自柳姨娘送点心被拒后，府里倒安生了几日。柳姨娘像是被挫了锐气，再没主动往东跨院凑，连带着明柔也安分了不少，只是偶尔在花园里遇见，那眼神里的嫉妒依旧藏不住。
老太太依旧称病，苏婉每日去请安，都被李嬷嬷以“老太太刚睡下”“精神不济”为由挡在门外。苏婉心里清楚，老太太这是还在为没能送走明薇的事赌气，但她也不急，只每日按规矩去一趟，尽到做儿媳的本分便是。
明薇的日子倒是过得平静。每日里，父亲教她认几个字，母亲陪她读些简单的画册，宋妈则带着她在院子里散步，看蚂蚁搬家，听鸟儿唱歌。她能说的话渐渐多了些，虽然大多还是单字或叠词，比如“饿”“要”“花”“鸟”，却足以让苏婉和明砚之欣喜不已。
这日傍晚，吃过晚饭，苏婉正陪着明薇在灯下玩积木。明薇把木块堆得高高的，又“啪”地一下推倒，乐得咯咯直笑。苏婉看着女儿活泼的样子，嘴角的笑意就没断过。
忽然，院门外传来一阵急促的狗叫声，“汪汪汪”地，叫得格外凶，打破了夜晚的宁静。
是府里的老黄狗，叫“阿黄”，平日里性子温顺，很少这么大声吠叫，更别说在夜里了。
苏婉皱了皱眉：“这阿黄怎么了？大半夜的叫得这么急。”
宋妈也侧耳听了听，道：“好像是从西跨院那边传来的……要不要让人去看看？”
西跨院，正是柳姨娘和明柔住的地方。
苏婉沉吟了一下，摇了摇头：“算了，许是看到什么野猫野狗了，让下人们多留意些便是。” 她不想跟柳姨娘那边再有什么牵扯，免得又生事端。
明薇却停下了手里的动作，小耳朵竖了起来。
她“听”见阿黄的叫声里，夹杂着一连串急促的心声，淡金色的文字在她眼前不断闪现：
“不对劲！不对劲！这味儿……好浓的药味！”
“藏在哪了？藏在哪了？就在这附近！”
“西跨院！是西跨院飘出来的！那小丫头屋里！”
“有老鼠！好多带药味的老鼠！钻在那梳妆盒里！”
“汪汪！出来！都给我出来！”
药味？老鼠？梳妆盒？
明薇的小眉头紧紧皱了起来。阿黄说的“小丫头”，十有八九是指明柔。她屋里怎么会有带药味的老鼠？还藏在梳妆盒里？
这太奇怪了。
她拉了拉苏婉的衣角，指着西跨院的方向，嘴里含糊地说：“药……鼠……”
苏婉没听清：“薇儿说什么？”
明薇急得小脸通红，又重复了一遍，还做出老鼠逃窜的样子，指着自己的小梳妆盒：“药……鼠……盒……”
苏婉这才勉强明白了些：“你是说，西跨院那边，有药味，还有老鼠，在盒子里？”
明薇重重地点了点头，大眼睛里满是急切。她“听”见阿黄还在叫，声音里带着一种焦急和愤怒：
“不让我靠近？想赶我走？没门！这药味不对！肯定有问题！”
“汪汪！我要进去看看！让开！”
“夫人，要不要……真的去看看？” 宋妈也觉得有些蹊跷，“阿黄是府里的老狗了，通人性，不会平白无故这么叫的。”
苏婉心里也泛起了嘀咕。柳姨娘母女一向爱干净，西跨院怎么会突然有老鼠？还带着药味？联想到前几日柳姨娘送来的桂花糕，苏婉心里隐隐升起一丝不安。
“走，去看看。” 苏婉当机立断，“别惊动了其他人，我们悄悄去看看。”
她不想把事情闹大，若是真有什么事，先弄清楚再说。
宋妈抱着明薇，苏婉跟在一旁，三人借着夜色的掩护，悄悄往西跨院的方向走去。
