与此同时，帝国西陲，西煌王庭。
落日熔金，将宏伟壮丽、充满波斯与草原混合风格的庞大宫殿群染成一片沉寂而奢华的暗金色。高大的廊柱投下长长的阴影，仿佛巨兽的肋骨，寂静中透着令人窒息的肃杀与威严。与黑水部金帐的暴怒喧嚣截然不同，西煌沙赫扎德阿史那禹疆的宫殿内，气氛凝重，空气仿佛都停止了流动。
一名风尘仆仆的信使，几乎是匍匐在地面上，声音因肩负的噩耗而微微发颤：“……启禀沙赫扎德，万里加急，长安密报。‘沙蝎’……卡维大人他……行动失败，据点被昙昭鹰犬捣毁，力战不敌，已……已为沙赫扎德、为西煌……壮烈殉国了。”最后几个字，几乎微不可闻。
王座旁，阿史那禹疆斜倚在鎏金座椅上，指尖正反复摩挲着一枚狼牙吊坠。闻言，他摩挲的动作骤然停止，一瞬间，周身空气仿佛瞬间降至冰点，连跳跃的宫灯火焰都似乎凝滞了。他没有立刻发作，没有怒吼，只是缓缓地闭上了眼睛，下颌线绷紧如刀锋，每一寸肌肉都透出风暴来临前的死寂。
几息令人窒息的沉默后，他方才睁开眼。那双深邃如瀚海的眼眸里，不见滔天怒火，只有一种沉入深渊的沉痛与冰封千里的杀意。
“卡维……”他低声念出这个代号，“他跟了本王子十年。是本王子手中最锋利、隐藏最深的一把匕首，是插入昙昭心脏最深、最稳的一颗钉子。他精通昙昭文化，洞察人心，狡猾如狐，坚韧如沙蝎……竟，折在了殷承稷手里。”他平淡的语调下，是翻江倒海的痛惜与愤怒。
他顿了顿，似乎在强行吞咽下喉间的铁锈味，再开口时，声音已恢复平日的冷静：“殉国之前，他可曾留下什么话？昙昭人，可曾从他口中……撬出半点不该有的东西？”
信使的头垂得更低：“据……据我们冒死启动的最后一颗暗钉传出的消息，卡维大人落入敌手后，受尽……受尽酷刑，遍体鳞伤……但至死……未吐露半分与我西煌相关的信息。他……他以惊人的意志，始终完美扮演着胡部死士‘巴图’的身份，承受了一切……临死前高呼的口号……也似是‘苍鹰联盟’的旧日口号，成功将昙昭的所有视线和怀疑，彻底引向了黑水部乌勒吉那边。”
“呵……”阿史那禹疆发出一声极轻的叹息，“沙蝎卡维，不负本王子十年栽培，不负西煌死士之名！他以最惨烈、最决绝的方式，守住了最后的防线，甚至……还在生命的尽头，给了本王子一份意想不到的‘厚礼’。”这份“礼物”，就是将祸水东引，完美嫁祸。
就在这时，宫殿内一侧的阴影中传来一阵窸窸窣窣的布料摩擦声和含糊不清的嘟囔。众人目光下意识地望去，只见老沙赫阿史那·阿尔达希尔——阿史那禹疆的父亲，西煌名义上的最高统治者——正歪靠在一张镶满各色宝石的柔软卧榻上，身上盖着华贵却略显凌乱的波斯绒毯。他眼神浑浊涣散，茫然地抓着自己花白而稀疏的胡须，对着空中某个不存在的点，时而焦急，时而孩童般地喃喃自语：“……蝎子……大蝎子……咬人……疼……我的金刀呢……快拿来……砍了……把它的头都砍下来……”他忽然又吃吃地笑起来，声音含混不清，充满了孩童般的痴态：“……明玥……蝴蝶……好看的蝴蝶……飞走了……冷……外面冷……回来……快回来……”
当“明玥”这两个字模糊地传入耳中时，阿史那禹疆背对着老沙赫的身体微微一僵。这是他母亲西苑公主在昙昭时的闺名。他迅速转过身，脸上那惯有的冷静出现了一丝细微的裂痕，眼神深处瞬间翻涌起一股怒火，但这一切几乎在瞬间就被他强大的意志力强行压下，恢复深潭般的平静。他快步走到老沙赫的卧榻边，动作看似流畅自然却带着一丝隐约的生硬。他单膝跪地，轻轻握住父亲在空中胡乱挥舞的手。
