新叶城的秋天，本该是丰收与喜悦的季节。田畴金黄，市井喧嚣，来自四面八方的流民逐渐安定，这座新兴的城池如同一个茁壮成长的少年，每一天都焕发着新的活力。然而，一股无形的沉重压力，却悄然笼罩了城主府的核心。
源头，来自那间日夜灯火通明、堆满了北疆舆图、各地情报卷宗以及无数演算稿纸的静室——统的书房。
自新叶立城以来，这位 “炮级-运筹帷幄” 的谋主，便如同一个永不疲倦的精密机械，高速运转着。内政架构、律法制定、民生安排、军事布防、外交纵横、情报分析……千头万绪，几乎都压在他一人肩上。尤其是近期，北境蛮夷挑衅、黄泉暗道打通、宰相亡灵大军现身、京都暗流涌动、齐国态度暧昧，局势之复杂诡谲，远超以往。
统以其超凡的智慧与精力，硬生生撑起了这片新生的天空。但人非铁打，过度使用能力的代价，终于在这一刻，以最猛烈的方式爆发了。
那是一个深夜，统正在推演王铣大军可能的主攻方向，面前铺开的巨大沙盘上插满了代表敌我态势的小旗。他已经连续工作了近十个时辰，脸色苍白如纸，太阳穴青筋暴起，指尖因长时间紧握炭笔而微微颤抖。突然，他身体一晃，手中炭笔“啪嗒”掉落，整个人毫无征兆地向前栽倒，额头重重磕在沙盘边缘，鲜血顿时涌出，人已彻底昏迷不醒。
“先生！”
“统先生！”
值守的亲卫惊慌失措的呼喊，瞬间打破了城主府的宁静。
叶宏、叶枫、苏婉、林沁等人第一时间赶到。苏婉立刻上前施救，诊断之后，脸色极其凝重：“心神耗尽，油尽灯枯之兆！ 先生他……是活活累倒的！大脑长时间超负荷运转，已伤及本源！若非他修为精深，恐怕……”她后面的话没说，但众人都明白那意味着什么。
叶宏看着昏迷不醒、气息微弱的统，这位泰山崩于前而色不变的硬汉，眼眶瞬间红了。他紧紧握住统冰凉的手，声音沙哑：“先生……是新叶城……拖累了你啊！”
统的突然倒下，对新叶城而言，不亚于一场大地震。他不仅是谋士，更是整个政权体系的大脑和中枢神经。无数尚未完成的计划、只有他掌握核心机密的布局、以及对未来局势的判断，都随着他的昏迷而陷入了停滞。
“必须立刻稳住局面！”叶宏强忍悲痛，展现出统帅的决断，“云儿远在‘忠魂关’守护通途，无法抽身。枫儿！”
“父亲！”叶枫踏前一步，脸上充满了担忧与坚定。
“统先生倒下，城内军政要务，尤其是日常决策、政策执行、情报研判，需人即刻接手。”叶宏目光如炬，看着次子，“你已非昔日少年，历经磨砺，修为大进，更在滚石谷独当一面。此刻，为父命你，暂代统先生之职，总揽城内日常政务，协调各方！可能胜任？”
叶枫心中一震！他知道这个担子有多重！这不仅仅是批阅奏章那么简单，更是要在一团乱麻中理出头绪，在群龙无首时稳定人心！他下意识地看向床上昏迷的统，又看向父亲殷切而信任的目光，一股前所未有的责任感涌上心头。
“孩儿……必竭尽全力，不负父亲重托！”叶枫深吸一口气，重重抱拳。他知道，自己没有退缩的余地。
“好！”叶宏点头，随即对苏婉和金城等人道，“夫人，你全力救治统先生，需要什么药材，不惜一切代价！金城，城防与军事训练，由你全权负责，务必稳如磐石！我需即刻动身，前往江南一趟。”
“江南？”叶枫一愣。
“嗯。”叶宏眼神深邃，“统先生倒下，我新叶城内部难免人心浮动。江南林家是我等坚实后盾，林秦林木虽在京都，但其家族根基深厚。我需亲自去一趟，一来稳定林家之心，二来，也与江南其他潜在盟友接触，确保我新叶粮草物资命脉不绝！此外，黄泉通途已通，与江南的直接联系需要最高层面的确认和规划。云儿那边，我也会去信说明情况。”
这是战略层面的考量，必须由叶宏亲自出马。他将内部维稳的重担，交给了叶枫。
计议已定，叶宏雷厉风行，当日便带着一队精锐护卫，悄然南下。
而叶枫，则正式搬进了统那间充满了书卷和硝烟混合气息的书房。
挑战，从第一天就如山般压来。
宽大的书案上，堆积如山的卷宗几乎将他淹没。各地送来的政务简报、军情塘报、民生请愿、物资清单、人事任免……五花八门，千头万绪。许多文件上还有统留下的蝇头小楷批注和复杂的推演符号，叶枫需要花费大量时间去理解其中的关联和深意。
他本是战场冲杀的悍将，习惯的是直来直去的刀剑交锋，何曾受过这等文山会海的折磨？起初几天，他看得头晕眼花，烦躁不堪。批阅奏章时，常常忍不住想摔笔，恨不得立刻提起逆鳞剑，去战场上砍杀一番来得痛快。