越靠近西跨院，阿黄的叫声就越清晰，那股子焦躁不安也越发明显。
果然，还没走到院门口，苏婉就闻到了一股淡淡的药味，很奇特，不是府里常用的汤药味，带着一丝若有似无的苦涩和腥气，闻着让人很不舒服。
“真的有药味。” 苏婉的脸色沉了下来。
西跨院的院门虚掩着，里面传来柳姨娘不耐烦的呵斥声：“哪来的野狗！叫什么叫！赶出去！”
“娘！我怕！” 是明柔的声音，带着哭腔。
“怕什么！不过是只破狗！看我不打死它！” 柳姨娘的声音里满是怒气。
紧接着，传来木棍敲击地面的声音，还有阿黄更加凶狠的吠叫声。
苏婉示意宋妈停下，自己悄悄走到院门口，透过门缝往里看。
只见柳姨娘手里拿着一根木棍，正追着阿黄打，明柔躲在她身后，吓得瑟瑟发抖。阿黄却不退缩，围着明柔的房门打转，一边叫一边用爪子扒门，像是要冲进去。
“这狗疯了不成！” 柳姨娘气得浑身发抖，却怎么也打不着灵活的阿黄。
苏婉的目光落在明柔的房门上，那股药味，似乎就是从那屋里飘出来的。
就在这时，明薇突然在宋妈怀里挣扎起来，指着明柔的房门，大声说：“盒！药！”
她的声音不大，却在这寂静的夜里格外清晰。
院里的柳姨娘和明柔都吓了一跳，循声看了过来。
“苏婉？你怎么在这？” 柳姨娘看到苏婉，脸色瞬间变得难看，“深更半夜的，你带着个孩子在我院外鬼鬼祟祟地做什么？”
苏婉也不避讳，推门走了进去，目光冷冷地看着柳姨娘：“我听见阿黄叫得奇怪，过来看看。倒是妹妹，大半夜的，院里怎么会有这么浓的药味？还有阿黄，好像对你女儿的屋子很感兴趣。”
“药味？哪来的药味？” 柳姨娘眼神闪烁，强作镇定，“许是白天煎药洒了点吧。这破狗不知道发什么疯，非要往柔儿屋里钻，吓着我女儿了！”
“娘，我怕……” 明柔哭着躲得更远了。
阿黄看到苏婉，叫得更急了，围着明柔的房门不停地转，还用头去蹭苏婉的衣角，像是在求助。
明薇“读”到阿黄心里的话：“夫人！快！里面有问题！梳妆盒里！那药味就是从里面出来的！”
苏婉心里已经有了七八分把握，她看着柳姨娘：“既然没什么，那不如就让阿黄进去看看？若是真有老鼠，也好捉了，免得吓着二小姐。”
“不行！” 柳姨娘想也不想就拒绝了，“柔儿屋里都是女孩子的东西，怎么能让一只狗进去乱闯！苏婉，你安的什么心！”
她的反应太过激烈，反而更让人起疑。
“我没什么别的心思，只是想弄清楚，阿黄为什么对着二小姐的屋子叫得这么急。” 苏婉的语气很平静，却带着一种不容置疑的力量，“妹妹若是心里没鬼，又何必怕一只狗进去看看？”
“你！” 柳姨娘被噎得说不出话来，脸色一阵青一阵白。
就在这时，院门外传来脚步声，是听到动静赶过来的管家明福，还有几个家丁。
“发生什么事了？这大半夜的，怎么这么吵？” 明福打着灯笼，一脸疑惑。
柳姨娘像是看到了救星，连忙道：“明管家！你来得正好！苏婉她……她大半夜带着狗来我院里闹事，还想让狗闯进柔儿的屋子！你快把她赶走！”
苏婉却不慌不忙：“明管家，我只是听见阿黄叫得奇怪，过来看看。阿黄是府里的老狗，通人性，不会平白无故闹事。我怀疑，二小姐的屋里，可能有什么东西，让阿黄觉得不安。”
