马车在颠簸的土路上疾驰，车轮碾过碎石的声音在寂静的夜空中格外刺耳，如同敲打在人心头的警钟。车内，林沁紧紧裹着粗布披风，原本苍白的脸色在昏暗的光线下更显憔悴，但那双清澈的眼眸中，惊惧已逐渐被一种深沉的疲惫和冰冷的决绝所取代。逃离京城只是第一步，真正的考验，现在才刚刚开始。
小泥人坐在她对面的软垫上，小手紧紧攥着自己的衣角，大眼睛里还噙着未干的泪花，声音带着颤音：“小姐……我们……我们真的逃出来了吗？那个坏蛋李存义会不会再追上来？”
林沁伸出手，轻轻握住小泥人冰凉的小手，声音虽轻，却带着一种安抚的力量：“暂时安全了。大哥安排的人很可靠，世子……也帮了我们。”提到萧景渊，她心中微微一暖，但随即被更大的忧虑覆盖。她掀开车帘一角，看向外面。
护送她们的十二名锦衣卫精锐，此刻已脱去了家丁伪装，换上了便于夜间行动的深色劲装，骑着骏马，如同沉默而警惕的影子，紧密地护卫在马车前后左右。为首的赵队长是大哥林冲的绝对心腹，此刻他策马靠近车窗，压低声音道：
“小姐，我们已离京三十余里，暂未发现相府追兵。但为保万全，我们连夜赶路，不投驿站。前方岔路，我们将离开官道，走一条更隐蔽的小路，虽难行，但能避开主要关卡。”
“有劳赵队长，一切听你安排。”林沁点头，心中感激大哥思虑周详。她知道李辅国绝不会善罢甘休，暂时的平静下必然暗流汹涌。通往北疆的路漫长艰险，沿途关卡林立，宰相耳目无处不在，必须万分小心。
马车很快拐上了一条更加崎岖不平的小道，速度慢了下来，颠簸加剧，但确实更加隐蔽，很快便将官道远远抛在身后。夜色如墨，四周只有车轮声、马蹄声和旷野的风声，寂静得让人心慌。
在这漫长的夜行中，林沁的思绪也如同这颠簸的马车，起伏不定。
她最初决定去北疆沙砾屯，是情急之下的本能反应。那里有她的婉姨（叶枫的母亲苏婉），有断臂重生的金将军，有经历过大事的统，有叶家残部凝聚起来的力量，那是她所知的、最像“家”的避风港。婉姨见到她，定会又惊又喜又忧。金将军会如何安排她？沙砾屯如今建设得如何？能否在宰相未来的怒火下保全？
但是……沙砾屯真的安全吗？李辅国既然能逼她联姻，自然也能料到她会北逃。通往北疆的路线，恐怕早已布下天罗地网。她这一去，会不会反而将致命的危险引向婉姨，引向叶枫和叶云大哥苦心经营的、叶家最后的希望火种？
另一个选择，在她脑海中逐渐清晰——江南。
是的，江南。不是齐国。
她的母亲，并非北疆人士，而是出身江南书香门第。当年母亲执意嫁给时任将的父亲，与江南本家几乎断了联系，但血脉亲情并非那么容易割断。她依稀记得小时候，母亲曾抱着她，哼着温柔的江南小调，讲述外祖父家的园林、舅舅们的书画，还有那烟雨朦胧中的青石板路。外祖父家虽非显赫权贵，但在当地颇有清望，树大根深，足以提供一处暂时的、意想不到的藏身之所。
更重要的是，江南是李辅国势力相对薄弱之地。宰相的触角主要集中在京城、北疆防线以及通往齐国的要道。对于看似温顺、只知吟风弄月的江南士林，其监控力度必然远不如北方。而且，她是以“探访病中外祖”的名义南下，远比“北上寻亲”或“西去齐国”更合情合理，不易引人怀疑。
去江南，不仅能避开宰相重点布防的方向，还能有机会见到母亲的家人，或许……还能暗中利用江南的人脉和资源，为叶枫、为叶家做些什么？这个念头让她心中一动。
“泥泥，”她轻声唤道，语气中带着一丝新的考量，“你说，我们是按原计划去北疆找婉姨，还是……转道南下，去江南找我外公外婆和舅舅们？”
小泥人歪着头，很认真地思考着：“北疆有夫人，肯定心疼小姐，但那边好远，好冷，还要打仗，听说风沙可大了，吃的东西也糙……江南？”她眼睛突然亮了一下，“小姐是说老夫人的娘家吗？听说那里可好了！有吃不完的点心，漂亮的丝绸，下雨天也是绵绵的，上次枫哥哥带我去老好玩了。不像京城的风刮脸疼！而且……那些坏蛋肯定想不到我们会去那儿！”
孩子的言语简单直观，却恰恰点出了关键：安全、隐蔽、出乎意料。
