穿越无垠的沙海，绿洲的存在如同生命的灯塔。
当“纳祖芒”那远比“泪珠”广阔、生机勃勃的绿洲轮廓出现在地平线上时，连日来的疲惫似乎都减轻了几分。
高大的棕榈树连绵成荫，水汽带来的清凉感甚至远远就能感受到。
“哇！好大的绿洲！这下可以好好补给一下，说不定还能洗个澡！”
伊泽瑞尔兴奋地指着前方，已经开始憧憬清澈的湖水和甜美的椰枣。
就连一向冷静的阿克尚眼中也露出一丝缓和，长时间在沙漠中跋涉，无人不渴望一片可靠的荫蔽和水源。
刘枫也松了口气，笑道：“看来运气不错，希望能在这里打听到一些有用的消息。”
卡莎默默点头，虚空肤甲对水汽的感知更为敏锐，她也感受到了那片区域的勃勃生机。
然而，随着他们逐渐靠近，一种不寻常的气氛开始弥漫。
绿洲边缘的了望塔上，远远就能看到警惕的身影。
当他们踏入绿洲外围的村庄范围时，迎接他们的不是好奇或欢迎的目光，而是毫不掩饰的敌意和恐惧。
村民们，无论是男男女女，都停下了手中的活计，拿起手边的农具、刀具，甚至还有几把看起来颇为古老的弯弓，紧张地对着他们。
孩子们被迅速拉回屋里，门帘和窗户纷纷紧闭。
一个看似村中长老的老者，在一群精壮汉子的簇拥下，走上前来。他脸上刻满了岁月的痕迹，眼神却锐利而充满戒备，声音沙哑却带着不容置疑的强硬：
“站住！外乡人！这里不欢迎你们！立刻离开纳祖芒！”
伊泽瑞尔一愣，下意识地上前想解释：“嘿，老先生，别误会！我们只是路过的旅人，想补充点水和食物，我们付钱…”
“闭嘴！”
老者厉声打断他，眼神更加警惕，“旅人？哼！我看是阿兹尔皇帝的先行军吧！穿着奇装异服，还有一个…一个怪物！”他的目光惊疑不定地扫过卡莎的虚空肤甲。
另一个壮汉激动地喊道：“我们听说了！太阳圆盘重新升起！那个飞升者皇帝回来了！他还和另一个飞升者内瑟斯，为了抓住另外一个飞升者，在东部沙漠大打出手！你是不是在太阳城受阿兹尔重视的外乡人？！”
他指向刘枫，“是不是阿兹尔派你来，先来奴役我们纳祖芒，为他的帝国贡献粮食和战士的？！”
“对！滚出去！”
“我们不会屈服的！”
“纳祖芒是自由的！”
群情激奋，村民们挥舞着武器，情绪越来越激动。
他们显然通过游商或流浪者听到了一些关于太阳之城巨变的零碎消息。
还将刘枫这个最近在恕瑞玛东部声名鹊起、又与飞升者有关联的外来者，视作了皇帝派来的爪牙和威胁。
刘枫心中一沉。
他没想到阿兹尔归来的消息和他在太阳之城的经历，已经传播得如此之远，并且被扭曲误解到了这种地步。
他上前一步，将伊泽瑞尔挡在身后，目光平静地迎向那位长老和愤怒的村民。
他举起双手，示意自己没有武器，也没有敌意：“各位，请冷静。我是刘枫！我以我的人格和荣誉担保，我们绝非阿兹尔的先行军，更不是来奴役任何人的。”
他的声音沉稳，带着一种令人信服的力量，稍稍压下了现场的骚动。
长老冷哼一声：“人格？荣誉？外乡人的保证，在恕瑞玛的沙暴面前一文不值！我们凭什么相信你？”
“就凭我如果真是阿兹尔派来的，以我们的力量，根本不需要在这里与各位废话。”
刘枫的目光扫过那些紧张的村民，语气真诚，“阿兹尔皇帝确实归来了，太阳之城也在重建。但我与他并非从属关系，而是我单纯的为了避免一些征服而导致战争才来，否则我不会在此停留。我理解你们对古老帝国统治的恐惧和抗拒，但我可以向你们保证，我本人以及我的伙伴，绝无意为任何势力征服或奴役自由的人民。”
他试图解释，试图让他们明白自己和阿兹尔并非一体。
然而，数百年来口耳相传的、关于恕瑞玛帝国鼎盛时期征调资源、强征兵役的恐怖记忆，以及阿兹尔那“暴君归来”的流言，早已深深植根于这些边缘地区人民的骨子里。
信任的建立绝非一朝一夕。
