西北的疫情虽暂时平息，但永昭公主的心中却如同压着千钧巨石，无法获得片刻安宁。她独自伫立在九曲江畔，望着脚下滔滔东去的浑浊江水，目光仿佛能穿透千山万水，直抵那遥远而疮痍的边境。
“景太医，”她并未回头，声音被江风吹得有些飘忽，却带着一种沉重的疲惫，“长孙将军的人……从边境送回了密报。”
她微微停顿，仿佛需要积蓄力量才能说出接下来的话。
“他们历经艰险，深入疫区溯源，终于查实……这场席卷西北、夺走无数性命的灾劫，其源头……竟在九曲江上游的黑狼部。”
她的指尖无意识地攥紧了袖口。
“黑狼部……最先遭灾，死者甚众。他们……他们竟依循其部族千年陋习，将数百具疫毙的尸身……尽数沉入了九曲江！”
说到此处，她的声音里带上了一丝难以抑制的愤怒与悲凉，那是对愚昧的愤怒，更是对无辜生命的悲悯。
“以水葬尸，固然愚昧可恨至极！是他们……是他们将这致命的疫毒，通过这滔滔江水，送到了下游千村万户！酿成了这泼天大祸！”
然而，那激烈的情绪很快被一种更深沉的无力感所取代。她缓缓闭上眼，再睁开时，眼中只剩下浓得化不开的忧虑。
“可是……景太医，黑狼部那些活下来的族人，他们……又何尝不是这场瘟疫最直接的受害者？他们因无知而造孽，却也因这孽而承受了灭顶之灾……”
她的目光再次投向奔流的江水，语气变得无比凝重。
“而如今，最令我担忧的是……九曲江上游，西煌境内，那些与黑狼部比邻而居的其他村落……江水已然污染，疫毒恐已蔓延。他们……恐怕……也难逃此劫！若不早做防范，下一场浩劫，近在眼前！”
这番话语，不仅揭示了疫情残酷的真相，更将一个迫在眉睫的危机，沉甸甸地摆在了面前。
景偃太医叹息一声：“公主仁心！然……西煌……非我昙昭疆土，我等……恐鞭长莫及啊！且那九曲江上游之地，地势险峻，部族杂处，情况错综复杂，胡人各部与我昙昭征战多年，彼此敌视，其地凶险异常！公主千金之躯，万万不可轻涉险地啊！”
“医者仁心，不分国界！”永昭眼神坚定，“异邦……亦是生灵！岂能……坐视其自生自灭？况且，若上游疫情彻底失控，难保不会再次顺流而下，波及我昙昭边境！我们必须去！”
她做出了一个大胆的决定：“景太医，随我沿九曲江而上，靠近边境，查看疫情！若有可能……尽力救治！”
永昭的决定很快传到了长孙烬鸿耳中。他心急如焚！九曲江上游乃三方交界之地，历来纷争不断，形势瞬息万变，胡部骑兵出没无常，加之瘟疫横行，环境恶劣！公主此行，无异于以身犯险！他立刻请命，要亲自率最精锐的亲兵护卫公主前往！
然而，就在此时，凉州城内突发变故！数名身份不明的煽动者，趁疫后人心不稳、守备相对松懈之际，在城中多处粮仓纵火，并四处散布谣言，称瘟疫乃是昙昭朝廷失德所致，天降惩罚，唯有推翻暴政才能得救！城内瞬间陷入混乱，暴民冲击府衙，局势岌岌可危！
长孙烬鸿作为西北最高军事统帅，坐镇凉州，负责稳定大局。此刻城内骚乱，若处理不当，恐引发更大规模的民变，甚至导致瘟疫死灰复燃！他分身乏术，必须在最短时间内平息骚乱，稳定民心，否则后果不堪设想！
“公主！凉州城内突发暴乱！末将……必须立刻前往弹压！否则……后果不堪设想！”长孙烬鸿单膝跪地，声音焦急万分，眼中充满了挣扎与担忧，“末将……恳请公主暂缓行程！待末将平息乱局，再……”
永昭看着长孙烬鸿焦灼的神情，深知凉州安危关系西北全局。她果断道：“将军速去！凉州安危为重！本宫……自有护卫随行，小心谨慎便是。将军不必担忧！”
长孙烬鸿无奈，只得将最精锐的心腹墨羽及其小队调拨给永昭，千叮万嘱务必保护公主周全。他目送永昭一行人离开凉州城，心中如同压着千斤巨石，充满了不祥的预感。他隐隐觉得，这场突如其来的骚乱……时机太过巧合！仿佛……就是为了将他拖在凉州！
永昭一行人在墨羽的护卫下，沿着九曲江谨慎前行。越靠近边境，景象越发荒凉凄惨。沿途，他们偶遇了几批从西煌边境逃难而来的牧民。这些牧民衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中充满了绝望与恐惧。他们哭诉着上游部落的惨状：瘟疫横行，尸横遍野，西煌沙赫扎德派兵封锁，见人就杀，根本不管百姓死活！他们恳求昙昭的贵人发发慈悲，救救他们的亲人！
其中一位老牧民哭得尤为凄惨，他描述着某个靠近边境、尚未被完全封锁的村落，那里多是轻症患者，但西煌士兵即将前去封锁屠杀！他跪在永昭面前，磕头如捣蒜：“贵人！求求您！救救他们吧！只有您……只有您能救他们了！他们……他们就在前面不远啊！”
景偃太医虽觉蹊跷，但看着眼前惨状和永昭悲悯的眼神，也未能阻止。永昭心中不忍，更担心那个村落即将遭遇屠杀，便下令加快速度，前往那个老牧民所指的方向。
进入西煌边境地带后，景象更是令人心寒！他们看到了被遗弃的村落！房屋破败，空无一人，只有乌鸦在枯树上盘旋，发出凄厉的叫声。在一些村落外围，他们发现了被草草掩埋、甚至暴露在外的尸骸！显然，这里也曾是瘟疫肆虐之地！
通过隐秘观察和接触少数逃出隔离区的西煌牧民，永昭等人逐渐拼凑出西煌境内疫情处理的真相——冷酷、高效、铁血！这正是西煌沙赫扎德的手笔！
对瘟疫首发地“黑狼部”，沙赫扎德采取了最极端的手段——彻底封锁！断绝一切内外联系，任其自生自灭！斥候回报，整个黑狼部……已无活口！彻底从地图上抹去！
对疫情严重的其他村落，沙赫扎德下令筑起高墙，派重兵把守！如同铁桶一般，将整个村落封锁！严禁任何人出入！任其在绝望中挣扎、死亡！他们亲眼所见，几个被封锁的村落，已是一片死寂，毫无生机！
剩下的，沙赫扎的采取了分级处置的办法：
将各村所有重症患者、以及出现严重症状者，强行集中驱赶至远离水源、地势低洼的特定区域！不提供任何药物、食物！任由其自生自灭！哀嚎遍野，如同人间地狱！
症状较轻者，被集中关押在另一处营地。西煌会提供极其有限、效果不明的草药汤剂。若有人病情加重，立刻被投入“重症区”！
症状消失者，需在隔离观察区隔离观察至少十天，确认无复发迹象后，方可离开，通常被编入劳役队伍。
任何试图逃离隔离区者，格杀勿论！任何私自接触疫区者，连坐处死！
西煌沙赫扎德以铁血手腕，用最快的速度、最冷酷的方式，将疫情控制在最小范围，最大限度地保护了西煌的核心区域！代价是……无数边境部族的生命被无情牺牲！
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