药王谷的入口藏在两山夹峙的峡谷深处。龙志炼跟着周福转过三道山梁时，暮色已漫上枝头，谷口那株千年古柏却仍在风中摇曳，枝桠上的铜铃叮咚作响，声韵清越，竟与泰山日观峰的晨钟有几分相似。
“到了。”周福抬手拂去肩头积雪，“这古柏叫‘守谷’，当年药王真人亲手栽的。树身上刻的‘悬壶济世’四字，还是夫人（龙母）青年时用剑镌的。”
龙志炼上前抚摸树干，指尖触到凹凸的剑痕。月光透过枝桠洒下，照见“悬壶”二字尚清晰，“济世”却已被风雨磨得模糊——恰如药王谷百年兴衰，荣辱皆藏在岁月褶皱里。
仇九从袖中取出一方素帕，轻轻擦拭树身：“当年左冷禅带人血洗药谷，这古柏被砍断了三根主枝。后来谷中弟子用星陨砂续枝，倒比从前更茂盛了。”她抬头望向谷内，“你们听——”
山风里裹着一丝若有若无的药香。龙志炼运起星陨砂护体，只觉那香气中混着极淡的星陨玉气息，竟与他体内星陨砂共鸣，引得臂弯逆鳞微微发烫。
“是归谷令的感应！”苏清雪取出腰间玉牌，见青铜表面的“悬壶”二字正泛着幽蓝微光，“周伯，谷中可还有活人？”
周福摇头：“十年前最后一波马匪退去时，我只救出三个小弟子，都送到终南山学种药了。后来……”他喉结滚动，“后来听说玄冥教的人常来谷外窥探，我便留在茶棚守着，等夫人说的‘龙家血脉’。”
话音未落，谷内突然传来金铁交鸣之声！
三人脸色骤变。龙志炼抢步当先，星陨剑气破空而出，劈开挡路的荆棘。仇九紧跟其后，手中不知何时多了柄青铜药杵，杵身刻满药草纹路，竟隐隐有药香流转。苏清雪的寒梅剑也已出鞘，剑尖挑着团月光，照亮前方路径。
转过一道山弯，眼前的景象令龙志炼倒吸冷气——
原本该是药庐的地方，只剩断壁残垣。青石板路上凝着暗褐色血迹，墙角堆着半焦的药柜，柜中《千金方》《本草纲目》被撕成碎片，混着药渣散了一地。更骇人的是谷中央的寒玉洞，洞门大敞，洞中涌出的黑雾正顺着山风往四周扩散，所过之处，药草枯萎，岩石腐蚀出蜂窝状的孔洞。
“是玄冥教的‘蚀骨毒雾’！”仇九捂住口鼻，“他们定是没杀绝，又回来破坏地脉！”
龙志炼运起星陨砂护住周身，冲进毒雾。黑雾触到星陨砂的刹那，发出“滋滋”声响，竟被逼退数尺。他这才看清洞内情形：原本供奉药王真人的石龛被砸得粉碎，真人的青铜像倒在血泊里，半张脸已被腐蚀得不成样子；石龛前的寒玉池干涸见底，池底裂着蛛网状的纹路，正是玄冥教挖的地脉入口。
“阿炼！”苏清雪的声音从洞外传来。她不知何时已绕到洞后，正与三个黑衣人对峙。为首者手持乌鞘刀，刀身上缠着的赤练蛇正吐着信子，正是那日在断魂崖逃走的灰袍客！
“小娘皮倒有几分本事，追到这里来了！”灰袍客狞笑，“教主说了，龙家血脉和九转星露，要一并带回玄冥殿。你家相好的（龙志炼）中了我的蚀骨毒雾，此刻怕是浑身发软，任人宰割了！”
龙志炼暗运星引诀，只觉体内星陨砂如江河奔涌，竟将毒雾逼出体外。他踏前一步，星陨剑气如电射向灰袍客面门：“你教主若想见我，不妨自己来药王谷！”
“狂妄！”灰袍客挥刀格挡，乌鞘刀与剑刃相撞，迸出火星。他只觉虎口发麻，刀身竟被震得嗡嗡作响——龙志炼的剑气比昨日更凌厉三分，分明是将九转星露的力量融进了星陨砂！
苏清雪的寒梅剑趁机刺向赤练蛇。蛇身剧毒，剑锋触及的瞬间便冒起青烟。她旋身避开蛇信，手腕翻转，剑穗上的银铃随剑势轻响，竟扰乱了蛇的攻势。灰袍客见势不妙，甩出三枚透骨钉，钉尖泛着幽绿，直取龙志炼咽喉！
“小心！”仇九的药杵破空而来，青铜杵面撞在透骨钉上，“当”的一声，钉尖竟被药杵上的药纹震歪，擦着龙志炼耳际钉入石壁。
“老东西好手段！”灰袍客瞳孔骤缩，“难怪教主说要先解决你们这些‘老不死的’！”他从怀中掏出个黑色葫芦，拔开塞子，一股腥臭之气扑面而来——竟是玄冥教的“万蛊粉”！
龙志炼大喝一声，星陨砂自指尖涌出，在空中凝成屏障。万蛊粉撞在屏障上，竟发出婴儿啼哭般的尖啸，片刻便被星陨砂吞噬得干干净净。灰袍客脸色惨白，转身欲逃，却被苏清雪的寒梅剑拦住去路。
“想走？”龙志炼欺身而上，左手扣住他手腕，右手扣住他咽喉，“说！玄冥教主是谁？龙渊公子现在何处？”
灰袍客眼中闪过恐惧：“我……我说！教主是当年的……啊！”
话未说完，一支羽箭破空而来，正中他咽喉。龙志炼抬头，只见山道上立着个青衫老者，手持铁胎弓，腰间悬着“镇北将军”的金牌——正是那日在断魂崖救他们的神秘老者！
“罪魁祸首，还不束手就擒！”老者大喝，身后数百骑兵涌出，将黑衣人团团围住。
为首者见大势已去，突然咬碎毒囊，黑血从七窍流出。龙志炼运起星陨砂逼毒，却觉那毒雾竟与自己体内星陨砂产生共鸣——原来玄冥教的毒功，竟是以星陨砂为引！
“阿炼！”苏清雪的声音传来。她已带着周福和仇九赶到，手中捧着个青瓷瓶，“这是九转星露，快服下！”
龙志炼接过药瓶，仰头饮尽。淡蓝色液体入喉，顿觉浑身舒畅，星陨砂如江河奔涌，将体内余毒尽数逼出。他看向苏清雪，见她眼中有担忧，有关切，更有藏不住的骄傲——原来，所谓“同淋过雪的人”，不仅是分担风雪，更是能在风雪中为彼此撑伞。
“清雪，”他轻声道，“等回了药王谷，我要在寒玉洞外种满野梅。”
苏清雪笑了，腕间朱砂痣在月光下格外醒目：“好。到时候，我给你煮梅花酒，你给我讲星陨砂的故事。”
仇九望着二人，眼角泛着泪：“当年夫人总说，药王谷的春天，该是有花有酒，有剑有星的。”她转身看向周福，“周伯，劳烦你去通知谷中弟子，三日后在谷口接应。就说……就说药王谷的重光之日，到了。”
山风掠过，远处传来梅花的香气。龙志炼望着天边的残阳，忽然想起母亲遗书里的最后一句话：“阿炼，等雪化了，记得带清雪回家。”
此刻，他终于明白——所谓“回家”，从来不是回到某个地方，而是回到有温暖、有信任、有希望的人身边。
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