巨熊的倒下，不仅为宋卫国家带来了足以震惊整个白石屯的荣耀，更带来了实实在在、沉甸甸的财富。接下来的几天，宋家院子里弥漫着浓郁的、处理大型猎物的特殊气味。张建军、李二嘎等一众年轻后生，怀着对宋卫国的敬佩和对这庞然大物的好奇，干劲十足地帮着将分割好的熊肉、熊骨、熊油一趟趟从野熊沟搬运回来。那厚重的、带着白色针毛的熊皮被小心地撑开，用木框架定形，晾晒在阴凉通风处，如同一面巨大的、象征着力量与征服的旗帜。硕大的熊胆被宋卫国用多层油纸和石灰小心封存，那沉甸甸、暗绿色的胆囊，仿佛凝聚着山林最原始的精气。四只肥厚的熊掌也被单独处理，准备风干。
宋卫国没有独享这巨大的收获。他按照屯里帮工的老规矩，给每个前来帮忙的后生都分了一块不小的熊肉，又给刘老栓等几位曾给予指点的老猎人送去了些熊肉和熊油，以示感谢和尊重。剩下的，除了留足自家食用和腌制储备的部分，那最具价值的熊胆、熊掌和熊皮，他决定尽快出手，换成实实在在的钞票，为这个家的未来添砖加瓦。
他选了个日子，天不亮就起身，将熊胆、熊掌用旧棉被仔细包裹好，绑在自行车后座上，又用麻袋将硝制好的猞猁皮和之前攒下的几张松鼠皮、狐狸皮一并装上，告别了再三叮嘱他路上小心的李素娟，骑着车直奔县城。这一次，他没有去找公社的采购员，而是直接去了县里的土产公司收购部。这里价格更公道，尤其是对熊胆这类贵重药材，鉴定也更专业。
当收购部的老师傅打开包裹，看到那枚品相极佳、沉实饱满的熊胆时，扶了扶老花镜，脸上露出了惊叹的神色。仔细鉴定过后，又掂量了熊掌，查看了熊皮和猞猁皮的质量，最终给出了一个让宋卫国心脏都漏跳一拍的价钱——熊胆作价三百五十元，熊掌八十元，熊皮因略有破损（搏斗所致）作价一百二十元，加上猞猁皮和其他零碎皮子，这一趟，他足足换回了近六百块巨款！再加上之前狩猎大赛的奖金和卖野猪等零零散散的积蓄，他怀里的布包，前所未有的鼓胀和沉重。
他没有在县城多作停留，只是去供销社称了几斤孩子们稀罕的水果硬糖，给李素娟扯了一块时兴的的确良布料，又买了两瓶本地产的烧酒，便匆匆踏上了归程。一路上，他心情激荡，不仅仅是因为这笔巨款，更是因为他清晰地看到了凭借自己的双手和本事，让家人过上好日子的切实可能。新房子已经立起来了，下一步，或许可以添置些像样的家具，给女儿们每人做几身新衣裳，再攒点钱，将来供她们读书，走得更高更远……
当他傍晚时分回到家中，将那个沉甸甸的布包交给李素娟，并简单说了数目后，李素娟拿着布包的手都微微颤抖起来。她这辈子都没见过、也没摸过这么多钱！她小心翼翼地打开，看着里面厚厚几沓“大团结”，眼眶瞬间就红了。
“这……这么多……”她声音都有些哽咽，抬头看向丈夫，眼中充满了难以置信和巨大的喜悦。
“嗯。”宋卫国点点头，脸上带着风尘仆仆却满足的笑意，“收好。往后，咱们家的日子，会越来越好的。”
他没有多说豪言壮语，但这朴实的承诺，却比任何话语都更有力量。李素娟用力地点着头，将布包紧紧抱在怀里，仿佛抱着全家人的希望和未来。她转身，珍而重之地将钱藏进了只有她和宋卫国知道的新隐秘处——那是宋卫国在砌新房火炕时，特意留出的一个暗格。
这笔巨款的注入，如同给这个家注入了最强劲的活力。家里的伙食肉眼可见地又提升了一个档次。李素娟不再那么紧巴巴地计算着每一分钱，偶尔还会买点精白面回来给孩子们包顿饺子，或者称点猪肉改善伙食。她用宋卫国买回来的的确良布料，熬夜在灯下给自己缝制了一件夏天穿的衬衫，穿在身上，衬得她气色都亮丽了几分。她还给每个女儿都买了新的头绳，疏影和清浅更是得到了一支崭新的钢笔和一本漂亮的笔记本，把两个丫头高兴得差点睡不着觉。
小怀瑜的辅食也丰富起来，除了米糊、蛋黄，偶尔还能喝上几口撇去了油的肉汤，小脸越发圆润可爱。七个女儿围绕在父母和弟弟身边，穿着虽然半旧却干净整洁的衣裳，吃着可口的饭菜，听着父亲偶尔讲述山林里的见闻，脸上洋溢着这个年代农村孩子少有的、无忧无虑的幸福笑容。这个家，充满了蓬勃的生机与希望。
