铁蝎的撤退并非溃败，而是毒蛇回缩，准备着更致命的噬咬。她率领残部退入矿点外围一片废弃的工业厂房区，利用复杂的地形负隅顽抗。她知道，带着抢夺到的少量晶核和关于联盟新防御手段的情报回去，远比全军覆没更有价值。
但杨帆不打算给她这个机会。这条毒蝎已经展现了其病毒武器的威胁，放虎归山，后患无穷。
“罗战，带你的人封锁所有出口。李响，林锐，跟我进去，清除首要目标。”杨帆的命令简洁冰冷。支援小队立刻分成两组，一组在外围形成包围圈，一组跟随杨帆如同利刃般切入厂房区内部。
厂房内光线昏暗，到处都是锈蚀的管道和坍塌的机器，空气中弥漫着铁锈、机油和淡淡的病毒腥气。兄弟会残兵利用掩体不断射击，零星的病毒喷雾时不时在角落爆开，阻碍着视线。
杨帆精神力高度集中，如同人形雷达，精准地捕捉着每一个敌人的位置和能量波动。他手中的长剑化作死神之镰，每一次挥出都必然带起一蓬血雨或是机械碎片。李响和林锐紧随其后，精准的点射和关键时刻的火焰掩护，配合得天衣无缝。
战斗激烈而短暂。在绝对的实力和有针对性的战术面前，铁蝎的残兵很快被清扫一空。最终，在厂房最深处的某个大型车间里，杨帆三人将铁蝎逼到了角落。
她背靠着冰冷的金属罐，半张蝎子面甲上沾满了油污和血迹，机械腿的毒刺低垂，闪烁着不稳定的光芒，显然在之前的战斗中受损。她完好的那只眼睛死死盯着杨帆，充满了怨毒和不甘。
“杨帆……兄弟会……不会放过你……”她喘息着，声音嘶哑。
“是你们先挑起了战争。”杨帆一步步逼近，剑尖斜指地面，“现在，该结束了。”
“结束？”铁蝎突然发出一阵尖锐的冷笑，“你以为打败我，杀了铁狼，就赢了吗？你们对‘星尘’的力量一无所知！对这个世界真正的样子一无所知！”
她猛地抬起还能活动的左手机械手套，似乎想做最后一搏。但林锐一直紧紧盯着她，在她抬手的瞬间，手中经过改装、枪管闪烁着微弱蓝光的突击步枪已然喷出火舌！
这不是普通的子弹。这是陈岚博士在获取734号站点数据后，根据对病毒能量的初步理解，紧急研发的病毒抗性子弹！弹头内部嵌入了微量的沼泽水晶粉末和能量稳定剂，旨在穿透目标后，能一定程度上干扰和中和其体内的病毒能量运转！
“砰！”
子弹精准地命中了铁蝎机械手套与手臂连接的能源接口！
“咔嚓！”
脆响声中，接口处爆开一团电火花，整个机械手套瞬间黯淡下去，连同她右腿的机械义肢也失去了大部分动力，动作变得异常僵硬。她试图激发毒刺，却只冒出几缕无力的紫色电火花。
“呃啊！”铁蝎踉跄后退，依靠在金属罐上，面甲下的脸色变得惨白。失去了机械动力，她本身的战斗力大打折扣。
杨帆走到她面前，长剑抵住了她的咽喉：“说，你们对‘星尘病毒’还知道多少？那个带走‘曙光’中和剂样本的神秘人，到底是谁？”
铁蝎看着近在咫尺的剑尖，又看了看虎视眈眈的李响和林锐，知道自己已无生路。她眼中闪过一丝疯狂和嘲弄。
“神秘人？呵呵……你们也在找‘曙光’？”她咳出一口带着紫色荧光的血液，显然她自身也深度依赖病毒力量，甚至可能进行了某种危险的融合，“那是……‘生态守护者’的疯子们……奉若神明的东西……”
“生态守护者？”杨帆眉头紧锁，这是一个全新的名字。
“一群……躲在南部雨林里……自以为是的蠢货……”铁蝎的气息越来越微弱，声音断断续续，“他们……信奉与病毒共生……拒绝纯粹的机械……认为那是对……自然的亵渎……带走样本的……就是他们的首领……”
南部雨林！又一个全新的区域，与北极的冰封议会形成南北呼应！
“他们……在哪里？具体位置？”杨帆追问。
“具体？哈哈……谁知道……”铁蝎的眼神开始涣散，她艰难地从贴身装甲的夹层里，掏出了一样东西——那是一枚只有指甲盖大小、却雕刻得极其精美的绿色植物徽章，材质似木非木，似玉非玉。徽章中央，清晰地刻着两个古老的字体——【共生】。
“这是……一次遭遇战……从他们一个……巡逻队员身上……缴获的……”铁蝎的声音几乎微不可闻，“他们……像森林里的幽灵……”
话音未落，她握着徽章的手无力地垂落，徽章掉在地上。
就在徽章接触到大地上沾染着油污和血迹的尘埃的瞬间，异变发生了！
那枚小小的徽章，竟然以肉眼可见的速度，生长出细如发丝的翠绿藤蔓！这些藤蔓如同拥有生命般，迅速缠绕上铁蝎逐渐冰冷的尸体，温柔却又坚定地覆盖了她的手臂、躯干，最终连那狰狞的蝎子面甲也被细嫩的绿叶所遮盖。不过短短几分钟，铁蝎的尸体仿佛变成了一具被植物静静包裹的天然棺椁，再也看不出原本的形态。
这神奇而诡异的一幕，让见多识广的杨帆三人都感到一阵寒意。
生态守护者……与病毒共生……南部雨林……
铁蝎临死前透露的信息，以及这枚充满生机的徽章所展现的超自然力量，为他们寻找“曙光”中和剂的征途，指明了一个全新的、充满未知的方向。
杨帆弯腰，小心地用剑尖挑起那枚已经停止生长、恢复平静的绿色徽章，感受到其中蕴含的、与沼泽水母同源却又更加深邃磅礴的生命能量。
北极的冰封，南部的雨林。一个掌控着病毒的源头，一个可能掌握着抑制病毒的关键。
联盟的征程，在扫清了眼前的威胁后，即将迈向更加广阔和神秘的地域。而“生态守护者”，这个信奉与病毒共生的神秘势力，将会是敌人，还是盟友？
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