接下来的两日，是在一种近乎凝固的、焦灼的等待中度过的。
破旧的土屋成了与世隔绝的孤岛，将京城愈演愈烈的风波暂时阻挡在外。
陈佳乐在顾青兰的悉心照料和老妇人偶尔提供的、带着土腥气的草药帮助下，脚踝的肿胀终于开始缓慢消退，身体的寒意也被灶火和汤药一点点驱散。
只是内里的虚弱，以及精神上那根始终紧绷的弦，却非短时间内能够恢复。
顾青兰大部分时间都沉默着，或是守在窗边，透过桑皮纸的缝隙警惕地观察着外面巷子的动静；
或是低头整理着一些陈佳乐看不懂的、似乎是账目或名单的纸条，然后用火折子小心地将其焚毁。
她的眉头始终紧锁着，清丽的侧脸在昏黄的光线下，显得愈发消瘦和冷峻。
偶尔，她会低声与那沉默的老妇人交谈几句，用的是一种极其隐晦的、夹杂着切口和代词的暗语。
陈佳乐听不懂，却能从那压抑的语调中，感受到外界形势的严峻。
“白先生……还是没有任何消息吗？”
在一次老妇人送饭进来时，陈佳乐忍不住低声问道。
老妇人浑浊的眼睛看了她一眼，摇了摇头，干瘪的嘴唇蠕动了一下，只吐出两个字：“等着。”
等待，成了唯一的主题，也是最折磨人的酷刑。
每一刻的平静，都可能是在酝酿更大的风暴。
直到第二日深夜。
万籁俱寂，连野狗的吠叫声都消失了。
土屋内，只有油灯灯芯偶尔爆开的细微噼啪声，以及两人清浅而无法真正安稳的呼吸声。
忽然，院墙外再次传来了那熟悉的、指甲刮过土坯墙的轻微声响。
三短一长，与之前的信号略有不同。
顾青兰瞬间睁开了眼睛，眸中锐光一闪，如同蛰伏的猎豹。
她对陈佳乐做了一个“噤声”的手势，自己则悄无声息地滑下土炕，贴近门边。
外间，老妇人的脚步声响起，走向院门。
这一次，门外的交谈声比上次稍长，但也仅仅持续了十几息。
随后，院门开合，老妇人走了回来，手里多了一个小小的、毫不起眼的粗布包袱。
她没有进屋，只是将包袱从门缝里塞了进来，低声道：“江南来的‘干货’，指明给陈姑娘。”说完，便转身回了自己那间更小的偏屋。
顾青兰迅速捡起包袱，回到炕边。两人就着昏暗的油灯光，将包袱打开。
里面没有信件，只有两样东西：一块巴掌大小、颜色黝黑、表面布满细密孔洞、触手却异常温润的奇石；
以及一幅卷轴极小、做工却极为精巧的围棋棋谱，并非印刷，而是手绘，上面的黑白棋子布局怪异，不似任何流传的定式。
“这是……”陈佳乐拿起那块石头，入手沉甸甸，那温润的触感竟隐隐与她怀中的玉扣有些相似。
顾青兰的目光却死死盯在那幅微型棋谱上，手指微微颤抖。
她仔细辨认着上面的落子，嘴唇无声地翕动着，似乎在推演。
“是沈世伯！”
她猛地抬起头，眼中迸发出难以抑制的激动光芒，压低的声音带着颤意。
“这是父亲当年与沈世伯私下对弈时，常用的暗语棋谱！这局棋……我看过残谱！黑棋第一百四十七手‘尖冲’，代表‘信物已验’；白棋第二百零二手‘并’，代表‘时机将至’！”
她的指尖点在那两个关键的位置上，因为激动而微微发白。
陈佳乐的心脏也猛地跳动起来！
沈涟清！
他终于有确切的回应了！
而且是通过这种只有顾青兰才能解读的、绝对安全的方式！
“那这块石头？”
她举起手中那块黝黑的奇石。
顾青兰接过石头，仔细摩挲着，又凑到灯下仔细观察那些细密的孔洞，片刻后，她倒抽一口冷气：“这是‘太湖灵璧石’的一种，名为‘隐韵’，极其罕见！沈世伯曾说过，此石看似粗粝，内蕴灵窍，需以特殊药水浸染，方能显影！”
