商队首领李虎在亲卫的引领下步入营帐。
乌尔善端坐在虎皮椅上，目光如炬，上下打量着李虎。只见李虎身着一袭朴素却不失整洁的商旅服饰，神色镇定，丝毫没有因这突如其来的召见而慌乱。
李虎微微拱手，不卑不亢地说道：“久闻乌尔善首领威名，今日得见，实乃在下荣幸。”
乌尔善微微点头，并未立刻回应，而是指了指一旁的矮凳，示意李虎坐下。
“听闻你们商队从关内而来，带着不少稀罕玩意儿。在这多事之秋，如此大规模的商队前来，倒是让本首领有些好奇。”乌尔善的声音低沉，带着一丝探寻的意味。
李虎心中早有准备，笑着说道：“首领有所不知，如今关内局势渐稳，我们这些做买卖的，就寻思着开拓些新商路。
早闻科尔沁草原辽阔，部落众多，对中原货物需求甚殷，便想着来碰碰运气。一路行来，承蒙各部落牧民关照，生意也算顺遂。”
乌尔善听闻，目光落在桌上那几面镜子和酒坛上，缓缓说道：“你们带来的这些东西，确实稀罕。就说这酒，本首领从未尝过如此烈的美酒，还有这镜子，做工精巧。只是，你们商队此次前来，除了做生意，可还有别的目的？”
言语间，乌尔善的眼神变得犀利起来。
李虎赶忙说道：“首领明鉴，我们这些商人，自然是以盈利为目的，哪还有别的心思。我们带来的货物，无论是给牧民日常所用，还是供首领赏赐下属，都是极好的。”
乌尔善嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑容，“既然如此，那本首领倒也有兴趣做这笔买卖。只是这价格嘛……听闻你们在下面部落，一坛酒换了两头牛，是不是有些贵了？在我这科尔沁核心之地，你们理应给个更合适的价钱。”
李虎面露难色，说道：“首领，您有所不知，这些货物从关内运来，路途遥远，风险重重，一路上光是打点各处势力，就花费了不少。这价格，已经是很公道了。”
乌尔善轻轻摇头，“你们做生意的，自然想多赚些。但本首领的部落也不是任人宰割的。这样吧，一坛酒换一头牛，另外再搭一匹布，如何？”
李虎沉思片刻，装作犹豫的样子，说道：“首领，您给的价格实在是太低了，我们实在难以承受。但您是这草原上的大人物，日后说不定还仰仗您多多关照。
这样，一坛酒换一头半牛，再加上一匹布，您看如何？我们也得赚点辛苦钱，好回去给兄弟们一个交代。”
乌尔善目光紧紧盯着李虎，似乎想从他脸上看出一丝破绽。
片刻后，他哈哈一笑，“好，就依你。不过，你们商队的货物，本首领要优先挑选。”
李虎赶忙点头，“那是自然，能与首领做生意，是我们的荣幸。我们定会把最好的货物留给首领。”
蒙古人向来豪爽好客，生意谈妥后，乌尔善心情大好，他满脸笑意地看向李虎，拍了拍李虎的肩膀说道：“兄弟你远道而来，初到科尔沁，这人生地不熟的。我呀，决定尽尽地主之谊，明日晚上设宴款待兄弟你，你可一定要来。”
李虎连忙拱手致谢：“首领如此盛情，在下岂有不来之理，明日必定准时赴宴。”
第二日晚上，营帐内灯火通明，桌上摆满了烤全羊、奶酪、马奶酒等各种美食。
乌尔善和何洛会坐在主位，乌尔善的弟弟满珠习礼、巴达礼科尔沁右翼中旗首领，以及布塔齐科尔沁左翼后旗首领也纷纷就座。
李虎被请入帐中，众人寒暄一番后，宴会正式开始。
酒过三巡，何洛会率先开口，看似随意地问道：“李首领，听闻你们关内如今局势复杂，你这商队往来做生意，就不担心路上的风险？这一路上，想必也遇到了不少难处吧。”
说着，他目光如鹰般紧紧盯着李虎。
李虎心中明白这是在试探自己，脸上却依旧带着温和的笑容，从容答道：“何将军有所不知，如今关内虽有些变动，但咱们这些商人，为了生计，也只能硬着头皮上。
好在一路上天公作美，加上兄弟们齐心协力，倒也没遇上什么太大的麻烦。只是路途遥远，货物运输不易，这才使得货物价格稍高了些。”
乌尔善在一旁微微点头，接着话茬说道：“李兄弟做生意着实不易。不过，如今这草原上也不太平，前几日土默特部竟被忠勇军给剿灭了，李兄弟可曾听闻此事？”
他看似无意地观察着李虎的反应。
李虎露出惊讶的神色，“竟有此事？在下一路忙着赶路做生意，倒是未曾听闻。这忠勇军如此厉害，看来以后这商路怕是更加艰难了。”
满珠习礼也跟着问道：“李首领，那你觉得这忠勇军下一步会不会对我们科尔沁部动手？”
李虎眉头微皱，沉思片刻后说道：“在下只是个商人，对这些军事上的事实在不懂。但依在下看，科尔沁部实力雄厚，又有何将军率领的大军相助，想必那忠勇军也不敢轻易妄动。”
何洛会听闻，嘴角微微上扬，却又紧接着问道：“李首领这商队规模不小，一路上带着这么多人，想必也有自己的一套防御手段吧。不知李首领平日里是如何保障商队安全的？”
李虎笑着解释道：“何将军说笑了，我们这些商人，哪有什么防御手段。不过是多雇了些身强力壮的伙计，让他们平日里多留意着些。真要是遇到什么危险，也只能听天由命了。”
整个宴会上，众人你一言我一语，看似在闲聊，实则处处暗藏玄机，不断试探着李虎。
而李虎则小心翼翼地应对着，表面上镇定自若，心里却丝毫不敢放松警惕。
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