或许就是它拥有远超同类智慧的原因！辐射能量不仅强化了它的身体，更关键的是极大开发了它的大脑！那块天然生长的晶体，是一个生物能量放大器兼处理器！”
眼前的景象，完美地解释了之前遭遇的种种疑惑。为何这些变异体拥有不亚于人类的战术智慧？为何它们对辐射能量如此依赖，又对蓝荧草如此忌惮？
一切的核心，都指向了这种奇异的绿色晶体！它不仅是辐射区的能量源头，是变异体进化的催化剂，更是它们智慧的源泉！普通变异体通过被动吸收环境能量和“加工”过的食物来维持和缓慢进化，而这只首领，则能通过额头的晶体器官，主动、高效地吸收和利用晶体碎片中的本源能量，从而获得了统治族群的力量与智慧！
它身下那堆晶体碎片，显然是从中心那块巨大母体晶体上脱落，或者是从其他地方收集而来，是它维持力量和智慧的“食粮”。
杨帆眼神无比凝重。他们找到了源头，但也发现了一个远比想象中更强大的敌人。这只首领变异体所蕴含的力量和智慧，绝对不容小觑。它很可能就是整个黑松林变异体族群的核心与大脑。
获取了关键情报，但也意识到了巨大的风险。继续深入中心石室探查母体晶体的计划，必须更加谨慎。这只首领的存在，如同一座大山，横亘在他们与最终秘密之间。
小队悄无声息地开始后撤，将这一重大发现牢牢刻印在脑海和记录设备中。巢穴深处的秘密被揭开了一角，但更深的谜团与挑战，也随之浮现。如何应对这只智慧与力量并存的首领，将成为他们下一步行动必须面对的首要难题。
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