掌门寝宫所在的“云渺峰”高耸入云，灵气氤氲，与山脚下杂役院的破败景象判若两个世界。林凡拄着扫帚，一步步艰难地攀登着通往峰顶的石阶。每上一级台阶，都感觉双腿如同灌了铅般沉重，胸腔里火辣辣的疼痛愈发剧烈，呼吸也变得如同破风箱一般急促。
沿途遇到一些内门弟子或执事，看到他这副模样，大多投来漠然或厌恶的目光，纷纷避让，仿佛靠近他会沾染上晦气。偶尔有相识的低阶执事，也只是无奈地摇摇头，并未阻拦。谁都清楚，这老杂役大限将至，此刻前去求见掌门，无非是心存最后一丝妄想罢了。
足足花了两个时辰，当日头开始西斜时，林凡才终于踏上了云渺峰顶。一座恢弘壮丽、笼罩在七彩流光中的宫殿群出现在眼前，正是掌门寝宫。宫殿周围有强大的禁制波动，寻常弟子根本无法靠近。
林凡在寝宫外围的白玉广场边缘停下脚步，这里已经是他被允许到达的极限。再往前，就是守护寝宫的侍卫区域了。
他整理了一下身上破旧的杂役服，尽管这并无意义。然后，他面向寝宫方向，用尽全身力气，颤巍巍地跪伏下去，额头抵在冰凉的白玉地面上。
“杂役院……杂役林凡，求见掌门女帝！”他的声音嘶哑干涩，在空旷的广场上显得微弱不堪。
一连呼喊了三声，寝宫方向才传来破空之声。两名身着银色灵甲、气息凌厉的侍卫瞬间出现在林凡面前，眼神锐利地打量着他。
“何处来的杂役？敢在掌门寝宫前喧哗！”为首的一名侍卫队长厉声喝道，语气中带着不容置疑的威严。这些侍卫至少都是筑基期修为，一个眼神就足以让炼气期的林凡心神剧震。
林凡强忍着不适，再次叩首，艰难地开口道：“侍卫大人明鉴……小老儿林凡，是负责寝宫外围清扫的杂役，如今……如今寿元将尽，恳请面见掌门女帝，乞求……乞求一丝恩典。”
“哼，区区杂役，也配面见掌门？”另一名侍卫不屑地冷哼，“掌门日理万机，岂是你能见的？速速离去，否则按宗规处置！”
林凡抬起头，浑浊的老眼充满哀求：“大人……小老儿在宗门已一百三十年，没有功劳也有苦劳……只求一枚最普通的延寿丹，哪怕只能多活数月……求大人通传一声，女帝慈悲，或能垂怜……”
说着，他又剧烈地咳嗽起来，嘴角甚至渗出了一丝暗红的血迹。那模样，任谁看了都知他已到了油尽灯枯的地步。
那侍卫队长见状，眉头微皱，眼中闪过一丝不易察觉的怜悯，但语气依旧冰冷：“掌门正在闭关静修，早有严令，任何人不得打扰。你的请求，我会代为转达，但现在，立刻离开！”
闭关？林凡的心猛地一沉。修仙者闭关，短则数月，长则数年数十年，他哪里等得起？
“大人！小老儿……等不了啊！”林凡急了，挣扎着想向前爬行，却被一股无形的气墙挡住。
“聒噪！”另一名侍卫不耐烦地一挥手，一股柔和的力道推出，将林凡推得向后翻滚了几圈，瘫倒在地，狼狈不堪。
“队长，跟这老废物啰嗦什么，直接扔下山去算了！”
侍卫队长沉吟片刻，看着地上气息奄奄、眼中绝望与哀求交织的林凡，最终还是摆了摆手。他走到林凡身边，蹲下身，压低声音道：“林凡，我知你不易。但掌门闭关是事实，谁也不敢惊扰。这样吧，我且去禀报值守长老，或许长老能代为转达。你且先回去等消息，莫要在此枉送了性命。”
回去等消息？
林凡躺在地上，望着侍卫队长那张公事公办的脸，心中一片冰凉。他活了一百三十年，岂会听不出这只是推脱之词？值守长老何等身份，怎么会为他一个将死的老杂役去打扰可能正在关键关头的掌门？这一等，必然是石沉大海。
可是，他还有别的选择吗？硬闯？那是自寻死路。留下？只会被无情驱逐。
挣扎了半晌，林凡眼中最后一点光亮也黯淡下去。他艰难地撑起身子，再次对着寝宫方向磕了一个头，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“多谢……大人。小老儿……告退。”
他不再哀求，也不再争辩。百年时光，早已教会他认清现实。希望破灭的痛楚，甚至超过了肉身的衰败。他颤巍巍地站起身，甚至没有去拍打身上的尘土，只是佝偻着背，一步一步，沿着来时的石阶，向下走去。
背影萧索，每一步都仿佛踩在绝望的深渊边缘。
那侍卫队长看着林凡消失在台阶拐角处，微微摇了摇头，对同伴道：“也是个可怜人。罢了，我去找值守长老说一声，至于长老管不管，就不是我们能左右的了。”
另一名侍卫嗤笑一声：“队长你就是心软。这种伪灵脉的废物，能活一百三十岁已经是奇迹了，还妄想延寿？简直是笑话。”
林凡听不到身后的议论，他所有的感官都仿佛被封闭了，只剩下麻木的双腿在机械地移动。下山的路，似乎比上山时更加漫长，更加艰难。
回到杂役院时，天色已近黄昏。院子里空无一人，只有寒风卷着落叶打着旋儿。李二狗等人想必是做完活计，躲回屋里取暖去了。
林凡没有回那个挤了十几个人的大通铺，而是走到了院角那棵他常待的老树下，缓缓坐下。背靠着粗糙的树干，他感觉最后一点力气也被抽空了。
怀里那颗益气丹，被他掏了出来，在昏暗的光线下，散发着微弱的药香。他没有吃，只是紧紧攥在手里，仿佛那是唯一的寄托。
等消息？
林凡嘴角扯出一抹苦涩到极致的弧度。他还能等几天？三天？五天？或许明天太阳升起的时候，他就已经是一具冰冷的尸体了。
掌门……真的在闭关吗？还是说，对于高高在上的女帝而言，一个杂役的生死，根本微不足道，连一句敷衍的承诺都懒得给予？那“满足临终遗愿”的说法，或许只是某种惯例的说辞，从未有人当真。
夜色渐渐笼罩下来，寒意更重。林凡感觉自己的体温在一点点流失，意识也开始模糊。过往百年的画面，如同潮水般在脑海中翻涌，那些艰辛，那些屈辱，那些微不足道的坚持……最终，都化为一片虚无的死寂。
他真的要这样结束了吗？像一粒尘埃，无声无息地消散在这世间？
不甘心……真的……好不甘心……
在彻底失去意识前，一个近乎疯狂的念头，如同黑暗中最后一点火星，在他心底猛地窜起：
横竖都是死……与其在这里悄无声息地烂掉，不如……再去闯一次那寝宫！就算死，也要死个明白！就算见不到女帝，也要让那些人知道，他林凡，不是一条可以随意打发的老狗！
这个念头带着一股决绝的狠厉，支撑着他没有立刻昏死过去。他紧紧攥着那颗益气丹，眼中重新燃起一种近乎燃烧的光芒。
夜色深沉，杂役院的鼾声渐渐响起。无人知晓，院角那个看似即将熄灭的生命，正在酝酿着一次石破天惊的反扑。
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