青州城的夜晚，比白日更显喧嚣。灯火通明的酒楼赌坊，暗巷中的私密交易，以及高门大院内的密谋，共同织就了一张繁华下的暗网。林守（凌天）借着杂役身份，如幽魂般游走于市井底层，零碎的信息在他脑中逐渐拼凑出青州府的轮廓。
城主府刘管家中毒一事，果然不简单。据传，那奇毒并非寻常江湖手段，而是掺杂了一丝极难察觉的妖元力，疑似与近来在城外活动的“黑风妖寨”有关。而黑风妖寨，传闻与某个隐秘的邪修组织往来密切。线索隐隐指向了黑煞教，但对方行事谨慎，不留痕迹。
烈阳宗的招揽也如期而至。一位外门长老亲自来到百草堂，许以厚禄，希望阿净（凌薇）能成为烈阳宗的专属药师。言辞虽客气，但那份宗门特有的居高临下与势在必得，让阿净心生警惕。她以医术浅薄、需在百草堂深造为由，婉言谢绝。长老面色不虞，却未强求，只是意味深长地看了她一眼，留下句“烈阳宗的大门随时为你敞开”便离去。
最让林守在意的是那些暗中打听阿净来历的人。他们行事隐秘，手法老练，不似寻常势力。林守几次暗中尾随，发现他们最终都与城中几家背景复杂的商行有关，而这些商行，似乎又与州牧府的某位实权人物有着千丝万缕的联系。
“树大招风。”林守对阿净分析道，“城主府、烈阳宗、还有这暗中的势力，皆因你救治刘管家而起。刘管家中的毒，恐怕牵扯甚大。我们需更加小心。”
阿净点头，用手势比划：我的医术，或许能成为我们的护身符，也能成为探寻真相的工具。
林守赞许地看了她一眼。阿净成长得很快，已不再是那个需要他全力庇护的小女孩，而是能与他并肩而立的伙伴。
就在这暗流涌动之际，百草堂一年一度的“鉴药大会”临近。此会旨在鉴别堂中收来的各类疑难药材、乃至一些不明功效的奇物，届时会有堂内资深药师乃至受邀的外界高人共同品鉴。这对阿净来说，是学习见识的绝佳机会。
鉴药大会当日，百草堂前堂人头攒动，香气缭绕。各式各样的药材、矿石、甚至一些残破的古物陈列于长桌之上，供人观瞻品评。阿净安静地跟在苏药师身后，仔细观察，聆听各位药师的见解，获益匪浅。
林守作为杂役，也在外围帮忙维持秩序。他的目光扫过那些奇物，大多平平无奇，但当他视线掠过角落一个不起眼的木匣时，心脏猛地一跳！
那木匣中放置着一块巴掌大小、通体漆黑、表面布满不规则裂纹的金属残片。残片毫无光泽，甚至有些锈迹斑斑，仿佛是从某件废弃法器上脱落下来的。然而，林守体内那沉寂已久的混沌钟本源，竟传来一丝微不可察的悸动！虽然微弱到几乎难以察觉，但那同源的气息绝不会错！
这残片，与混沌钟有关！
林守强压下心中的惊涛骇浪，面色如常地走近，假装好奇地打量，问道：“管事，这是何物？看起来像块废铁。”
管事瞥了一眼，不在意道：“哦，这个啊，前些日子一个山民在城外古战场捡到的，当废铁卖来的。几位药师都看过了，材质不明，无灵性波动，也感应不到任何药性，估计就是块凡铁，正准备处理掉呢。”
凡铁？林守心中冷笑。若非他身怀混沌钟本源，也绝对感应不到其内蕴的那一丝极其微弱的混沌气息。这残片，定然是混沌钟崩碎时散落的碎片之一，不知何故流落至此，历经万古，灵性几乎湮灭，但本质犹存！
“看着挺奇特，我能拿起来看看吗？”林守尽量让自己的语气显得随意。
管事挥挥手：“看吧，小心别割着手。”
林守拿起残片，触手冰凉沉重。他暗中运转一丝微不可察的本源气息与之接触，那残片似乎轻轻震颤了一下，随即恢复死寂。他确认无误，这确实是混沌钟碎片，只是受损太严重，几乎成了死物。
“管事，这废铁我看着喜欢，能不能卖给我？我想拿回去打把柴刀。”林守故作憨厚地问道。
管事一愣，笑道：“你小子，一块破铁也当宝贝。行吧，反正也要扔了，给你十个铜板拿走。”
林守爽快地付了钱，将残片小心翼翼收好，心中激动万分。没想到在这青州府，竟有如此机缘！虽然这块残片能量几乎耗尽，但对其的研究，或许能让他对混沌钟的奥秘有新的理解，甚至找到加速恢复的方法！
当晚，小院内。林守将残片取出给阿净看。阿净虽无法像林守那样直接感应，但她纯净的本源靠近时，也能感到一丝极其微弱的安宁之意。
“此物对我至关重要。”林守沉声道，“它或许能帮助我们更快地找回一些力量。但此事绝不可对外人提起！”
阿净郑重点头，用手势保证：绝不说出。
就在两人研究残片之时，院门被轻轻叩响。林守警觉地将残片藏好，开门一看，竟是多日未见的青云观清尘道士。
“清尘道长？”林守有些意外。
清尘道士微微一笑，目光似有意无意地扫过院内，道：“林兄，阿净姑娘，冒昧打扰。贫道听闻阿净姑娘日前妙手回春，救了刘管家，特来道贺。”
“道长客气了，小妹只是侥幸。”林守拱手道，心中警惕，不知对方来意。
清尘道士步入院中，看似随意地说道：“州府大比，下月初八便将举行。此次大比，非同往常，据说州牧大人极为重视，胜者不仅可获得丰厚奖励，更有机会被推荐至皇都，甚至……可能接触到一些传说中的秘境遗迹。”
他顿了顿，看向林守：“林兄气度不凡，阿净姑娘医术通玄，为何不尝试参加大比，搏一个前程呢？”
林守心中一动，面上却淡然道：“道长说笑了，我一介樵夫，小妹略通医术，岂敢与天下英才争锋。”
清尘道士意味深长地笑了笑：“过谦了。机缘往往垂青有心人。况且，此次大比，或许能接触到一些……平日里接触不到的人和事。” 他话中有话，似乎意有所指。
又闲聊几句，清尘道士便告辞离去，临走前留下一个锦囊：“此乃我青云观的‘清心符’，佩戴可静心凝神，聊表心意。大比之时，或有用处。”
送走清尘，林守与阿净面色凝重。
“清尘似乎知道些什么。”林守沉吟道，“他两次三番暗示，似乎想引导我们参加大比。大比之中，必有蹊跷。”
阿净比划：可能与黑煞教有关？或者与这残片有关？
“都有可能。”林守点头，“大比鱼龙混杂，确实是探查消息、甚至寻找其他机缘的好机会。但风险也极大。我们需从长计议。”
他握紧那块冰冷的残片，感受着其中微弱的本源联系。力量，是应对一切危机的根本。当务之急，是尽快从这残片中有所得。
青州府的风云，因大比将至而愈发激荡。暗室之中，混沌残片重现；大比之前，各方势力摩拳擦掌。林守与阿净，这对身负惊天秘密的凡人，即将被卷入这洪流之中。
归真之路，于无声处听惊雷。
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