“谢陛下！”李梦阳直起身，目光灼灼望向御座，“近日夔门覆舟，数十漕船沉没、楠木尽失，此非偶然，实乃天诫！
今陛下兴修西苑，征调民夫数千，耗费巨大。臣请陛下罢修西苑，停征徭役，诛杀八虎，与民更始，以安天意、以抚民心！”
大殿内顿时议论纷纷，像是进来了几百只蜜蜂一样。
户部尚书韩文更是急得额头汗珠直下，心中哀叹，李梦阳这个犟种还是说出来，诛杀八虎也是韩文的想法，韩文也多次上书过，这个和八虎有没有做恶事干系不大。
主要是还是武宗年轻，万一同意杀了八虎呢？以后不就只能靠文官。
“还有谁？”朱厚照环视大殿中文武百官一圈，心中已经有了决断。
王阳明一袭青色官袍，稳步从武将列中走出，宽袖一拂，躬身叩拜，声音不高却字字铿锵：“臣，兵部考功司员外郎王阳明，附议李郎中所言！”
王阳明抬首时，目光越过殿中攒动的人影，直对御座上的少年天子，语气不见半分惶急，反倒带着几分沉静的恳切。
“夔门漕船覆没，非止楠木尽失，更有数十漕工葬身江底，沿江百姓皆言‘皇木压江，天怒人怨’。今西苑工程昼夜不息，北直隶民夫离乡者已逾三千，良田荒芜者不计其数，民间怨言渐起。”
顿了顿，王阳明话锋微转，却更见锋芒：“八虎恃宠弄权，屡阻言路，甚者克扣边军粮饷。臣闻近日宣府守军冬衣未发，兵士冻毙者已有三人。
陛下若念及江山根基，当罢西苑以苏民力，除奸佞以正朝纲，如此方能消弭天诫，重拾民心。”
话音刚落，朱厚照一巴掌重重拍在御案上，“啪”的脆响震得殿内安静下来，阶下百官皆垂首屏息。
朱厚照霍然起身，明黄龙袍下摆扫过御座前的香炉，火星溅落在金砖上：“放肆！你们一个五品郎中一个员外郎，也敢妄议天象、非议朕的决策！”
“大胆狂徒，竟然拿‘天诫’做幌子，不过是想借直谏博个‘逆龙鳞’的虚名！”朱厚照越说越怒，扬手扫落御案上的奏折，纸页纷飞如雪，“你们以为朕看不出你们的心思？来人！”
殿外侍卫闻声而入，朱厚照伸手指向李梦阳，王阳明，声音冷得似冰：“把这些个借言邀名的狂徒先打三十大板，再打入北镇抚司衙门，严加审问！
给朕去查，是谁在背后撺掇他，敢借夔门覆舟之事妄言天象逼宫。”
“陛下息怒！”户部尚书韩文缓缓出列：“李郎中与王员外郎虽言辞过激，却也是忧心国事，绝非借言邀名！若陛下要罚，便先罚臣未能尽到规劝之责！”
朱厚照冷哼一声：“怎么？韩尚书也想要以直邀名！”
韩文心中把李梦阳骂了八百遍了，可是李梦阳是他的兵，他只能死保到底了，否则士林的名声就没有了。
韩文直起腰说道：“陛下，臣所言句句所实，不做那邀名之举。”
朱厚照眼神更冷：“句句属实？韩尚书是觉得朕眼盲心瞎，分不清谁在为国、谁在博名？”
韩文心中哀叹，户部尚书位置还没有坐热，自己这是大明最短命的户部尚书了。韩文双手缓缓解下头冠：“陛下，臣惶恐，臣有罪，臣自请乞骸骨。”
话音未落，兵部尚书忽然出列：“陛下息怒！臣愿为李、王二人作保。”
兵部尚书抬首却透着不容置疑的坚定，“至于八虎克扣边饷一事，宣府总兵昨日密奏已递至兵部，臣敢以项上乌纱担保，所言非虚。”
这话如一块巨石砸进平静的湖面，殿内原本低低的议论声瞬间消失。
朱厚照脸上的怒意僵了一瞬，随即又被更深的愠怒取代，他正要开口，却见吏部侍郎孙交也缓步走出，与韩文并肩而立，声音沉稳如钟：“臣附议。今国库空虚，民生凋敝，若再兴西苑之役、纵奸佞弄权，恐生民变。望陛下三思！”
三位重臣齐齐躬身，绯色的官袍在殿中连成一片，竟让御座上的朱厚照一时语塞。
朱厚照攥紧了龙椅扶手，目光扫过阶下沉默的百官，最终落在仍跪于地上的李梦阳与王阳明身上——前者虽被侍卫按住肩膀，却仍梗着脖颈不肯低头。
侍卫得令，当即上前扣住李梦阳与王阳明的臂膀。
李梦阳挣扎着仰头怒喝：“陛下不听忠言，纵容奸佞，恐将失信于天下！”
王阳明却未再辩驳，只是平静地整了整被扯乱的官袍，目光掠过殿中躬身的重臣，最后望向御座方向，轻轻叹了口气，随侍卫转身向外走去。
韩文待那道龙影消失在殿门外，才缓缓直起身，望着李、王二人远去的背影，指尖攥得发白——方才那声“退朝”斩钉截铁，连半句转圜的余地都没留，看来陛下对文官的抵触，比预想的更甚。
兵部尚书沉声道：“韩大人，北镇抚司是刘瑾的地盘，若不设法，李郎中与王员外郎恐有性命之忧。”
韩文揉了揉发紧的眉心，目光扫过阶下仍垂首的百官，低声道：“此事需从长计议，先派人去北镇抚司打探消息，万万不能让二人在狱中出事。”
乾清宫
朱厚照气鼓鼓的走进乾清宫。
刘锦带着其他七虎跪在大殿之下哭泣道：“陛下，是奴婢们办事不力，让陛下受屈了，奴婢们万死不能赎其罪。”
刘锦也没有想到夔门覆舟这么快就传遍了京师，自己不是下令封锁了消息了吗？
刘瑾膝行两步，额头重重磕在金砖上，声音带着哭腔却字字诛心：“陛下！那些肱骨大人们哪里是恨奴婢们？他们是恨陛下身边有贴心人，恨陛下能自主决断！
奴婢们在，还能替陛下盯着国库的用度、边关的动静，替陛下挡些明枪暗箭。
若奴婢们死了，到时候他们说东，陛下便不能往西，说停西苑，陛下便不能兴土木，这与将陛下困在后宫、做个傀儡有何分别？”
刘锦抬首时，眼中满是“委屈”与“忠诚”，泪水混着额角的血迹往下淌：“奴婢们死不足惜，可陛下的江山怎么办？
那些漕工的命是命，陛下的皇权难道就不是江山的根基？
他们借夔门覆舟逼陛下杀奴婢，不过是想借陛下的刀，斩了陛下的左膀右臂，往后朝堂之上，还有谁能……”
其余七虎也跟着连连叩首，哭声此起彼伏：“陛下明鉴！奴婢们绝无半分欺君之心，只求能留在陛下身边，侍奉陛下！”
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