新靖王朝的机器在萧昱与江澈的强力推动下高速运转，新政的诏令如同投入湖面的石子，在帝国的疆域内激荡起层层涟漪。然而，这涟漪并非总是和谐的波纹，更多的时候，是撞击在顽固礁石上溅起的浑浊浪花。
核查田亩、重定税基、抑制豪强兼并……这些直指地方士族豪强命门的政策，在远离蓟城的中原、河北、河东等州郡，遭遇了前所未有的软抵抗。
河间郡，太守府衙。
新任的监察御史林文正脸色铁青地翻看着郡守呈上来的田亩鱼鳞册，册上记录的数字与他在乡间暗访所见，相差何止千里！沃野千顷的良田在册上变成了贫瘠山地，拥有数十佃户的大庄园主名下竟只有薄田数亩。
“张郡守，”林御史合上册子，声音压抑着怒火，“这册上所载，便是河间郡的真实情形？”
郡守张弼是个圆滑的中年人，闻言不慌不忙，陪着笑脸：“林御史明鉴，下官接任不过年余，许多旧档尚未厘清，底下胥吏或有疏漏，也是有的。下官已责令他们重新核查，定给朝廷一个准确的数目。”
“疏漏？”林文正冷笑一声，“本官怎么听说，是有些‘乡绅’不愿配合，甚至暗中威胁丈量田亩的胥吏？还有人散布谣言，说朝廷此举意在加赋，盘剥百姓？”
张弼面色微变，旋即恢复常态，叹气道：“御史有所不知，此地民风彪悍，一些耆老乡绅，观念守旧，一时难以接受新政，也是情有可原。下官定当尽力劝导，徐徐图之。”
“徐徐图之？”林文正猛地站起，“陛下锐意革新，意在富国强民，岂容尔等‘徐徐’！张郡守，你若无力推行，本官不介意换个人来！”他甩袖而去，留下张弼脸色阴晴不定地站在原地。他知道，这位林御史是陛下心腹，铁面无私，但他更知道，河间郡盘根错节的世家大族，绝非易与之辈。很快，关于林御史“年轻气盛”、“不谙民情”、“苛责地方”的流言，便开始在郡内乃至更广的范围内悄然传播。
类似的情形在多地同时上演。数据造假、阳奉阴违、消极怠工，甚至煽动不明真相的民众聚众抗议，声称新政“与民争利”，使得前往地方推行新政的官员举步维艰。
这股暗流不可避免地涌向了蓟城的朝堂。
这一日的常朝，气氛便显得有些凝重。
一位身着紫袍、资历颇深的老臣，原北靖户部侍郎，如今在大靖仍居闲职的崔琰，手持玉笏出列，声音沉稳却带着不容置疑的份量：
“陛下，老臣有本启奏。新政推行，利国利民之初心，老臣等皆感佩于心。然，近日臣闻地方多有奏报，言及新政条目繁多，推行过急，以致胥吏疲于奔命，乡绅百姓亦多有不解与怨言。譬如这清丈田亩一事，牵扯甚广，百年积弊，非一日可除。若操之过急，恐生民变，动摇国本啊！老臣斗胆进言，是否可暂缓些许步伐，待民力稍复，舆情稍安，再行深入？”
他话音一落，立刻有几名同样出身北方士族的官员出列附和。
“崔大人所言甚是，陛下，水能载舟亦能覆舟，当以稳为重。”
“是啊，陛下，新政虽好，亦需因地制宜，循序渐进方是正道。”
龙椅之上，萧昱面沉如水，目光缓缓扫过下方一众或真心忧虑、或别有用心的臣子。他尚未开口，丞相江澈已一步迈出，声音清越而坚定：
“崔大人忧国忧民，其心可鉴。然，所谓‘民变’、‘动摇国本’，究其根源，在于旧弊未除，豪强坐大，侵吞国帑，盘剥小民！新政之举，正是要革除这些痼疾，还利于民，稳固国本！若因些许阻力便畏缩不前，岂非因噎废食？至于推行过急……”他转向萧昱，躬身道，“陛下，臣以为，非是过急，而是旧弊太深，非猛药不能去疴！地方官员若有推行不力者，当追究其责，而非质疑新政本身！”
朝堂之上，顿时分为两派，争论之声渐起。
就在此时，一个温和却清晰的女声自凤座方向传来，瞬间压过了所有的嘈杂：
“诸位大人。”
众人循声望去，只见皇后白昭月端坐于帘后，虽看不清面容，但那声音自有一股安抚人心的力量。
“本宫近日翻阅各地‘官医署’呈报，见多地皆有因田产纠纷、债务逼迫而致百姓伤病之案例。又闻‘女红坊’中，亦有女子因家中所佃田亩被瞒报，赋税沉重，不得已出来做工糊口。”她顿了顿，声音依旧平和，却带着一丝不容置疑的冷意，“新政清丈田亩，核实税基，正是为了杜绝此等不公，使耕者有其田，税赋得其平。若因豪强阻挠便却步，则那些无田可耕、无粮可食的百姓，又当如何？他们的‘民情’，他们的‘国本’，又由谁来顾及？”
她并未直接反驳崔琰，而是从另一个角度，用实实在在的数据和案例，揭示了旧有制度的残酷与新法的必要性。这番话，既是对朝臣说的，更是对天下百姓的一个表态。
萧昱适时开口，声音斩钉截铁，带着帝王的决断：“皇后所言，正是朕心所念！新政关乎国运民生，绝无回头之理！传朕旨意：申饬河间郡守张弼及另外三名办事不力之郡守，罚俸一年，戴罪履职，若下次核查仍无进展，革职查办！另，加派三路巡按御史，持朕金牌，分赴阻力最大之州郡，严查田亩清丈、税制改革事宜，遇有阳奉阴违、阻挠新政者，无论官职高低，背景如何，四品以下可先斩后奏！”
这道旨意如同惊雷，炸响在朝堂之上。那些原本还想迂回进言的旧臣，顿时噤若寒蝉。他们明白，陛下与皇后推行新政的决心，坚如磐石。
退朝后，萧昱与白昭月回到御书房。
“昭月，今日朝上，多亏了你。”萧昱握住她的手，语气带着一丝不易察觉的疲惫。面对盘根错节的旧势力，即便他是皇帝，也感到阻力重重。
白昭月反握住他的手，轻声道：“陛下在前朝与旧臣周旋，臣妾便在后宫，在民间，为陛下织一张网，收集实情，安抚人心。‘官医署’与‘女红坊’，不仅是惠民之策，亦是我们的耳目与根基。”
她走到案前，拿起几份来自不同州郡“女红坊”的密报，上面记录着当地女子们闲聊时透露的关于田亩、赋税的真实情况，远比官方文书更加触目惊心。
“你看，这才是真正的民情。只要我们抓住这些最底层的民心，那些豪强的阻挠，不过是螳臂当车。”
萧昱看着眼前沉静而睿智的妻子，心中涌起一股暖流与力量。他知道，这条革新之路注定布满荆棘，但有她并肩，有江澈等能臣辅佐，有万千渴望公平的百姓作为后盾，他无所畏惧。
新政的浪潮，在帝后的铁腕与智慧下，继续向着顽固的礁石，汹涌拍去。
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