漕运大案尘埃落定，朝堂经历了一场无声的清洗。那位告老还乡的前朝元老被赐下鸩酒，其党羽或被罢黜，或被流放，牵连甚广。明砚之因“明察秋毫、忠勇可嘉”，被皇帝赏赐了大量金银绸缎，圣眷更浓。萧策在边关也得到嘉奖，威望日盛。
然而，表面的平静之下，暗流从未停止涌动。皇帝那句“孩童直觉，有时确比大人更为敏锐”的话，像一颗投入深潭的石子，在知情人心中漾开层层涟漪。
这日午后，宫里突然来了旨意，宣明尚书携嫡女明薇入宫觐见。
旨意下得突然，语气平和，却带着不容置疑的威严。苏婉的心一下子提到了嗓子眼，连忙为明薇换上最得体的衣裳，反复叮嘱她进宫后要守规矩，少说话。
明砚之面色平静地接旨，心中却波澜起伏。皇帝单独召见薇儿，意欲何为？是福是祸？
马车驶入宫门，沉重的宫门在身后缓缓合上，隔绝了外面的世界。明薇扒着车窗，好奇地看着巍峨的宫殿和肃立的侍卫。她能“听”到石狮子的沉默，能“听”到古柏的沧桑，也能“听”到引路太监心里那份小心翼翼的战战兢兢。
“陛下在御书房等候，尚书大人，明小姐，请随奴才来。”李德全亲自在御书房外迎接，态度恭敬中带着一丝探究。
御书房内，檀香袅袅。皇帝没有穿龙袍，只着一身常服，坐在书案后，正拿着一卷书册翻阅，神情平和，看不出喜怒。见他们进来，他放下书卷，目光淡淡扫过明砚之，最终落在了明薇身上。
那目光，温和，却极具穿透力，仿佛要看清这小小女童体内到底藏着怎样的秘密。
“臣明砚之（臣女明薇）参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”明砚之拉着女儿跪下。
“平身吧。”皇帝的声音听不出情绪，“赐座。”
“谢陛下。”
明薇被父亲拉着坐在锦墩上，小手紧张地揪着衣角，低着头，不敢看皇帝。她能感觉到那道目光一直停留在自己身上。
“明薇，”皇帝开口，声音放缓了些，“抬起头来，让朕看看。”
明薇怯生生地抬起头，对上了皇帝深邃的眼眸。那一刻，她仿佛看到了一片深不见底的海洋，平静的海面下蕴藏着难以估量的力量。她“听”不到皇帝的心声，一片空白，或者说，那心声被一层强大的、无法穿透的屏障所隔绝。这是她第一次遇到完全“听”不到心声的人。
皇帝看着眼前这个粉雕玉琢的小女孩，眼神清澈，带着孩童独有的懵懂和一丝不易察觉的灵慧。他很难将漕运大案那精准的“直觉”与这个看起来再普通不过的孩子联系起来。
“听说，你前些日子做了个梦？”皇帝状似随意地问道，手指轻轻敲击着桌面。
明砚之的心瞬间绷紧。
明薇眨了眨大眼睛，努力回想父亲之前的叮嘱，小声道：“回……回陛下……薇儿……记不清了……好像……有船……有火……”
她按照父亲教的话，说得断断续续，含糊其辞。
皇帝微微一笑，不置可否。他拿起桌上的一块精致的芙蓉糕，递向明薇：“来，尝尝御膳房新做的点心。”
就在明薇伸手去接的瞬间，异变突生！
趴在皇帝脚边一只看似在打盹的雪白波斯猫“玉狮子”，突然毫无征兆地发出一声尖锐的嘶叫，浑身毛发炸起，猛地朝明薇扑了过来！速度快如闪电！
“护驾！”李德全尖声叫道，侍卫瞬间而动。
明砚之吓得魂飞魄散，下意识就要去挡。
然而，明薇却似乎早有预料。在那玉狮子扑来的瞬间，她不仅没有害怕地后退，反而伸出小手，精准地、轻轻地按在了玉狮子竖起的尾巴尖上。
动作轻柔得如同抚摸。
更令人惊奇的是，那原本凶性大发的玉狮子，在被明薇小手触碰到的刹那，竟像被施了定身法一般，猛地僵在原地。它炸起的毛发缓缓顺滑下去，喉咙里威胁的咕噜声变成了疑惑而又舒适的呼噜声。它甚至用脑袋蹭了蹭明薇的手心，然后温顺地趴伏在她脚边，舔了舔爪子。
整个过程发生在电光火石之间。
侍卫们僵在原地，不知所措。明砚之惊出一身冷汗。李德全张着嘴，忘了合上。
皇帝眼中精光一闪，随即恢复平静。他摆了摆手，示意侍卫退下。
“看来，玉狮子很喜欢你。”皇帝看着明薇，语气听不出喜怒，“它平日里，连朕都未必能让它如此温顺。”
明薇“听”到了玉狮子此刻的心声，充满了困惑和一种奇异的亲近感：“奇怪……这小丫头身上……有好舒服好舒服的味道……让我忍不住想靠近……刚才为什么突然想扑她？好像……好像闻到了一点让我很讨厌很害怕的陌生气味……现在又没了……”
明薇心里明白，刚才玉狮子的袭击，绝非偶然！是有人对玉狮子做了手脚，或者，是对那块芙蓉糕做了手脚，故意试探她！而她的灵泉气息，安抚了受惊的玉狮子。
她抬起头，看着皇帝，大眼睛里满是天真和无辜：“猫猫……软软的……”
皇帝凝视她片刻，忽然朗声笑了起来：“好！好一个‘软软的’！明爱卿，你生了个伶俐可爱的女儿。”
他不再追问梦境，也不再试探，转而问起明砚之一些户部的寻常公务，仿佛刚才的惊险一幕从未发生。
一盏茶后，皇帝便让他们退下了。
走出御书房，明砚之的后背已被冷汗浸湿。他紧紧拉着女儿的手，掌心一片冰凉。皇帝的试探，深不可测！今日若非薇儿那奇异的安抚能力，后果不堪设想！
马车驶离皇宫，明砚之才长长舒了一口气，将女儿紧紧抱在怀里：“薇儿，今日吓到了吗？”
明薇摇摇头，小声道：“猫猫……不坏……是有人……让它坏……”
明砚之心中巨震！女儿竟然知道是有人搞鬼？！他压低声音：“薇儿，这话千万不能对任何人说！记住爹爹的话，在宫里看到、听到、感觉到任何奇怪的事，都要装作不知道，明白吗？”
明薇似懂非懂地点了点头。
御书房内，皇帝负手立于窗前，看着明家父女的马车远去。
李德全小心翼翼地上前：“陛下，那明家小姐……”
“很有趣，不是么？”皇帝嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“孩童的直觉？能安抚猛兽的亲和力？明砚之这个女儿，不简单啊。”
“那……是否需要奴才再……”
“不必了。”皇帝打断他，“是祥瑞还是祸端，尚且未知。暂且……静观其变吧。多派些人，‘留意’着明家，尤其是那个小丫头。朕倒要看看，她还能带来多少‘惊喜’。”
“是，奴才明白。”
帝心莫测，如同笼罩在京城的阴云。明薇这枚意外闯入棋局的棋子，已然引起了执棋者最大的关注。未来的路，是步入青云，还是坠入深渊，无人可知。但有一点可以肯定，她再也无法回到从前那种相对平静的生活了。
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