不多时，驿卒们便端着饭菜鱼贯而入，虽没有大鱼大肉那般铺张，却也满满当当摆了好几桌，透着实在的丰盛。
每桌中央都稳稳放着一只油光锃亮的烧鸡，鸡皮泛着琥珀色的光泽，热气腾腾间飘出浓郁的肉香，在这战乱年月里，能吃上整鸡已是极为奢侈的事，连空气中都弥漫着几分难得的富足气息。旁边还配着几碟荤素搭配的菜肴，炒得翠绿的时蔬、码得整齐的腌肉、一碗飘着油花的肉汤，还有满满一盆白花花的米饭，蒸腾的热气模糊了众人脸上的疲惫。
那老驿丞站在一旁，看着桌上的整鸡，喉头不自觉地动了动，浑浊的眼睛里闪过一丝恍惚，许是许多年都没见过这般像样的吃食了，他下意识地往身后缩了缩手，生怕沾了这珍贵的香气。
朱槿将这一幕尽收眼底，心中微微一动。他何尝不知这战乱年月的艰难，老驿丞的反应，正是这世道的缩影。这老驿丞已经强过太多人了，至少他还活着。
只是眼下军务在身，不便过多流露，他只能不动声色地移开目光，暗自叹了口气，心想等明日临行前，让蒋瓛再留些银子给老驿丞，也算是尽一份心意。
朱槿拿起筷子，目光扫过在座的众人，朗声道：“今日赶路，且有军务在身，便不饮酒了。等北伐功成，我请大家回应天，到醉仙楼好好喝一场，不醉不归！”
话音刚落，众人顿时炸开了锅，纷纷举起手中的粗瓷碗，高声应和：“谢指挥使大人！”
“定不负大人所望！”
一时间，驿站里的气氛热烈起来，连日行军的疲惫仿佛都被这顿饭和那句承诺驱散了不少。
就在众人埋头吃饭，偶尔夹杂着几句说笑时，院门外传来一阵轻微的脚步声。
朱槿抬头望去，只见一个身着青色官袍、面容清癯的中年男子走了进来，竟是汪广洋。他身后还跟着一人，正是历城县知县王文显。
朱槿心中一惊，连忙放下筷子起身迎接：“汪大人！”
汪广洋快步上前，脸上带着温和的笑意，对着朱槿拱手道：“二公子路经济南府，怎不给下官说一声？也好让下官尽尽地主之谊。”
朱槿一边还礼，一边暗自思忖：你汪广洋如今是山东行省参政，论官职可比我这卫指挥使高得多，却一口一个“下官”，果然是官场老油条。
他面上不动声色，笑道：“汪大人消息真是灵通。我本想悄声歇息一夜，明日一早就赶路，不想还是惊动了汪大人，实在过意不去。”
说着，他目光扫过汪广洋和其身后的王文显，又道：“汪大人这是刚忙完公务？想必还没用餐吧？不嫌弃的话，就和这位先生一起吃点，都是些粗茶淡饭，填填肚子也好。”
汪广洋正想借着这个机会多与这位吴王二公子亲近亲近，闻言立刻笑着应道：“那下官就却之不恭了。”说罢，侧身拉过身旁的王文显，对朱槿介绍道：“二公子，这位是历城县知县王文显，今日恰好来府衙朝觐，也是他告知下官二公子您在此地的。”
原来，王文显今日略晚于朱槿到达济南城，和朱槿走的同一个城门入城，守城的百户与常来府衙的王文显相熟，见他过来，连忙笑着迎上前：“王知县来了啊，快进城歇脚。”
王文显一边解着马鞍上的绳索，一边笑着回：“李百户客气了，府衙那边事多，早些来能多处理些公务。”
两人寒暄着往城门里走，百户瞥见不远处还未散尽的马蹄印，随口提了句：“说起来，刚才还过了一队应天府来的人马，约莫五十人，个个精悍得很，领头的是位卫指挥使大人，排场不小。”
“卫指挥使？”
王文显脚步微顿，这年头能从应天府出来的卫指挥使，多半不简单，他顺口多问了一句，“可知这位大人姓甚名谁？”
百户挠了挠头，想了半晌才道：“好像……叫朱槿？刚才门吏验腰牌时我听了一嘴，记不太清了。”
“朱槿？”这两个字入耳，王文显心头猛地一震，手里的缰绳差点没攥住。他在官场摸爬滚打多年，深知“朱”姓在应天府的分量，更何况是能担任卫指挥使的“朱槿”——除了那位吴王二公子，还能有谁？
他连忙追问：“李百户确定是这两个字？腰牌上的官职当真写着卫指挥使？”那急切的模样，倒把百户问得愣了愣。
百户连忙点头：“错不了，门吏还特意跟我提了句，说是应天府来的卫指挥使，叫朱槿。”
为了让王文显确信，他还转身喊来刚才验腰牌的门吏，“你再跟王知县说说，刚才那位大人的腰牌是不是写着朱槿？”