明福看了看焦躁不安的阿黄，又看了看脸色各异的苏婉和柳姨娘，心里也犯了嘀咕。他知道这两位主子之间素来不睦，但苏婉一向稳重，柳姨娘却有些心虚的样子。
“这……” 明福有些为难。
“让开！” 苏婉突然提高了声音，对着明柔的房门走去。
“你敢！” 柳姨娘想拦，却被苏婉一把推开。
苏婉走到房门前，深吸一口气，推开了房门。
一股更浓的药味扑面而来，呛得她忍不住皱了皱眉。
房间里很暗，只有桌上一盏油灯亮着。苏婉示意家丁把灯笼举高些，照亮了整个房间。
明柔的梳妆盒就放在梳妆台上，是一个精致的红木盒子，此刻正微微敞着一条缝。
阿黄“嗖”地一下冲了进去，直扑梳妆台，对着那个梳妆盒狂吠起来，还用爪子去扒。
“就是它！就是这个盒子！” 阿黄心里的声音急促而肯定。
苏婉走过去，拿起那个梳妆盒，打开一看——里面并没有什么老鼠，只有一些珠花、发簪之类的首饰，还有一个小小的油纸包。
那股奇特的药味，正是从那个油纸包里散发出来的。
苏婉拿起油纸包，打开一看，里面是一些黑色的粉末，散发着那股熟悉的苦涩和腥气。
“这是什么？” 苏婉的声音冰冷，看向跟进来的柳姨娘。
柳姨娘的脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
明柔更是吓得“哇”地一声哭了出来：“我不知道！我什么都不知道！是娘……是娘放在我这里的！”
“你胡说！” 柳姨娘厉声打断她，却显得色厉内荏。
苏婉的心沉了下去。她虽然不知道这黑色粉末是什么，但看柳姨娘的反应，绝对不是什么好东西。而且，阿黄刚才说“带药味的老鼠”，难道……
她看向阿黄，阿黄正用鼻子嗅着那些黑色粉末，喉咙里发出低沉的呜咽声，心里的话带着恐惧：
“就是这个！就是这个味道！好毒的味道！”
“那些老鼠……肯定是吃了这个！所以身上才有药味！”
“这东西……是要给谁吃的？”
给谁吃的？
苏婉的脑海里瞬间闪过一个念头——老太太！
老太太最近一直在“生病”，柳姨娘每日都去请安，送汤送水……
一股寒意从苏婉的脊椎升起。这个柳姨娘，竟然狠毒到这种地步！连老太太都敢下手！
“明管家，” 苏婉的声音带着一丝颤抖，不是害怕，而是愤怒，“把这个油纸包收好，还有柳姨娘和二小姐，都带去见老爷和老太太！我倒要问问，这到底是什么东西！”
明福也看出了事情的严重性，不敢怠慢，连忙吩咐家丁：“快！去请老爷！再去禀报老太太！就说……就说有要事相商！”
柳姨娘瘫软在地，面如死灰。她怎么也没想到，自己藏得这么隐秘的东西，竟然会被一只狗给识破了！
明柔吓得躲在一旁，哭哭啼啼。
阿黄看着被家丁押起来的柳姨娘，终于安静了下来，摇着尾巴走到苏婉身边，用头蹭了蹭她的腿，像是在邀功。
明薇被宋妈抱着，看着眼前这一幕，小脸上没什么表情。她“听”见柳姨娘心里充满了绝望和不甘：“完了……全完了……怎么会这样……” 也“听”见明柔心里的恐惧：“娘害我！都是娘害我！”
苏婉摸了摸阿黄的头，又看了看女儿，眼神复杂。若不是明薇提醒，若不是阿黄警觉，她恐怕到现在还被蒙在鼓里。这个隐藏在平静下的毒瘤，终于要被揭开了。
很快，明砚之和老太太都被请了过来。老太太显然是被从床上叫起来的，穿着睡衣，脸色难看。