长老的眼神依旧冰冷，他摇了摇头：“你说得很好听，年轻人。但纳祖芒的规矩，不接纳任何可能与帝国有关联的外人。为了绿洲的安全，请你们立刻离开。否则…”
他身后的汉子们再次举起了武器，虽然手在微微颤抖，但眼神却异常坚定。
伊泽瑞尔还想争辩，被阿克尚拉住了。
阿克尚低声道：“他们的恐惧是真实的，再多言语也无用。强行进入，只会流血。”
刘枫看着那一张张充满戒备和恐惧的脸，心中叹息。他不可能对这群只是想保护家园的无辜百姓动手。
他缓缓放下手，点了点头：“好，我们离开。打扰了。”
说完，他毫不犹豫地转身，示意伙伴们跟上。
伊泽瑞尔一脸不甘心，嘟囔着“凭什么啊…”，但还是跟着走了。
卡莎默默转身，最后瞥了一眼那些依旧紧张地盯着他们的村民。
阿克尚则保持着警惕，断后离去。
直到退出绿洲范围很远，还能看到了望塔上那道警惕的视线。
四人站在滚烫的沙地上，望着远处那一片令人渴望的绿荫，气氛有些沉闷。
“现在怎么办？好不容易找到个大绿洲…”伊泽瑞尔泄气地坐在地上。
阿克尚观察着四周：“我们需要另找地方落脚和补给。附近应该还有更小的村落或遗迹。”
刘枫没有说话，他的目光依旧望着纳祖芒的方向，脑海中飞速运转。
纳祖芒…这个名字，以及那些村民拼死守护家园的坚韧眼神，触动了他作为穿越者的记忆。
‘纳祖芒…奎桑提！’他想起来了。
那个在游戏背景故事里，勇敢守护家园，对抗虚空侵蚀的坚强战士！
这里就是他的家乡！
难怪这里的民风如此彪悍和警惕，他们世代生存在这片土地上，不仅要面对恶劣的自然环境，恐怕还要时刻防备着沙漠中的各种威胁，包括…可能存在的虚空裂隙？
这种环境下，培养出的必然是对家园极度看重、对外界极度戒备的性格。
阿兹尔的归来，对于渴望复兴庞大帝国、重现恕瑞玛荣光的皇帝而言，纳祖芒这样富庶且战略位置重要的绿洲，必然是志在必得。
而纳祖芒的人民，绝不可能轻易接受太阳之城的统治，尤其是那种可能意味着失去自主和自由的统治。
矛盾几乎不可调和。
刘枫开始深思。他欣赏奎桑提那样的勇士，也理解纳祖芒人民守护家园的决心。
同时，他与阿兹尔有交易约定，某种程度上算是“盟友”，但他并不认同古代帝国那套强权统治方式。
‘或许…我可以做点什么？’一个念头在他心中萌芽。
‘我不能强迫纳祖芒接受阿兹尔，但也许…我可以在其中周旋？让阿兹尔明白，并非所有土地都需要用征服来获取，合作与尊重，或许能带来更稳固的联盟？’
但这太难了。
阿兹尔的心高气傲，纳祖芒的固执排外，都是巨大的障碍。
首先，他需要取得纳祖芒的信任，至少是对话的机会。
而突破口，很可能就在那个未来的守护者——奎桑提身上。
他现在应该还年轻，或许还未成为后来那个强大的战士，但他一定是纳祖芒中重要的一员。
“我们不走远。”刘枫突然开口，打断了伊泽瑞尔的抱怨和阿克尚的观察。
“嗯？”三人都看向他。
刘枫指着绿洲外围远处，一个看起来更小、更破败，似乎依附于纳祖芒主绿洲生存的小村落轮廓：“我们去那里落脚。暂时避开纳祖芒的主人群。”
“啊？去那个小村子？那里能有啥？”伊泽瑞尔不解。
“有我们需要的东西。”
刘枫目光深邃，“信息和机会。”
四人转而向着那个小村落走去。
这个小村子显然更加贫困，房屋低矮破旧，村民看到他们这四个明显是外乡人的到来，同样显得紧张和畏惧，但更多的是麻木和逆来顺受。
他们用一些金币和干净的清水，很容易就在村子边缘租下了一间空置的土屋。
刘枫让伊泽瑞尔和阿克尚负责安顿和打听消息，自己则带着卡莎，开始在村子周围和靠近纳祖芒边缘的地带“闲逛”。
他并不急于接触纳祖芒的核心人物，那只会再次引发冲突。
他需要观察，需要了解。
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