门吏小跑过来，躬身回道：“回王知县，确是朱槿大人，卫指挥使腰牌，错不了。”
王文显心中再无怀疑，也顾不上歇脚了，当即翻身上马，对着百户道：“多谢李百户相告，我先去府衙了！有时间请你喝酒。”话音未落，马蹄已扬起一阵尘土，朝着济南府衙门的方向疾驰而去。
他知道这位二公子身份特殊，万万怠慢不得，一路催马加鞭，到了府衙便直奔汪广洋的书房，将这消息原原本本地告知了汪广洋。
王文显此刻听汪广洋介绍自己，连忙上前一步，对着朱槿躬身行礼：“下官王文显，见过二公子。”
朱槿颔首示意：“王知县不必多礼，快请坐。”
王文显谢过朱槿，随着汪广洋在旁边的空桌坐下。
驿卒见状，赶紧又添了碗筷，将桌上的菜肴往中间挪了挪，让这桌也显得丰盛了些。
朱槿先是看了下王文显，对于这个知县，历史上并没有什么记载，只记得汪广洋好像给他写过一首《赠王历城》，诗中曾有“历城贤令尹，抚字有仁声”之句，想来是个循吏，却也并非什么可用大才。
随后，朱槿与汪广洋闲聊了几句济南的风土人情，又问了问近来地方上的治安状况。汪广洋一一作答，言语间透着对政务的熟稔。朱槿见时机差不多了，放下手中的筷子，目光扫过院中正在埋头吃饭的士兵，话锋一转，语气凝重地问道：“汪大人，如今山东境内因战乱人口凋零，田地荒芜者甚多，长此以往恐难支撑北伐军需，不知官府可有什么好的章程？”
汪广洋闻言，也放下了筷子，身体微微前倾，双手在桌前轻轻一拱，脸上露出敬佩之色：“二公子忧心民生与军需，实在难得。下官来山东之前，上位早已定下章程，如今正一步步推行。除了积极采取‘抚纳新附’政策，对那些新来归附的流民、降卒加以安抚接纳，给他们分拨屋舍田地，让他们能安心生活，以此稳定山东的社会秩序，同时减轻赋税负担，让百姓能休养生息外，还有几策正在大力推行。”
他顿了顿，端起桌上的粗瓷茶杯抿了一口，润了润嗓子，继续说道：“上位还特意下旨，命各地官府出面牵头，为那些贫困无妻的男丁寻配妻子，尤其在山东这般战乱后男丁散失较多的地方，更是鼓励丧夫的寡妇再嫁。每成一桩婚事，官府都会给予一定的婚嫁补贴，或是几匹布，或是几斗米，就是想让百姓能早日成家立业，生儿育女，慢慢繁衍人口。”
“还有，上位深知农为邦本，百姓有饭吃才能安定。除了组织江南等地人多田少地区的农民大规模迁入山东，给他们拨发充足的路费、耕牛和籽种，让他们能顺利开垦荒地，且移民垦田可免赋役三年外，还从应天府调来不少经验丰富的农技匠人，手把手指导山东百姓改进耕作方法，推广新的粮食品种。就是想让百姓有地种、有饭吃，日子安稳了，人口自然能慢慢恢复过来。”
汪广洋说这些话时，语气恳切，眼神中满是对朝廷政策的认同。王文显在一旁听得连连点头，见汪广洋说完，也连忙放下筷子，躬身补充道：“汪大人所言极是。下官在历城县，也正依着这些章程推行。如今县里已安置了近百户江南移民，官府给他们盖了简易的土坯房，分了耕牛籽种，不少人已经开始垦荒种地了。那些贫困无妻的男丁，也有十几户靠着官府的补贴成了家，瞧着日子是越来越有盼头了。”
朱槿听着两人的话，面上微微颔首，心里却暗自思忖。
这些政策虽稳妥，却终究是慢了些——战乱留下的窟窿太大，单靠休养生息与移民填充，不知要等到何年何月才能恢复元气。
他望着窗外沉沉的夜色，目光仿佛穿透了驿站的土墙，落到了千里之外的应天府。
沈家庄格物院弟子们研究之物，能够量产之后，第一批工坊建在山东再好不过。
这里有丰富的煤炭与铁矿，运河漕运也方便，一旦工坊铺开，便能吸纳无数流民务工，人口聚集自然水到渠成。
更重要的是粮食。杂交水稻还有土豆，这些高产作物若是能第一批在山东推广种植，不出两年，荒地就能变成粮仓。
百姓肚里有了粮，才敢生孩子、安家业，人口增长才能真正按下快进键。想到这里，朱槿端起茶杯抿了一口，眼底闪过一丝不易察觉的锐光。眼下时机未到，这些念头还不能说出口，但山东这片土地，注定要成为他未来规划里的重要一步。
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