林沁心中天平逐渐倾斜。她再次看向窗外无边的黑夜，心中默默计算：如果去江南，路线完全不同，需要先向南再向东，路途或许更远，但沿途城镇繁华，更容易隐藏行迹，也更能发挥她“书香门第小姐”的伪装优势。
“赵队长，”她再次开口，声音已然多了一份决断，“如果我们现在改道，不去北疆，转而向南，再往东去江南，路线和风险如何？”
赵队长明显愣了一下，完全没料到小姐会突然做出如此巨大的路线变更。他沉吟片刻，脑中飞速勾勒地图，答道：“回小姐，改道向南，前期需折返一段，风险稍增。但进入河南道后，便可借漕运水路东下，或继续陆路，皆可通达江南。沿途城镇密集，商旅繁多，利于隐藏。相府的主要监控力量确如小姐所料，集中于西北和北面，南面的盘查相对常规。风险……或许比强行北上要低，且更出其不意。”
林沁心中最后一丝犹豫消失了。“出其不意”，这正是目前最需要的！
时间在沉默的赶路中流逝。天际渐渐泛起一丝青灰色，黎明将至。连续一夜的颠簸和紧张，让所有人都疲惫不堪。
就在此时，前方探路的斥候快马返回，脸色极其凝重地对赵队长低声急报。赵队长听罢，脸色瞬间变得铁青！
他立刻策马来到车窗边，声音压得极低，语速飞快：“小姐，情况危急！刚收到飞鸽传书，宰相已震怒，不仅在北线各关卡增派重兵，严查所有北去的车马行人，更有确切消息，影卫的顶尖高手‘羿’已奉命带队出京，正沿我们最初预判的北线方向展开追踪，速度极快！我们原定的路线和备用方案，恐怕都已暴露，极不安全！”
林沁的心猛地一沉，最坏的情况还是发生了！李辅国的反应速度和狠辣程度远超预期！“羿”这个名字，她听大哥林冲提起过，是影卫中最可怕的远程狙杀者，被他盯上，几乎九死一生！
“那我们……”小泥人吓得小脸煞白。
赵队长目光锐利如鹰，扫视着周围渐亮的地形，果断道：“我们必须立刻改变一切计划！不能有任何犹豫！北上之路已断，原地停留或返回更是死路一条！小姐，必须立刻做出最终决定，我们转向哪里？不同的方向，我们需要立刻采取完全不同的规避策略和身份伪装！”
所有的压力，所有的权衡，在这一刻汇聚成一个必须立刻做出的、关乎生死的决断！没有时间再犹豫了！
林沁闭上眼睛，深吸了一口清晨冰冷而潮湿的空气，脑海中飞速闪过婉姨慈祥而坚韧的面容、叶枫沉静却充满力量的眼睛（她必须活下去，为了他）、叶云大哥豪爽的笑容（他远在齐国，不能轻易牵连），以及母亲时常怀念的、那烟雨朦胧的江南水乡。
下一刻，她猛地睁开眼，眼中所有迷茫和犹豫被彻底扫空，只剩下清晰无比、破釜沉舟的决断！
“不去北疆，也不去齐国！”她的声音冷静而斩钉截铁，带着不容置疑的力量，“我们立刻改道，向东南方向！不去边境，直下江南！”
“江南？”赵队长瞬间明白了小姐的意图和深意！这是跳出宰相思维惯性的绝妙一招！
“是！江南！”林沁重复道，语气坚决，“去我外祖父家！我们就扮作……扮作护送家中小姐南下探亲的寻常队伍！赵队长，立刻安排更换身份文牒，所有人伪装成南方口音的家丁和镖师！泥泥，准备好对应的衣物和路引！”
“是！”赵队长眼中爆发出敬佩的光芒，毫不迟疑，立刻转身低声传令。整个队伍如同精密的机器，瞬间开始执行新的指令，马车猛地调转方向，碾着晨露，向着东南方疾驰而去。
小泥人也立刻行动起来，在颠簸的车厢内翻找行囊，准备新的伪装物品。
林沁透过再次掀开的车帘，回望那渐渐远去、笼罩在黎明薄雾中的北方天际线。那里有她牵挂的人，有未尽的险阻。但此刻，她的目光已然投向了前方，投向了那条通往烟雨江南、通往未知却也孕育着新希望的道路。
她知道，这不是逃避，而是战略的转移。在江南，她或许能找到新的支点，为远在北疆的婉姨、为在京城虎穴中挣扎的叶枫、为在齐国奋斗的叶云大哥，积蓄一份来自南方的、意想不到的力量。
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