然而，光芒越盛，投射下的阴影便越是浓重。
宋卫国猎熊卖得巨款的消息，如同长了翅膀，伴随着那日他携带大量皮货进城和归来后宋家明显改善的生活，在屯子里不胫而走。羡慕者有之，敬佩者有之，但更多的，是那藏在人性角落里的酸葡萄心理和日益发酵的嫉妒。
王翠花几乎是第一时间就听到了风声。她像只闻到腥味的苍蝇，坐立难安，在家里摔摔打打，指桑骂槐。
“六百块！老天爷！他宋老三这是走了什么狗屎运！六百块啊！够咱们家嚼用多少年了！”她捶打着炕席，眼睛因为嫉妒而布满血丝，“凭什么！凭什么好事都让他摊上了！打猎厉害就了不起了？我看他那钱来得不干不净！说不定是挖了谁家的祖坟得来的横财！”
她恶毒的揣测毫无根据，却能在她那颗被嫉妒填满的心里获得诡异的平衡。她不敢再去宋卫国家门口闹事，只能躲在暗处，用最肮脏的语言诅咒着那个她越来越无法企及的三儿子一家。
而真正的危机，并非来自王翠花这等泼妇的无能狂怒，而是来自她那心思更深沉、更阴险的二儿子，宋卫民。
宋卫民在得知宋卫国竟一次进账六百块巨款后，把自己关在屋里整整一天。他没有像他娘那样吵闹，只是沉默地坐着，脸色阴沉得能拧出水来。六百块！这个数字像烧红的烙铁，狠狠地烫在他的心上。他累死累活一年到头，扣除口粮，能见到几十块现钱就不错了！而宋老三，进一趟山，就能抵他十年辛苦！
这种巨大的、令人绝望的落差，像毒液一样侵蚀着他的理智。之前种种算计——利用孩子多制造负担、破坏山货——在此刻这实实在在的六百块面前，都显得那么可笑和微不足道。宋老三的根基，比他想象的还要深厚得多！仅仅是这样小打小闹的破坏，根本动不了他的筋骨。
一个更恶毒、更疯狂的念头，在他黑暗的内心世界里逐渐成形、清晰。
“枪……对，他的枪……”宋卫民喃喃自语，眼中闪烁着冰冷而疯狂的光芒。宋卫国所有的风光，所有的收获，都离不开那杆56半自动步枪！如果没有了那杆枪，他宋老三就算有通天的本事，也只能像没了牙的老虎，在这山林里寸步难行！他还能打到熊？打到猞猁？他只能像自己一样，在地里刨食，看天吃饭！
毁掉他的枪！或者，更狠一点，让他因为这杆枪惹上大麻烦！比如……举报他私藏枪支，来历不明？虽然屯里人都知道那是他买的，但手续呢？证明呢？只要上面认真查起来……宋卫民脸上露出一丝扭曲而残忍的笑意。对，就这么办！不仅要让他失去倚仗，还要让他身败名裂，去吃牢饭！
这个念头让他感到一阵病态的兴奋和快意。他开始暗中留意，寻找着下手的机会，或者搜集可以用于举报的“证据”。他知道这事风险极大，一旦败露，宋卫国绝不会放过他。但他已经被嫉妒和怨恨冲昏了头脑，如同一个输红了眼的赌徒，准备押上一切进行最后一搏。
宋卫国并非对潜在的危机毫无察觉。他敏锐地感觉到屯里某些人看他眼神的变化，那不再是单纯的敬佩，而是夹杂了更复杂的情绪。他也隐约听到了些风言风语。但他行得正坐得端，靠本事吃饭，并不十分在意。他将更多的精力放在了规划未来和陪伴家人上。
晚饭后，他会抱着小怀瑜在院子里散步，看着女儿们在暮色中玩耍。疏影会拿着新笔记本，向他请教不认识的字；清浅则会叽叽喳喳地汇报今天家里花了多少钱，买了什么东西，小算盘打得精明的样子逗得他发笑。李素娟则会坐在灯下，就着光亮缝缝补补，或者整理那些珍贵的皮毛，嘴角始终带着满足的、柔和的弧度。
“等忙过这阵，把房前屋后也收拾出来，种上点菜，再搭个鸡窝，养上十几只鸡。”宋卫国抱着儿子，对妻子规划着，“到时候，鸡蛋就不用买了，孩子们也能经常吃到。”
“嗯，都听你的。”李素娟抬头，温柔地看着他。如今的她，对丈夫有着毫无保留的信赖。
看着妻儿们安然满足的模样，宋卫国心中充满了力量。他知道，前方的路或许仍有荆棘，但为了守护这盏温暖的灯火，他愿意踏平一切艰难险阻。山林依旧广袤，而家的温暖，是他永远征途的归处和力量的源泉。
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