石桓长老的礼节极为郑重，带着一种古老部族面对恩人时的质朴与庄重。他身后的石村众人，无论老少，也皆停下手中动作，向着林风的方向躬身行礼，目光中充满了感激与敬畏。
林风侧身半步，并未全受此礼，平静还礼道：“长老不必多礼，在下林风，一介散修，恰逢其会而已。”他并未言明来历，只以散修自称。
“林道友太过谦逊。”石桓长老直起身，浑浊却锐利的目光仔细打量着林风，似乎想从他身上看出些什么，“道友身负之力，玄妙非常，竟能克制这祖脉秽气，实乃老朽平生仅见。不知林道友深入这不周山绝地，所为何事？若有所需，我石村或可略尽绵薄之力，以报救命之恩。”
林风心知这是获取信息的关键时刻，但他并未直接道出寻找规则碎片或探查星舟核心的目的，而是顺着之前从魔核中得到的信息，试探性地问道：“石长老，在下游历至此，对此地颇为好奇。方才观村口石刻，似与一座坠落的天外星舟有关？不知这传闻是真是假，此地秽气，又与那星舟有何关联？”
石桓长老闻言，瞳孔微不可察地一缩，脸上皱纹仿佛更深了些。他沉默了片刻，挥挥手让其他村民继续处理魔物残骸、修复护罩，然后对林风做了一个“请”的手势：“林道友对我石村有再生之德，有些秘辛，也不必相瞒。此处非谈话之所，还请道友移步村中‘祖祠’一叙。”
林风点头应下，跟随石桓长老，迈步走进了那淡金色的灵光护罩。
一入护罩，周身那无时无刻不在的秽气侵蚀感骤然消失，取而代之的是一股虽然稀薄、却异常纯净古老的天地灵机，让人精神为之一振。村内的建筑虽简陋，却异常整洁坚固，墙壁上的符文流转着微弱的光芒，与整个村落的阵法连成一体。
村民们纷纷投来好奇而友善的目光，一些孩童躲在大人身后，偷偷打量着林风这个外人。
石桓长老带着林风径直走向村落中央，那里矗立着一座最为高大的石屋，形制与他处不同，更像是一座古老的祭坛与殿堂的结合体，这便是祖祠。
步入祖祠，内部空间比外面看起来更加宽敞。四壁刻画着大量模糊的壁画，内容多是星辰、巨舟、以及先民与各种魔物、乃至身形模糊的恐怖存在战斗的场景。最中央，供奉着一块非金非玉、残缺不全、却散发着柔和星辉的碎片，约有巴掌大小，其上的道韵让林风体内的混沌道种都微微一动。
“那是……星舟的残片？”林风目光一凝。
“道友好眼力。”石桓长老走到那碎片前，神色肃穆，带着无比的虔诚，“此乃‘星辰核心’的碎片，是我石村世代守护的圣物，也是维系村落大阵，隔绝秽气的根本。”
他请林风在蒲团上坐下，自己也盘坐对面，缓缓开口道：“林道友所猜不错。这不周山，并非天然形成，其本体，乃是一艘自天外坠落、名为‘巡天’的远古星舟。”
“据祖辈口口相传，以及这核心碎片中残留的只言片语，在无比久远的年代，一场席卷星空的浩劫爆发。‘巡天’星舟载着最后的希望与传承，穿梭虚空，欲寻一线生机，却最终在此界遭遇大敌重创，轰然坠落。”
“星舟核心受损，其内封存的、用以对抗浩劫的某种‘源初之力’发生泄露、异变，混合着星舟残骸与陨落强者的怨念执念，化作了如今弥漫不周山、并不断向外扩散的‘祖脉秽气’。”石桓长老的声音带着沉痛，“这秽气，本质是一种被扭曲、污染了的至高能量，它侵蚀万物，扭曲心智，滋生魔物。玄黄界，可以说因星舟坠落而诞生了灵机，却也因它而面临着被彻底污染的危机。”
林风静静听着，这与他的猜测基本吻合，但更加详实。他问道：“那贵部……”
“我石村先祖，便是当年‘巡天’星舟上的幸存者，或者说，是负责守护星舟核心的‘护道者’后裔。”石桓长老语气中带着自豪，更有着无尽的沉重，“我们的使命，便是世代守护于此，监视秽气源头，防止其彻底爆发，同时……等待能真正净化秽气、重启星舟，或者说，终结这一切的‘变数’出现。”
他的目光再次落在林风身上，带着审视与一丝不易察觉的期盼：“千百年来，不乏外界强者闯入，但大多葬身魔物之口，或被秽气侵蚀异化。如林道友这般，身负能克制甚至炼化秽气之异力者，老朽闻所未闻。”
林风心中明了，石桓长老这是在试探他的底细，以及他是否就是那个所谓的“变数”。他沉吟片刻，道：“在下功法特殊，恰有些许应对之能。不知石长老可知，那星舟核心受损之处，如今是何光景？又该如何接近？”
石桓长老闻言，脸色变得无比凝重：“星舟核心，便在这不周山的最深处，也是秽气泄露的源头，我们称之为‘归墟之眼’。那里秽气已浓稠如液，滋生的魔物更加强大可怕，甚至……可能有当年随着星舟一同坠落的‘浩劫之物’被污染后形成的恐怖存在沉睡。我族最强盛的时期，也仅能勉强接近其外围万里，如今……更是连靠近都难如登天。”
他顿了顿，指向祖祠一侧墙壁上的一幅较为清晰的地图，那地图以祖祠为中心，标注着层层递进的危险区域，最中心则是一个巨大的、如同漩涡般的标记。
“这是我族历代先辈用鲜血探出的路径图，虽不完整，但标注了一些相对安全的‘间隙’和必须避开的‘死地’。林道友若执意要前往，老朽可将此图拓印一份赠予道友。”
这无疑是雪中送炭！林风起身，郑重拱手：“多谢长老，此图对在下至关重要。”
石桓长老摆摆手，叹道：“不必言谢。若道友真能抵达归墟之眼，或许……真能改变我族，乃至玄黄界的命运。只是前路艰险，九死一生，道友定要三思而行。”
就在这时，之前那名负责收取魔核的壮汉快步走进祖祠，神色紧张地禀报道：“长老，从那双头蟒和秽泥魔核心中提炼的‘源秽’已封存好，但是……村外巡逻队发现，西北方向的秽气流动有异，似乎有大量魔物正在集结，方向……正朝着我们村落！”
石桓长老脸色一变，猛地站起身：“什么？！”
林风眉头也皱了起来，刚经历一场大战，魔物这么快就又集结？这不寻常。
石桓长老看向林风，苦笑道：“林道友，看来又有麻烦要来了。这魔物异动，或许与之前道友斩杀那几头元婴魔物有关，它们的气息消散，可能引来了更强大的存在，或者……惊动了某个沉睡的‘领主’。”
危机，再次悄然逼近。
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