两日后，枯黄的衰草在马蹄下翻飞，卞元亨猛地一扯缰绳，枣红马嘶鸣着横立在朱槿身侧，前蹄重重踏碎薄冰。
他攥着缰绳的指节泛白，压低声音道：“公子，前方探子回信，沂州城大约有三万守军。只是末将有一事不解，还望公子指点。”
朱槿目光穿透氤氲，远远望着沂州城堞上飘扬的 “王” 字旗，淡笑道：“卞将军但说无妨。”
“这王宣父子在沂州烧杀抢掠，强占民女，恶行累累！连我都有所耳闻。” 卞元亨突然勒紧缰绳，马鞍发出刺耳的吱呀声，“公子为何还要劝降？咱们有红夷大炮，为何不直接踏平沂州便是！”
北风呼啸，卷开朱槿披风，内衬暗绣的蟠龙纹若隐若现。他望着天际盘旋的寒鸦，语调冷硬如铁：“你当我不知他们的罪行？可先取山东是父王北伐的关键一步，招降王宣能以最小代价拔除大都屏障。若强攻，我军伤亡几何？又要耗费多少粮草军械？”
其实朱槿想的却是：“听说这父子两个搜刮了不少民脂民膏，这些才是我此行的目的~要是直接灭了，倒是不难，但是那些宝贝，可都是老朱的了。再说了，我要是不来，徐达肯定要派别人招降，他又不知道历史走向，到时候还要白白损失几个使者性命，那就得不偿失了。”
话毕，他猛地一夹马腹，燧发枪托重重磕在马鞍上：“别再议了！王进已去通报，且看那老狐狸如何接招。”
“这次我们带来了十门红衣大炮，打平江才用了十五门。” 朱槿不屑的说道。“若他们不识好歹，定叫这沂州城化作火海！”
不多时，一千标翊卫如黑色铁流般漫至城外。城头旌旗猎猎，“王” 字纛旗在狂风中噼啪作响。
见到朱槿，王进突然策马奔来：“朱指挥使！王宣父子称愿降，但要与您商议条件。”
“哼！” 朱槿冷哼一声，“走，咱们去会会这父子俩。”
只见沂州城门外，王宣父子身披金线绣蟒的织锦袍，翡翠扳指在阳光下泛着冷光。王宣雪白的胡须微微颤抖，身后数百亲卫甲胄铮亮，城墙上密密麻麻的弓弩手，将黑洞洞的箭口对准标翊卫。
见到朱槿到来，王宣连忙上前迎接。
“这位便是朱指挥使？” 王宣堆起笑容，向前半步，却被朱槿的战马踏前一步逼停，“果然年少有为，真是闻名不如见面！”
朱槿双腿一夹马腹，战马踏碎满地薄冰，溅起的冰渣擦着王宣的锦袍落下。他眼神如鹰隼般扫过暗处的刀盾手，沉声道：“王国公（王宣当时还挂着元廷沂国公的名号，淮南行省平章政事。）大名，我亦早有耳闻。今日前来，是奉徐帅命末将传话，吴王大军势如破竹，元朝气数已尽。若二位献城归降，可保满城百姓，徐帅还能奏请吴王，许你等高官厚禄。”
“朱指挥使！我父子早有归降之意，只是城中事务繁杂，正愁无人接应。今日得以见到朱指挥使亲临，我们一定归降吴王，只是.....”王宣一副为难的样子。
朱槿冷哼一声：“但说无妨。”
一旁王宣的二子王信突然越众而出，镶宝石的腰带撞得亲卫甲胄叮当响：“朱指挥使远道而来，不如进城饮宴，咱们边吃边谈？您的部下，我自会妥善安置。”
朱槿挑眉冷笑，“既然王公子相邀，我等哪有不从之理。”随后转头看向蒋瓛：“蒋瓛，你带兄弟们进城休整。”
接着朱槿不着痕迹地靠近蒋瓛，低声道：“寻机探查王宣的宝库，记住，不可打草惊蛇。”
蒋瓛微微颔首，旋即领着标翊卫跟随着王宣的人往城中走去。朱槿则是带着卞元亨，蓝玉，陈平，王进四人在王宣父子的带领下进入沂州城内。
进城后，朱槿的眉头越皱越紧。街道上寒风卷着枯叶，衣衫褴褛的百姓在墙角瑟缩发抖，他们面黄肌瘦，眼神空洞，有的甚至在啃食树皮。
朱槿勒住马缰，看向身旁的王宣，语气带着几分冷意：“王国公，我一路进城，所见百姓衣不蔽体、食不果腹，这沂州可是山东要地，为何会是这番景象？”
王宣脸上闪过一丝不自然，很快又堆起笑：“朱指挥使有所不知，这几年天灾不断，收成不好，百姓日子自然艰难。”
“哦？” 朱槿目光扫过街边奢华的绸缎庄和酒肆，又落在王宣身上华丽的锦袍上，他心中翻涌着滔天怒意，眼前百姓瘦骨嶙峋的模样与王宣父子的奢靡做派形成刺痛的对比。“可我看这城中商铺林立，还有不少富贵人家，怎么百姓连饭都吃不上？”
王信连忙打圆场：“指挥使，这些都是城中富商，和普通百姓不同。您放心，只要归降吴王，有了朝廷照应，百姓日子定会好起来！”
朱槿没有接话，只是沉默地望着远处饿得奄奄一息的老者，心中冷笑。所谓天灾，不过是元朝廷横征暴敛、王宣父子中饱私囊的借口罢了。权贵们日日笙歌，百姓却在生死边缘挣扎，这样的朝廷，又怎能不亡？
这一刻，朱槿暗暗发誓，无论今日这父子是否假意投诚，都定要将他们从这沂州土地上彻底铲除，还百姓一个太平！
行至王宣府邸，汉白玉台阶雕满龙凤，门楣镶嵌的夜明珠在白日里依旧散发幽光，连门钉都裹着赤金。
王宣父子殷勤地引着众人穿过九曲回廊，朱槿余光瞥见假山后晃动的刀斧手，与卞元亨对视一眼，彼此都握紧了腰间的兵器。
这时，陈平突然贴近朱槿耳畔，声音几不可闻：“公子，暗处至少藏了三百伏兵。”朱槿神色未变，嘴角勾起一抹无畏的弧度：“既来之则安之，你还害怕么？”
陈平闻言，淡然一笑，手却悄然按在腰间火铳上，继续跟着众人往前走去。
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