这个年刚刚过完，杨玄便秘密派出亲信前往西疆，与公孙擎面谈。
这亲信便是杨玄府上的管家吴桐。当杨玄接到公孙擎的绝密信件时，大为吃惊。
若事情真如公孙擎之预料，或许真有重创乌都斯的可能，这已然是两线战争的第四个年头，朝廷还能撑多久，杨玄也开始质疑了起来。若国家都垮了，他隐忍谋划多年，又有何用？
但公孙擎密信中所言，要想重创乌都斯，唯有朝廷倾力相助。荧惑军全部调到西疆，朝廷的钱粮物资，也率先支援西疆。若如此，这几年支援的重心便由东线改为了西线，若东线彻底崩溃，那么权州便有危险，朝廷、乃至国家便很有可能不复存在。这如何能不让杨玄谨慎对待。
但这三年来，朝廷全力支援东线的结果，便是扔进去多少都听不到个响，一州半的土地沦丧，十多万将士战死疆场。数十万百姓遭到奴役。如今那半个璇州，也是靠江水之隔才得以苟延残喘。
若西线真能率先破局，未来还真会为国家节省大量人员物资。杨玄纠结万分，这是一个赌注，一个赌上自己、国家命运的赌注。就连自己的头号谋主钟院丞，也不敢轻易决定此事。
举棋不定下，杨玄这才派出心腹远赴西疆，他要听公孙擎说出全盘细节，他要问公孙擎在诸多情况下如何应对，他要让心腹带自己去查看西疆军的实际实力，也许这样，他才能安心。
腊月二十三，吴桐风尘仆仆赶到瑶光城，面见了公孙擎，将杨玄的一大堆疑问与不安转诉于他。
公孙擎一边解答，一边带其检阅了光州军，从瑶光城到据马关，一路走一路看。
西疆贫困是真，但吴桐看到的是无数贫困的西疆百姓、西疆步卒几乎没有闲散在家的。太阳还未完全升起，百姓便在翻地，在修补水渠与围栏，就连女子也在缝补衣物，甚至下地干活，丝毫不输男子。而士卒们，刻苦训练，整日汗流浃背，不曾叫苦。
这种精神，这种景象，在天权城那纸醉金迷之地是完全看不到的。这里的人确实苦，饭不过每人每日一个杂面馍馍，或两碗清澈的米粥，几片菜叶；衣不过蔽体。但这些人并不服输，每日努力生活着，丝毫不向命运低头。
当吴桐看到田间那些独臂独腿，甚至一只眼睛的百姓在翻土劳作时，忍不住上前询问。结果，这些百姓原本是当兵的，在这几年的战争中与乌人厮杀，落下残疾，上不了战场，便被允许卸甲归田，布政使司分与土地作为安抚，这些老兵们得以拥有了自己的土地，自己种出的粮食。
这番景象彻底触动了吴桐，作为王府管家，说其腰缠万贯有些夸张，但其人也是奢华惯了。璇州也好，权州也罢，就算是底层百姓，也没有西疆如此艰苦。吴桐出身并不算高，虽然也为王爷做了不少伤天害理之事，但对这种为了国家而身落残疾的老兵，还是抱有不少同情心。
随即，吴桐拿出一些碎银赏给了几位老兵，那几个老兵感激涕零，直给磕头。
公孙擎陪着吴桐在西疆走了半月之久，吴桐郑重问向公孙擎：“大将军，王爷说了，若让王爷全力支持西疆钱粮物资，最多能支持两月，再多，朝廷便拿不出来了。”
公孙擎沉默了一下，回道：“可以，三月之内，老夫便让朝廷看到分晓。”
随后，吴桐问出了那句决定性的话语：“若王爷全力支持大将军，大将军对重创乌都斯有几成把握？”
公孙擎深吸一口气，坚定回道：“八成！”
吴桐沉默一阵，躬身向公孙擎行了一礼，“好，如此，我这便回返天权，向王爷禀明。”
吴桐走后，公孙擎失神了良久，其实这个八成是自己胡诌的，究竟能不能重创乌都斯大军，或者直接让乌人踏平西疆，公孙擎都没有把握。那毕竟是十多万铁骑啊。
此战不打也得打，公孙擎一直认为自己的直觉是对的，乌人大汗今年必将大举入侵。没有朝廷的支持，光凭西疆现在的实力，是绝对守不住的。唯有赢得杨玄的支持，才有保下西疆的希望，自己也只能违心吹出去了。
待吴桐返回天权后，将西疆全部情况跟杨玄与钟院丞说了一遍，杨玄又听到公孙擎获胜的希望是八成后，便动起了心思。钟院丞不懂兵事，但他告诉杨玄，只要西疆率先破局，国家便能松快下来，而王爷的威望便可更上一个台阶，公孙擎势必感激王爷，将来彻底倒向王爷也颇有可能。
众人商议了三日后，杨玄一拍桌子，“整！”
随后，杨玄为吴桐挂了一个文曲院主事的头衔，还是派其前往西疆，与公孙擎汇合，准备出使北部草原，联络北地王阿达玛。
之所以先去与公孙擎汇合，也是因为公孙擎北地行间之事，杨玄是知晓的，此番也是要让公孙擎派人引路。同时，杨玄也同意了公孙擎的建议，朝廷将大力扶持北地王阿达玛成为草原上新的大汗，取乌稚那邪而代之。
此番携带了大量珍宝带到西疆，以当作给阿达玛的见面礼。
公孙擎大喜，从关碾城调来了都尉韩禹的手下，韩禹便是北地行间的统领。当然，阿达玛见过此人，韩禹那时还装扮成乌人。故此，此番不易露面，而跟随韩禹行间的手下，并未受到阿达玛的注意，此番便作为向导，跟随吴桐秘密出使北地。
此番能否战胜乌稚那邪，北地王是最关键的一环，比什么朝廷钱粮的全力支持，还有那奇袭洞穴全要重要。能否活了这盘棋，全在出使这一环节。
正月二十七日，三艘船只组成的一支小队从西疆沿海秘密出发，远赴北部草原。
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