她立刻起身，从自己随身的荷包里取出一个更小的瓷瓶，倒出几滴无色无味的液体在那奇石表面。
液体迅速渗入石头的孔洞之中。等待了几息，在油灯昏黄的光线下，那黝黑的石面上，竟然缓缓浮现出几行以极细墨笔写就的字迹！
字迹古朴苍劲，与那棋谱的笔意一脉相承！
“青兰侄女、陈姑娘钧鉴：”
“金石之声，已动九霄。然雷霆未至，尚需蛰伏。”
“漕运之弊，根在枢廷。柳营旧档，非止淮安。关键之物，藏于‘墨海’。”
“白兄遇险，然无性命之忧，已另辟蹊径。江南星火未熄，待北风起时，可成燎原之势。”
“切莫妄动，保重为先。阅后即毁。”
没有落款，但那独特的语气和对往事的提及，已无疑出自沈涟清之手！
信息量巨大！
陈佳乐与顾青兰对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与恍然。
“金石之声”指的是陈佳乐的画作，确实引起了高层的注意，但还不足以定鼎乾坤。
漕运问题的根源在朝廷中枢，而柳营军械案的证据，除了淮安账册，还有更关键的部分，藏在名为“墨海”的地方！
“墨海”？这是什么地方？听起来像是一个书斋、库藏或者某个组织的代号？
而最让她们松了一口气的是——“寒江客”白先生还活着！
虽然遇险，但已安全，并且正在从其他途径行动！
“北风起时……”
顾青兰喃喃自语，眼神锐利，“沈世伯是在告诉我们，需要等待一个来自北边……或者说，来自朝廷最高层的契机？”
陈佳乐点了点头，沈涟清的信息，如同一张模糊的拼图，补上了关键的几块。
虽然前路依旧迷雾重重，但至少方向更加清晰，也知道己方并非孤立无援。
“这‘墨海’……师姐可曾听令尊提起过？”陈佳乐问道。
顾青兰蹙眉沉思，缓缓摇头：“未曾。父亲留下的笔记中，也从未出现过这个称谓。不过，既然与‘墨’有关，或许与书画、典籍有关联？朝廷中枢……难道是宫内的某个藏书阁？或者是某个掌管文书档案的衙门？”
线索依旧模糊，但总算有了一个明确的目标。
两人不敢耽搁，依言将那块奇石重新用清水洗净，字迹果然缓缓消失，恢复成原本黝黑不起眼的模样。
那幅微型棋谱，也被顾青兰就着油灯点燃，化为灰烬。
做完这一切，屋内重新陷入了沉寂，但气氛已然不同。
一种沉静的、充满力量的火光，在两人眼底默默燃烧。
“我们需要弄清楚‘墨海’究竟在哪里。”顾青兰低声道，语气坚定，“在白先生新的指示到来之前，这是我们唯一能主动去做的事情。”
陈佳乐握紧了拳头，感受着体内缓慢恢复的气力：“师姐，我该怎么做？”
顾青兰看着她，目光复杂，有担忧，更有一种托付重任的决绝：“养好伤，佳乐。很快……我们可能就需要离开这里了。外面的世界，比这陋巷，要危险得多。”
陈佳乐迎着她的目光，重重地点了点头。
她知道，短暂的安宁即将结束。
接下来，她们要面对的，将是更加汹涌的暗流，以及那个隐藏在朝廷深处、名为“墨海”的秘密。
而她们手中的筹码，除了彼此的信任，就只剩下远在江南的星火，和那个生死未知、却仍在行动的“寒江客”了。
长夜未尽，前路漫漫。
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