“阿柔...姐姐对不起你...”
深夜的寝殿内，叶昭容跪在蒲团上，颤抖的手将最后一沓纸钱投入火盆。
火焰骤然窜高，映亮她泪痕斑驳的脸，也照亮了供桌上那块崭新的牌位——叶氏次女，叶婉柔。
纸灰如黑蝶般盘旋上升，沾在她素白的寝衣上，她忽然捂住脸，压抑的呜咽从指缝间溢出。
“娘娘...”老宫女小心翼翼地递上帕子，“二小姐在天有灵，会明白您的苦衷。”
“苦衷？”叶昭容猛地抬头，眼中血丝密布，“什么苦衷能让我亲手...亲手把妹妹推进火坑？”
她抓起供桌上的信笺——那是叶婉柔最后的家书，字迹娟秀如故：
“姐姐，北狄使者又来了，父亲让我准备和亲...我害怕...”
信纸在火盆边缘悬停，叶昭容的手指却像被冻住般僵硬，火光在她脸上跳动，将挣扎映照得清清楚楚。
最终，信纸还是落入了火焰。火舌舔过墨迹，瞬间吞噬了那些恐惧的字句。
“娘娘，该服药了。”
另一个宫女端来药碗，浓黑的药汁散发着刺鼻气味，叶昭容接过碗，在唇边停顿片刻，忽然扬手将药泼向墙角！
“哐当——”
瓷碗碎裂，药汁在青砖地上洇开诡异的紫黑色。
“这种让人装病的毒药...”她惨笑，“我装了三年...装到连自己都快信了...”
老宫女慌忙跪下：“娘娘慎言！隔墙有耳啊！”
“耳？”叶昭容摇摇晃晃地起身，走到窗边推开窗：
“让他们听！让所有人都听听，叶家的贵妃是怎么害死亲妹妹，又怎么帮着北狄算计自己国家的！”
夜风灌入，吹得烛火疯狂摇曳。
但她最终没有喊出声，只是无力地靠在窗棂上，望着天上那轮冷月。
“阿柔最喜欢赏月...”她喃喃自语，“说月亮像娘亲做的糯米糕...又圆又软...”
泪水无声滑落，滴在窗台上，很快被夜风吹干。
三更时分，一只灰鸽扑棱棱落在窗台。
叶昭容取下鸽腿上的竹筒，倒出卷成细条的密信，信上只有寥寥数字：
“三日后，趁乱取残卷，父命难违。”
她盯着“父命难违”四个字，指尖几乎掐进掌心，父亲的笔迹她太熟悉了，熟悉到每个笔画都透着不容置疑的威严。
可她眼前浮现的，却是妹妹出嫁前夜，哭着问她：“姐姐，我真的非去不可吗？”
那时她怎么说来着？
“阿柔乖，为了叶家...为了父亲...”
“那姐姐为什么不去？”十五岁的少女睁着泪眼质问，“因为姐姐是贵妃吗？”
她无言以对。
如今阿柔死了，死在北狄王庭冰冷的毡房里，据说连全尸都没留下。
而她这个贵妃姐姐，还要继续为叶家、为北狄...卖命。
“娘娘，该歇息了。”老宫女第三次提醒。
叶昭容却走到妆台前，打开了最底层的暗格。
里面没有珠宝，只有几件旧物：妹妹编的同心结，父亲给的匕首，还有...先贵妃赏的玉簪。
她拿起玉簪，指尖轻抚温润的质地。
当年她刚入宫，因为出身不高受尽排挤，是柳贵妃处处维护，还亲自教她宫廷礼仪。
“你眼睛很像本宫妹妹。”柳贵妃曾笑着说，“看到她，就像看到如烟...”
后来柳贵妃死了，死于寒毒。而她那时在做什么？在父亲授意下，偷偷调换了太医开的解毒药材。
“砰！”
玉簪被她狠狠摔在地上，断成三截。
老宫女吓得跪地：“娘娘！这可是先贵妃的遗物啊！”
“遗物...”叶昭容痴痴地笑，“我这种人，配留着她的东西吗？”
她蹲下身，一片片拾起碎片，锋利的断面割破指尖，鲜血滴在白玉上，触目惊心。
四更鼓响时，叶昭容已经恢复了平日的端庄。
她坐在镜前，任由宫女为她梳妆，铅粉掩盖了泪痕，胭脂晕染出好气色，金簪步摇一一簪戴整齐。
“今日穿那件绛红色宫装。”她平静吩咐，“陛下登基在即，该喜庆些。”
宫女们交换眼色，都不敢多言。
更衣时，叶昭容忽然问：“安宁郡主今日可在宫中？”
“回娘娘，郡主一早就去御书房了。”
她点点头，从妆匣里取出个小荷包：“这个送去给郡主，就说...是本宫给玉罗刹前辈的一点心意。”
荷包里是几颗南海珍珠，圆润光滑，价值不菲。
但只有叶昭容知道，珍珠里藏着极细的磁石——能干扰那种监听玉印的信号。
“娘娘...”老宫女欲言又止。
“去吧。”叶昭容摆摆手，“本宫乏了，想一个人静静。”
待殿内只剩她一人，她才从袖中取出那枚监听玉印，轻轻放在妆台上。
“陛下，郡主...”她对着玉印低语，声音轻得像叹息，“我能做的...只有这么多了...”
窗外天色渐亮，新的一天即将开始。
而叶昭容知道，自己正在良心的谴责和家族的压力间，走向无法回头的深渊。
但至少在坠入深渊前，她想为当年那个怯生生唤她“姐姐”的少女，赎一点点罪。
哪怕这赎罪的方式，是继续戴着面具演下去。
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