最终朱槿也没有亲自将孔希学送回应天，而是第二日让蓝玉带着一百标翊卫护送其回应天。
蓝玉的马蹄声渐远，朱槿望着车队扬起的黄土在暮色中散成雾霭，指节捏得剑柄发出轻响。
孔希学临行前甩袖离去的傲慢模样，比昨日孔府那碗冷透的参汤更叫人作呕 —— 明明粮仓堆满霉变的粟米，却还能说出 “灾年需节俭” 的鬼话。
“二爷，河南那边的战报。” 蒋瓛递来染着硝烟的密信。
朱槿展开信纸，常遇春那力透纸背的字迹在暮色中格外刺目 。
王保保率二十万大军屯驻汴梁，加上汴梁本来的十万守军，现在汴梁有三十万元军，三倍的人数差距，纵然常遇春火器精良，但是也拿不下汴梁。
“备马！” 朱槿翻身上马，寒风卷着残雪扑在脸上。他握紧缰绳，心中盘算：王保保素来与李思齐水火不容，此番突然调转矛头，定是忌惮我军火器之威。若汴梁久攻不下，不仅河南战局生变，北伐大计也将受阻。
两日后，益都城楼在望。
朱槿远远望见城墙上翻飞的日月旗，红底上金色的太阳与银月刺得他眯起眼。
城门洞开，徐达身披玄甲立于阵前，披风上的冰凌在阳光下折射出冷光。
他望着策马而来的朱槿，沙哑的嗓音混着风响：“小兔崽子那么快就完事了？曲阜那边事情办妥了？”
朱槿翻身下马，靴底碾碎脚下薄冰，嘴角勾起一抹不羁的笑：“那是。” 他掸了掸披风上的雪粒，将孔希学推诿身体不好时候的嘴脸，以及自己如何让他“心甘情愿”的去应天府投诚，还有坑了孔家三千石粮食的事情，添油加醋说了一遍。
徐达闻言仰头大笑，声震城墙，手掌重重拍在朱槿肩头：“你这个小兔崽子是真有一手！孔家那些老酸儒，也该尝尝被算计的滋味！” 笑声戛然而止，他的目光转向街角焦黑的断壁残垣，语气陡然沉重，“元军守将普颜不花昨日寅时殉城。”
一阵寒风呼啸而过，卷起地上未干的血迹。朱槿顺着徐达的视线望去，只见街道上元军与明军的尸首交错堆叠，空气中硝烟与血腥气交织，令人作呕。他踩着积雪，靴底碾过冻结的血泊，问道：“听闻普颜不花还获得了个阖门忠烈美名？
“哈哈哈哈，正是！” 徐达的笑声里带着几分敬佩，大步走向那处焦黑的宅院，袍角扫过满地碎砖，“其夫人阿鲁真带着侍女，手持弓箭死守到最后。城破之时，她一把火点燃了宅院，连哭喊声都被烈焰吞没，他的两个弟弟的妻子各抱幼子及婢妾投井而死……”
徐达的声音渐渐低沉，目光转向北方阴云密布的天际，“但这益都，终究是吴军的了。”
朱槿随徐达步入临时帅帐，帅帐内火盆噼啪作响，火星溅落在羊皮舆图上，映得汴梁城标记猩红如血。
徐达伸手拨弄了下炭火，铁钳碰撞声在寂静中格外刺耳：“没想到王保保和李思齐都能停火，看来你的火器是真让王保保害怕了。” 他目光如炬，盯着地图上密密麻麻的标记。
“我军火器虽强，却架不住敌军人数三倍于我。在冷兵器与火器并用的时代，人数优势在战争中依然起着关键作用。元军凭借庞大的兵力，能够在城墙上布置密集的防御力量，对常遇春的每一次进攻都能迅速做出反应，及时填补防线漏洞。而常遇春即便火器犀利，但在兵力有限的情况下，无法对汴梁城进行全方位、持续性的攻击，难以突破元军的重重防御。” 徐达有条不紊的说道。
“再说王保保深知火器的威胁，采取了一系列针对性的防御策略。他组织军民加固城防，在城墙外设置拒马、鹿角等障碍物，延缓大军的进攻速度，使明军难以快速接近城墙使用火器。同时，王保保利用城内的建筑和地形，构建了多层次的防御体系，即便城墙某一处被火器攻破，元军也能迅速依托城内的街巷、建筑进行巷战，继续抵抗。此外，他还不断派出斥候，侦察常遇春大军的动向，适时调整防御部署，使得常遇春难以找到元军防御的破绽。”
徐达突然猛地一拍桌案，震得火盆中火星四溅：“所以山东必须速战速决！” 他展开一卷泛黄的舆图，新标注的济南城位置赫然在目，“拿下济南，截断元军南北呼应，再挥师西进支援常遇春。王保保就算有三头六臂，也架不住我们东西夹击！”
此时朱槿听闻徐达对战局的分析，便忽然想起自己老爹朱元璋常说的话：徐达用兵，如抽丝剥茧，看似迟缓，实则步步致命。大军所至，势如破竹！。
徐达起身展开舆图，烛火将两人的影子投在墙上，宛如两柄出鞘的剑，“待我军会师汴梁，定叫他知道，什么是大势所趋。”
话音未落，帐外突然传来急促脚步声，斥候浑身是雪闯入帐中：“报！元军在济南集结，元平章忽林台加固城防，扬言要将济南变成我们北进的‘铁索’！”
朱槿与徐达对视一眼，徐达的手指已重重叩在舆图上济南的位置：“果然，益都一破，他们便要在济南垂死挣扎。”
羊皮地图被震得簌簌作响。朱槿望着地图上蜿蜒的黄河，突然抓起案头的沙盘模具：“忽林台善用骑兵突袭，若强攻济南，其骑兵必从两翼包抄。但黄河冰面未化，我们可效仿韩信‘木罂渡军’，佯装主力渡河，实则派精锐从下游冰薄处奇袭！”
“多亏了大帅提前命平章韩政扼守黄河要冲，截断敌军增援之路，使得济南只有山东的兵力，元军其他地方的人马来不了济南，这才给了我们各个击破的机会！”
徐达目光如炬，沉声道：“韩政守黄河，就像给元军套上了枷锁。如今济南孤立无援，正是我们破局的良机！” 徐达抽出佩刀，寒光划过济南城的标记：“传令下去，明日寅时拔营。我倒要看看，这所谓的‘铁索’，是他的铜墙铁壁，还是我军的磨刀石！””
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