铃声。
清脆、悠扬，带着某种奇特的韵律，穿透呼啸的风雪，由远及近，越来越清晰。那声音不疾不徐，仿佛踏着某种古老的节拍，在这死寂的绝境中，显得格外突兀，又带着一种难以言喻的安抚力量。
石缝内，意识模糊的明薇猛地一个激灵，挣扎着抬起头，透过狭窄的缝隙向外望去。苏婉也被这突如其来的声音惊动，涣散的眼神中闪过一丝微弱的疑惑。
是追兵吗？不像。追兵的脚步和杀气，绝非如此。
那昏黄的光芒也越来越近，在漫天风雪中摇曳，如同一盏指引迷途的孤灯。渐渐地，能看清那是一盏样式古朴的灯笼，被一只枯瘦却稳定的手提着。提灯之人，身形佝偻，披着一件厚重的、不知何种皮毛制成的斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出布满皱纹的下巴和一抹雪白的胡须。
铃声来自他腰间悬挂的一串小巧的铜铃，随着他的步伐轻轻撞击，发出清越的声响。
他走得很慢，却目标明确，径直朝着悬崖底部、苏婉母女藏身的石缝方向而来。
苏婉的心瞬间提到了嗓子眼！被发现了吗？这人是谁？是敌是友？
明薇却怔怔地望着那盏灯笼和提灯的老人，小脸上露出一丝奇异的表情。她“听”不到这老人的心声，一片空白，如同深潭。但老人身上散发出的气息，却让她感到一种莫名的……平和？甚至……有一丝微弱的、与她体内灵泉相似的气息？
老人最终停在了石缝前，距离入口仅一步之遥。他微微抬起灯笼，昏黄的光线透过藤蔓缝隙，照亮了石缝内母女二人惊恐而狼狈的脸。
“唉……”一声苍老悠长的叹息，从兜帽下传来，带着几分怜悯，几分了然，“风雪无情，何苦在此受罪？出来吧，老朽并无恶意。”
他的声音沙哑低沉，却有一种奇特的穿透力，直接抚平了人心底的恐惧。
苏婉紧紧抱着女儿，警惕地盯着外面，不敢动弹。
明薇却轻轻拉了拉母亲的衣角，小声道：“娘……他……好像不是坏人……”
老人似乎听到了明薇的低语，微微颔首：“小娃娃灵性未泯，感知倒是敏锐。老朽若有害人之心，何必多此一举？”说着，他伸出另一只枯瘦的手，轻轻拨开遮挡石缝的藤蔓和积雪，露出了更大的缝隙，“你二人伤势不轻，寒气已深入肺腑，再耽搁片刻，纵是大罗金仙也难救。”
他的话语平淡，却带着不容置疑的笃定。
苏婉看着女儿冻得发紫的小脸和自己剧痛难忍的脚踝，又看看外面似乎并无埋伏，心中天人交战。留下是等死，出去……或许还有一线生机？这老人出现的时机太过蹊跷，但眼下，她们已无路可走。
最终，求生的本能压过了疑虑。苏婉咬了咬牙，低声道：“多谢老丈……我们……我们这就出来。”
她忍着剧痛，在明薇的搀扶下，艰难地从石缝中爬了出来。刺骨的寒风瞬间包裹了她们，让她们忍不住剧烈颤抖。
老人将灯笼提高了些，仔细看了看苏婉肿胀的脚踝和母女二人青白的脸色，摇了摇头：“伤得不轻，冻得不轻。随老朽来吧，不远处有处落脚之地，可暂避风雪。”
说完，他不再多言，提着灯笼，转身便朝着与杀手追去相反的方向，沿着悬崖底部一条极其隐蔽的、被积雪覆盖的小径走去。铃声依旧清脆，在风雪中指引着方向。
苏婉和明薇互相搀扶着，迟疑了一下，最终还是跟了上去。她们已经没有选择的余地。
老人走得并不快，似乎刻意在等她们。小径蜿蜒曲折，在乱石和枯木间穿梭，若非有人带领，绝难发现。走了约莫一炷香的功夫，前方出现了一处山壁的凹陷，凹陷处，竟然搭建着一座极其简陋、却足以遮风挡雪的茅草屋！屋外还用石块垒了一圈矮墙，院中堆着干柴。
在这荒无人烟的深山中，这茅屋的出现，简直如同神迹！
老人推开吱呀作响的木门，示意她们进去。屋内陈设简单，只有一张木床，一个火塘，几张破旧的蒲团，却收拾得干干净净。火塘中还有未燃尽的炭火，散发着微弱的热气。
“坐吧。”老人指了指蒲团，自己则熟练地往火塘里添了几根干柴，用火折子点燃。橘红色的火焰跳跃起来，驱散了屋内的寒意，也照亮了老人摘下兜帽后的面容。
那是一张布满深深皱纹的脸，肤色黝黑，眼神却异常清澈明亮，如同孩童，又似历经沧桑的古井，深邃难测。雪白的长眉和胡须，更添几分仙风道骨。