当苏婉把那个油纸包和事情的经过一说，尤其是明柔那句“是娘放在我这里的”，老太太气得浑身发抖，指着柳姨娘，半天说不出话来：“你……你这个毒妇！我待你不薄，你竟然……竟然想害我！”
柳姨娘还想狡辩：“老太太！不是我！我没有！是苏婉陷害我！是她想害我！”
“陷害你？” 苏婉冷笑，“那你倒说说，这黑色粉末是什么？为什么会在你女儿的梳妆盒里？又为什么会有这么奇怪的药味？”
柳姨娘张口结舌，一个字也说不出来。
明砚之看着瘫在地上的柳姨娘，又看了看那个油纸包，脸色铁青。他虽然不喜欢柳姨娘的刻薄，但也没想到她会恶毒到这种地步，连自己的母亲都敢下手！
“把这东西拿去让府医看看！” 明砚之厉声吩咐道。
府医很快就来了，仔细检查了那些黑色粉末，又闻了闻，脸色大变：“回老爷、老太太，这……这是‘慢毒散’！无色无味，但长期少量服用，会让人日渐虚弱，最后……最后油尽灯枯而亡！”
“毒妇！你这个毒妇！” 老太太再也忍不住，抓起桌上的茶杯就朝柳姨娘砸了过去，“我要打死你！”
柳姨娘被砸中了额头，鲜血直流，却不敢躲，只是瘫在地上哭。
明砚之闭了闭眼，再睁开时，眼神里只剩下冰冷：“柳氏心肠歹毒，意图谋害主母（老太太是府里的最高长辈，也算主母），罪无可赦！来人！把柳氏拖下去，关进柴房！听候发落！”
又看了看吓得瑟瑟发抖的明柔：“二小姐……暂且禁足在自己院里，好好反省！”
家丁们立刻上前，拖起柳姨娘就往外走。柳姨娘的哭喊声越来越远，最终消失在夜色里。
一场由犬吠引发的风波，以柳姨娘被关柴房暂告一段落。
老太太看着苏婉，眼神复杂，有愧疚，有后怕，还有一丝不易察觉的感激：“婉丫头……今日之事，多亏了你……还有……明薇……” 她看向宋妈怀里的明薇，第一次，眼神里没有了厌恶和轻视。
明薇只是看着她，没有说话。她“听”见老太太心里在想：“若不是这个丫头和这只狗，我恐怕……”
苏婉微微福身：“母亲言重了，这是儿媳应该做的。夜深了，母亲还是早些歇息吧。”
老太太点了点头，被李嬷嬷扶着回房了，脚步有些踉跄。
明砚之看着苏婉，眼神里满是歉意：“婉婉，对不起，是我……是我没看清柳氏的真面目，让你受委屈了。”
苏婉摇了摇头：“都过去了。” 她不想再提那些不愉快。
明砚之叹了口气，摸了摸明薇的头：“薇儿，今天多亏了你。”
明薇看着父亲，露出了一个浅浅的笑容。
回东跨院的路上，夜色已深，月光洒在石板路上，泛着清冷的光。
阿黄跟在他们身后，尾巴摇得欢快，心里的话带着得意：“我厉害吧！抓住坏人了！”
苏婉看着阿黄，轻声道：“以后，要好好待阿黄。”
“是，夫人。” 宋妈应道。
明薇靠在宋妈怀里，看着天上的月亮，心里很平静。她知道，柳姨娘被关起来了，但事情恐怕还没有结束。但至少，她们暂时安全了。
而她不知道的是，在柴房的角落里，柳姨娘蜷缩在那里，眼神怨毒地盯着窗外的月亮，心里只有一个念头：“苏婉！明薇！我不会放过你们的！就算我死了，也要拉你们垫背！”
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