沐小雨引着林风，穿过“星砾集”熙攘的人群。这座浮空坊市规模不小，街道两旁店铺林立，法器、丹药、符箓、材料琳琅满目，往来修士修为多在筑基与金丹期，偶尔能感受到一两道元婴期的隐晦气息扫过。
百草堂位于坊市相对清静的一角，门面不大，却透着股淡淡的药香，显得颇为古朴。进入店内，药香更是浓郁，柜台后站着一位面容慈和、修为在金丹初期的老者，正在擦拭药杵。
“赵师伯！”沐小雨连忙上前，脸上带着歉意，“我回来了，这是冰晶砂。”她将一个小玉瓶递给老者，又急忙侧身介绍林风，“这位是林凡前辈，方才在坊市外晚辈险些失控冲撞了前辈，幸得前辈出手相助。”
那赵师伯闻言，放下药杵，看向林风，眼中闪过一丝精光，拱手笑道：“老朽赵荀，忝为百草堂管事。多谢林道友对小徒援手之情，这小丫头毛毛躁躁，让道友见笑了。”他态度不卑不亢，虽修为不及林风，却自有一番气度。
林风还礼：“赵管事客气，举手之劳。林某初来天星大陆，方才听沐小友言贵店消息灵通，故前来叨扰，想了解些风土人情。”
“哦？林道友竟是远道而来？”赵荀脸上露出恰到好处的惊讶，侧身相请，“快请里面用茶。小雨，去沏一壶‘静心凝神茶’来。”
内堂雅室，分宾主落座。沐小雨奉上香茗后，便乖巧地退到一旁，但眼神不时瞟向炼丹房方向，显得有些心不在焉。
赵荀与林风寒暄几句，问了些无关紧要的来历（林风只说是海外散修，慕名而来），便介绍起天星大陆的概况，主要是星砾集周边的大小势力、注意事项等，言语间颇为周到。
林风静静听着，偶尔问上一两句，心中对周边环境有了初步了解。但他神识强大，感知敏锐，察觉到那炼丹房内，一股炽热而躁动的丹火之气正不断升腾，其间夹杂的那丝若有若无的诡异气息，似乎也随着丹成的接近而变得活跃了一丝。
沐小雨的焦急，恐怕不止是怕耽误成丹那么简单。
果然，闲聊片刻后，赵荀话锋一转，略带些迟疑道：“林道友，老夫观道友气息沉凝，修为精深，冒昧问一句，道友可精通丹道或是对火元之力感应特别敏锐？”
林风心中微动，放下茶盏：“略知一二。赵管事有何难处，但说无妨。”
赵荀叹了口气，压低声音：“不瞒道友，堂中正在炼制一炉‘赤阳融雪丹’，此丹乃是城主府预订，用于中和一种极寒煞毒，至关重要。原本一切顺利，但不知为何，临近成丹，丹火却莫名躁动，隐隐有反噬之象，更是透出一丝……令人不安的阴冷之意。老夫与小徒尝试多种方法，皆难以压制，反而愈演愈烈。方才小雨匆忙去取‘冰晶砂’，也是想借此寒性灵材强行压制，但老夫担心……恐是治标不治本，甚至可能炸炉。”
他顿了顿，看向林风，目光带着期盼与谨慎：“道友方才既能轻易助小雨稳定遁光，想必手段非凡。不知……可否劳烦道友帮忙探查一二？若能相助，百草堂必有重谢！”
沐小雨也在一旁紧张地看向林风。
林风沉吟。他本不欲多事，但对此丹炉中的异状确实好奇，那丝诡异气息与他之前遇到的太过相似。而且初来乍到，与本地势力结个善缘，并无坏处。
“林某可尝试一观，但能否解决，并无把握。”
赵荀大喜：“道友肯出手，老夫已是感激不尽！”
三人来到炼丹房外。隔着石门，都能感受到内里澎湃躁动的火元之力和那丝令人心悸的阴冷。
林风示意他们退后，神识缓缓探入其中。
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