苏婉和明薇坐在火塘边，感受着久违的温暖，冻僵的身体渐渐恢复知觉，但随之而来的是更剧烈的疼痛和疲惫。
老人从角落一个陶罐里倒出两碗温水，递给她们：“先喝点水暖暖身子。”
母女二人感激地接过，小口喝下。水温热，带着一丝淡淡的草药清香，入喉甘洌，仿佛有一股暖流瞬间蔓延到四肢百骸，连苏婉脚踝的剧痛都似乎减轻了几分。
“老丈……救命之恩，没齿难忘……”苏婉挣扎着想要行礼。
老人摆摆手，示意她不必多礼，目光落在明薇身上，带着一丝探究：“小娃娃，你叫什么名字？今年几岁了？”
“我……我叫明薇，七岁了。”明薇小声回答，好奇地看着老人。
“明薇……”老人喃喃重复了一遍，眼中闪过一丝了然，又看向苏婉，“夫人可是姓苏？夫君……可是姓明？”
苏婉心中巨震！这老人竟然知道她们的姓氏？！他到底是谁？
看到苏婉惊疑不定的神色，老人微微一笑，解释道：“夫人不必惊慌。老朽并无恶意。只是前几日观星象，见帝星之畔有劫气南移，牵连无辜，心中不忍，故特在此等候。今日闻风雪中有杀伐之气，循迹而来，果然遇上了二位。”
观星？等候？苏婉听得云里雾里，只觉得这老人愈发神秘莫测。但对方既然出手相救，且言语平和，她心中的戒备稍稍放松了些。
“多谢老丈搭救……只是，不知老丈尊姓大名？此处是……”苏婉试探着问。
“山野之人，姓名不足挂齿。夫人唤我‘木老’即可。”老人淡淡道，“此处乃是老朽偶尔采药歇脚之地，僻静无人，你们可安心在此养伤。”
说着，木老又从另一个小布袋里取出几株干枯的草药，在石臼中捣碎，用温水调成糊状，对苏婉道：“夫人，请褪去鞋袜，老朽为你敷上这草药，可活血化瘀，缓解疼痛。”
苏婉犹豫了一下，见老人眼神澄澈，并无邪念，便依言照做。药膏敷上脚踝，一阵清凉之意传来，疼痛果然大减。
木老又看了看明薇苍白的小脸，伸手搭了搭她的脉搏，眉头微蹙：“寒气侵体，心神耗损过度……小娃娃，你近日是否时常能‘听’到一些……常人听不到的声音？”
此言一出，苏婉和明薇同时脸色大变！这老人……他竟然知道明薇的秘密？！
明薇更是吓得往母亲怀里缩了缩。
木老见状，了然一笑，安抚道：“莫怕，莫怕。此乃天赋异禀，非是妖邪。世间万物，皆有灵性，能与之沟通者，万中无一。只是……福兮祸所伏，这份天赋，也易招来灾祸啊。”
他叹了口气，目光似乎穿透茅屋，望向外面的风雪：“你们此番劫难，恐怕……也与此有关。”
苏婉心中翻起惊涛骇浪！这木老绝非寻常山野村夫！他不仅知道她们的来历，更一语道破了薇儿的秘密！他到底是何方神圣？是友是敌？
木老似乎看穿了她的心思，缓缓道：“夫人不必多虑。老朽与你们并无恩怨，只是顺应天时，略尽绵力。你们在此安心住下，待风雪停歇，伤势好转，再作打算。外面那些追兵……短时间内，找不到这里。”
他的话语带着一种令人信服的力量。苏婉看着女儿疲惫却终于放松下来的睡颜，又感受着脚踝传来的舒适凉意，心中百感交集。无论这老人目的为何，至少此刻，他给了她们一个喘息的机会。
“多谢木老……”苏婉再次郑重道谢，声音哽咽。绝处逢生，这份恩情，太重了。
木老摆摆手，起身道：“你们歇着吧，老朽去准备些吃食。”
他走出茅屋，铃声渐远。
茅屋内，火光跳跃，温暖如春。苏婉抱着沉睡的女儿，看着窗外依旧肆虐的风雪，心中却第一次感到了些许安稳。这神秘的木老，这深山中的茅屋，仿佛是绝望黑暗中点亮的一盏微灯。
虽然前路依旧迷茫，但至少，她们活过了这个风雪交加的夜晚。
而她们不知道的是，茅屋外，木老并未走远。他站在风雪中，望着东南方向京城所在，白眉微蹙，低声自语：
“帝星飘摇，妖星犯主，劫气已动……这小女娃身负‘通灵’之体，恰是破局关键……只是，福祸难料啊……罢了，既然遇上，便是缘分。且看这天意，如何安排吧……”
铃声轻响，他的身影缓缓融入风雪之中。
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