欢竹一本正经：“南瓜豆腐羹。”
一阵诡异的沉默在空气中蔓延。
说实话，若说这是一碗精心调配的毒药，恐怕都比说它是南瓜豆腐羹更令人信服。
苏衔月抬眸，瞥见这位大小姐眼中那抹若有似无的期待。
终是再度垂眼，望向那碗仍在顽强散发着甜腻与焦糊气息的羹汤。
他沉默片刻，终于执起汤匙，舀起一勺，送入口中。
欢竹不自觉地屏住了呼吸，目光紧紧追随着他的每一个细微反应，静静等待着对方的评价。
他细品片刻，或者说，是艰难吞咽，而后缓缓放下汤匙，语气是十足的诚恳：
“味道……颇具新意。”
顿了顿，目光落在那碗羹上，似乎在寻找更准确的措辞：
“尤其是这火候，掌控得别具一格，令人……印象深刻。”
欢竹：“……”
其实他不用这么努力找补，她自己厨艺她清楚的很。
她也并非真的指望能听到什么天花乱坠的夸赞。
她只是……想为他做点什么，笨拙地、用自己的方式靠近他一点罢了。
说话间苏衔月居然又舀起一勺，面不改色地继续吃了下去。
欢竹怔怔地看着他慢条斯理地将那一整碗卖相堪忧、味道成谜的羹汤尽数吃完，
心中那点期待早已被巨大的困惑和一丝难以言喻的触动所取代。
这男人……味觉是失灵了吗？
直到最后一口吃完，他放下汤匙，才仿佛不经意般问道：
“这便是大小姐今天的追求方式嘛？”
他的目光温和，轻轻落在了她的心上。
“初初说了，”欢竹一脸认真地如实答道。
“要想抓住男人的心，先要抓住男人的胃。”
苏衔月闻言，只觉得额角微微一跳，一阵无言的头疼袭来。
他抬手揉了揉太阳穴，语气里带着几分无奈又好笑的味道：
“下次……别再听那个小傻子的话了。”
真是……害人不浅。
……
某位被念叨的“小傻子”严初，此刻正一脸懵地盯着手中这份突如其来的请柬。
脑子里嗡嗡作响。
淑妃娘娘竟亲自邀请她参加明日的秋日赏花宴？
这听起来……怎么品都像是一场标准的鸿门宴啊……
她方才还在发愁，明日该如何向皇上回禀“战况”。
是她主动进宫，还是等皇上派人来召。
这现成的时机，就这么自己送上门了？
如果她没记错的话，这位淑妃娘娘，应当是轩王殿下的生母。
好端端的，怎么会突然邀请她这个小小的郡主去参加赏花宴？
能安什么好心？
严初捏着那封做工精致、甚至还带着淡淡香气的鎏金请帖，只觉得它烫手得很。
接也不是，拒更不是，一时竟不知该如何处置。
要不要……先跟沈淮之知会一声？
可好像知会了似乎也无用。
这种在后宫举办的赏花宴，历来是不允许男宾入内的。
救命啊……
严初此刻是真的一点睡意都没了，只仰面躺在床上。
望着床顶繁复的纹路发呆，脑子显然已经转不动了。
还没等她从淑妃请柬的冲击中缓过劲儿来，小望舒又火急火燎地揣着最新消息窜了进来。
声音里是压不住的兴奋：
“郡主！郡主！有天大的好消息！”
严初有气无力地偏过头，示意小望舒尽管说。
她不认为现在还能有什么消息，能比她手里那封烫金的“催命符”更重大。
“轩王殿下和林小姐赐婚的旨意——取消了！”
我去！这还真是个天大的消息！
严初瞬间从床上弹坐起来，一把抓住小望舒的肩膀：
“真的？！千真万确？”
“千真万确！”小望舒用力地点头，脸上洋溢着和自家郡主同样的喜悦。
“是今日早朝后从宫里传出的消息！听说是轩王殿下亲自向皇上求来的，好像……还因此接下了一件旁人都不愿沾手的棘手差事。”
好好好！太好了！欢竹可以自由地去追求她的爱情了！
她现在一定开心极了！
这算是这段日子以来最大的喜事了！
严初只听到“千真万确”四个字，就已经开心得没了边。
先前因为请柬而笼罩的阴霾被一扫而空，小脸上瞬间绽满了明媚的欢喜。
明天的事，就留给明天再去愁吧！
总归……死不了的。
她算是看透了——只要死不了，那就都不是大事！
这股子兴奋劲儿一直持续到沈淮之下职回府。
严初琢磨着，怎么着还是得跟沈淮之通个气儿，便算准了时辰，溜溜达达地往竹苑去了。
可偏生不赶巧，等她到了竹苑，却扑了个空。
沈淮之早已换好常服出府去了，据留守的小厮说，行色匆匆，似是有什么急事。
无奈，严初只得撇撇嘴，悻悻然打消了念头。
罢了罢了，横竖也不是什么火烧眉毛的事，且等他回来再说吧。
——
京郊别院，烛火轻摇。
裴衍年看着眼前难得来回踱步、心绪明显有些不稳的沈淮之，面上满是疑惑：
“先生何事如此……”
他很少见到先生流露出这般不够沉稳的状态。
“殿下……”沈淮之脚步一顿，沉吟片刻，终是开口。
“明日，郡主受邀入宫参加淑妃娘娘的赏花宴。下官……望殿下能暗中护她周全。”
裴衍年心下已然猜到大半。
先生向来于权谋漩涡中从容不迫，能让他如此失态的，大抵也只有他那位郡主妹妹了。
“先生放心，”他尽量将语气放得轻松。
“这场赏花宴，明面上不过是为我那好兄长遴选王妃罢了。我那郡主妹妹……多半只是去凑个热闹。”
他试图将事情往最无害的方向说，宽慰对方。
然而，两人心中皆如明镜——事情绝不可能如此简单。
眼下，却也唯有静观其变。
裴衍年应下之后，沈淮之眉间的焦躁才稍稍褪去几分，重新沉下心来谈起正事。
“对了先生，您方才所言……究竟是何用意？”
裴衍年适时将话题引回正轨。
“殿下需竭力拿下此次‘重农重商’政策的决策权，”
沈淮之语气平稳却坚定。
“而下官，也会在此次翰林院的升迁考核中夺得魁首，争取到此政策的具体实施之职。”
裴衍年眸光微凝：
“先生是觉得……时机已到了？”
沈淮之眼底掠过一丝不易察觉的凝重。
依照常理，此策推行初期必遭朝中众多老臣极力反对，决策与实施之责按理应会落在提出者手中。
可蹊跷的是，此次竟有朝臣力荐轩王为实施人选。
而轩王似乎也有意揽下，仿佛……背后亦有高人指点。
因此，棋局，必须开始了。
“是。”
沈淮之的声音不高，却带着一种破釜沉舟的决断。
他已无需再藏锋敛翼、隐于幕后。
这一战，已然打响。
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