“垦荒农户请求减免今秋赋税？北地霜冻早收成不好……可军粮储备也紧张……该如何权衡？”
“匠造营申请增加铁矿配额，说是要研制新式弩机……但铁矿来源有限，是优先军械还是农具？”
“边境巡逻队与一小股来历不明的江湖人发生摩擦，对方身手不凡，是驱逐、招揽还是……？”
每一个决策，都可能牵一发而动全身。他第一次如此深刻地体会到，治理一方，远比攻下一城更为复杂和艰难。他不能只凭一腔热血和勇武，更需要耐心、细致和全局的眼光。
“啊——！烦死了！”夜深人静时，叶枫终于忍不住低吼一声，将毛笔重重拍在桌上，揉着发胀的太阳穴。
一双微凉而柔软的手，轻轻按上了他的太阳穴，力道适中地揉按起来。淡淡的、熟悉的清雅香气传入鼻尖。
叶枫不用回头也知道是谁。他放松身体，向后靠在椅背上，闭上眼，疲惫地叹了口气：“沁儿……你怎么还没休息？”
林沁站在他身后，默默地帮他按摩着，看着灯光下他眉宇间深锁的愁绪和下巴上新冒出的胡茬，心中泛起阵阵细密的心疼。虽然禁术的反噬让她情感表达变得迟钝，但那种源于灵魂深处的关切，却并未消失，只是变得更内敛，如同静水深流。
“看你灯还亮着。”她轻声说，声音依旧带着一丝平缓，“这些……很难吗？”
“嗯。”叶枫闷闷地应了一声，“比跟影卫厮杀还累。真不知道统先生是怎么日复一日扛下来的。”
林沁沉默了一下，拿起桌上一份关于流民安置的奏章看了看，轻声道：“其实……有些事，未必需要想得太过复杂。譬如这份，流民越冬缺衣少食，可先开放官仓部分存粮赈济，同时鼓励城中富户以工代赈，组织流民修缮城墙屋舍，以劳力换取钱粮。既解燃眉之急，亦不误城池建设。”
叶枫闻言，睁开眼睛，有些惊讶地看着林沁。她的话，简洁明了，却直指核心。是啊，自己似乎钻了牛角尖，总想把所有问题都考虑得完美无缺，反而束手束脚。
“沁儿，你说得对！”叶枫眼中重新焕发出光彩，握住她的手，“是我太心急了。治国如烹小鲜，需耐心慢火。”
林沁看着他重新振作起来，嘴角极其轻微地向上弯了一下，那是一个几乎看不出的笑容，却让叶枫心中一暖。她拿起一旁的茶壶，为他续上一杯热茶：“慢慢来，我陪你。”
就这样，在林沁无声的陪伴与偶尔恰到好处的提点下，叶枫开始逐渐适应新的角色。他强迫自己沉下心来，翻阅统留下的笔记，学习处理政务的方法，召集相关官员询问细节，做出的决策也从最初的生涩渐渐变得有条理。
而另一边，统的静养之处，则由叶泥主动承担起了主要的照料工作。
小姑娘似乎一夜之间又长大了不少，眉宇间的稚气褪去，隐约有了少女的轮廓，但眼神中的灵动机敏依旧。她知道，统先生是为了新叶城累倒的，心中充满了感激与担忧。她每日寸步不离地守在统的病榻前，喂药、擦身、更换额上的冷毛巾，动作细致入微。
她还会拿出自己鼓捣的一些小玩意儿，比如能自动扇风的小风扇（机关术）、能发出安神清音的铃铛（简单符文），放在统的床边，希望能让他舒服一点。当统在昏迷中偶尔因噩梦而蹙眉时，她会用小手轻轻拍着他的胳膊，像个小大人一样低声安慰：“先生不怕，泥泥在这里陪着你，坏人都被叶枫哥哥打跑啦……”
苏婉看着女儿这般懂事，既欣慰又心酸。她知道，叶泥的“加速成长”，有一部分原因，正是源于这份过早承担的责任和对身边人的深切关怀。
在叶枫的勉力支撑、林沁的默默陪伴、叶泥的细心照料，以及金城、卫等老将的全力辅佐下，新叶城这台庞大的机器，虽然失去了最核心的“大脑”，却依旧凭借着惯性以及众人齐心协力的补位，艰难而缓慢地继续运转着。
每个人都清楚，这只是权宜之计。统的康复遥遥无期，叶宏归期未定，外部强敌环伺。真正的考验，或许才刚刚开始。
叶枫站在书房的窗前，望着窗外渐沉的夕阳和城中袅袅升起的炊烟，握紧了拳头。父亲的信任，统先生的期望，林沁的陪伴，还有这满城百姓的安危……所有这些，都沉甸甸地压在他年轻的肩膀上。
“我必须更快地成长起来……”他低声自语，眼中闪烁着坚定与不屈的光芒，“这片天地，由我们来守护！”
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