“父王，”他的声音刻意放缓，带着一种公式化的温和，“金刀在这里，很安全，谁也拿不走。”他从怀中贴身处取出一柄小巧精致的匕首——那是老沙赫年轻时征战四方、片刻不离身的爱物——小心翼翼地塞入老人手中。老沙赫枯瘦的手指触碰到熟悉的匕首，浑浊无神的眼睛直勾勾地看了一会儿，仿佛获得了莫大的安慰，渐渐安静下来，不再嘟囔，只是开始反复地摩挲着匕首的鞘身，嘴角露出满足的笑容，再次彻底沉浸在自己混沌破碎的世界里。
阿史那禹疆没有立刻起身。他就那样单膝跪在榻前，低着头，目光落在父亲那只嶙峋的手上。这一刻，时间仿佛被无限拉长、凝固。他脑海中不受控制地闪过两个截然不同的画面：一个是母亲在西煌冷宫中，日渐憔悴、绝望而死寂的脸庞；另一个是多年前，他被从昙昭接回西煌后，老沙赫在回光返照般的清醒时刻，屏退左右，将象征西煌最高兵权的狼头符印亲手交到他手中时，那双疲惫不堪却带着一丝……或许是深藏愧疚的眼睛。
一丝酸楚混杂着恨意与责任，猛地冲上他的心头，让他几乎要下意识地抽回被压住的手。
但最终，他只是更紧地反手握住了父亲那只脆弱无力的手，仿佛要将那苍白的手骨捏碎，又仿佛是在死死抓住某种无法挽回却必须由他承担起来的沉重东西。几息之后，他才缓缓松开，动作恢复了表面的轻柔与恭顺，细心地替父亲掖了掖滑落的毯角。
当他再次站起身，转向殿内垂首恭立的群臣与将领时，脸上所有细微的情绪波动都已消失得无影无踪。他再次变回了那个冷静、威严、深不可测的西煌沙赫扎德。
他目光如冷电，扫过殿下众人，声音斩钉截铁：“传本王子令！”
“一、所有潜伏于昙昭境内及北部胡部地区的暗桩、眼线，即日起全部转入‘沉眠’状态！非本王子亲笔手令或特定密语唤醒，不得进行任何主动联络，不得执行任何任务，停止一切非必要活动！最高原则：保全自身，隐藏到底！违令者，视为叛国！”
“二、启动所有备用监听渠道，动用一切手段！本王子要清楚知晓昙昭朝廷接下来对西北的具体方略，更要时刻掌握黑水部乌勒吉那只老鹰的每一次振翅、每一次报复行动！他们之间的每一分冲突、每一次流血，都是未来可供我们利用的裂隙与契机！”
“三、以王庭最高规格，厚赏抚恤卡维全族！其直系子嗣，即刻接入王庭，由宫廷教师悉心教导，赐予家族‘王庭之盾’的永久荣衔，享宗室子弟同等俸禄与尊荣！他的血，绝不会白流！西煌铭记每一位忠诚的牺牲者！”
“此刻，绝非逞匹夫之勇、泄一时之愤之时。”阿史那禹疆的目光掠过宫殿高大的穹顶，仿佛已穿透重重时空，清晰地看到了东方那片正在酝酿风暴的土地，“我们要做的，是成为最后、也是最耐心的猎手。让昙昭的蛟龙和草原的苍鹰先去撕咬、去搏杀、去消耗彼此的力量吧。”
“待他们两败俱伤，精疲力尽，血流成河之时……”他声音低沉下去，“才是我西煌沙狼，东出瀚海，收拾山河，攫取最终胜利之时！”
命令下达，殿内重归寂静，但无形中，似乎有一种更深沉的力量在无声地涌动。阿史那禹疆转过身，最后深深地看了一眼安然摩挲着金刀、对帝国前程浑然不觉的父亲，眼神晦暗不明，复杂难言。随后，他将目光坚定地投向东方，那里，最后的落日余晖正彻底沉入大地。
殷承稷，乌勒吉……你们尽情表演吧。这场大戏，才刚刚开锣。而最终的落幕，将由我西煌来执笔。
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