半个月后，北京，首席军机大臣彰穆阿的签押房里。
那位被天幕认证的“圣人”曾国藩，此刻正恭敬地坐在下首。而彰穆阿则揉着发胀的太阳穴，看着桌案上堆积如山的告急文书，脸上写满了疲惫和一丝不易察觉的麻木。
第十一份从广东六百里加急送到的奏章被随从放到他面前，封皮上赫然标注着“广州将军苏察哈尔 密奏”。彰穆阿眼皮都懒得抬，随手拿起来，几乎是看也没看内容，就“啪”地一声，扔到了旁边一个已经快堆成小山的文件堆里。
“又是广东，又是洪秀全。”彰穆阿有气无力地哼了一声，指了指那小山，“瞧瞧，这半个月，光广东一省，报上来打着洪秀全旗号造反的，就不下十一起了。” 他又指了指另一边更庞大的几摞文书，“全国？哼，不下三百起！还都是半个月前的旧消息了！”
他甚至可以想象，如今那位广州将军苏察哈尔怕不是肠子都悔青了——当初那份关于惠州失守的紧急奏报，如今混在这漫天飞舞的“洪秀全”之中，不仅显得大惊小怪，恐怕还会成为同僚眼中的笑柄。
彰穆阿叹了口气，目光转向下首正襟危坐的曾国藩，脸上不自觉地带上了一丝难以言喻的谨慎，甚至隐约有点客气。毕竟，对面这位，可是被天幕金口认证过的“圣人”，虽然现在还是他的门生下属，但这重身份，由不得他不小心对待。
“涤生啊，”彰穆阿的语气比平时缓和了许多，“还是你的办法稳妥。眼下这情势，就像一锅烧开的滚水，冒出来的泡泡哪个是真，哪个是假，根本分不清。”
曾国藩微微欠身，神态依旧谦恭，但言语清晰沉稳：“恩师明鉴。学生浅见，乱局初起，首在辨其虚实。若闻风即动，四处扑火，非但徒耗兵力，更易被贼人牵着鼻子走，疲于奔命。不若暂且收紧拳头，固守几处水陆要冲，钱粮重地。任由那些宵小在外面鼓噪。”
他顿了顿，继续道：“这造反如同疖子，总要让它发出来。等他们闹到一定程度，内部必然生变，或是火并，或是粮尽，届时，谁是虚张声势，谁是真正的心腹大患，自然一目了然。真正的牛鬼蛇神，藏不住的。”
“不错，不错！让牛鬼蛇神自己跳出来！”彰穆阿连连点头，深以为然。他现在最怕的就是朝廷像无头苍蝇一样，被这些数不清的“洪秀全”搅得晕头转向。
他心里甚至暗暗期盼，那个在惠州闹出不小动静，如今又北上赣州的“洪秀全”，最好就是那个“真货”。只要目标明确，集中精锐一击必杀，这漫天飞舞的谣言自然不攻自破。否则，光是分辨这几百个“洪秀全”的真假，就足以把大清拖垮。
彰穆阿看着眼前这位沉稳的“圣人”门生，心中稍安。或许，在这纷乱如麻的时局里，这位未来的“中兴名臣”，真能如天幕隐约预示的那般，成为挽狂澜于既倒的关键人物。
只是不知道，朝廷，还有他彰穆阿，是否能撑到那一天。
就在朝廷被那几百个真真假假的“洪秀全”搞得焦头烂额、眼花缭乱的时候，洪大嘴、韦东王率领的这支惠州太平军，可没闲着。他们一路向北，专挑那些同样打着“洪秀全”旗号的队伍下手。
这已经是他们消灭的第十三股“同行”了。战场刚打扫完，韦三笑就按老规矩，指着被捆成粽子的几个头目，厉声下令：“凡是自称为洪秀全、杨秀清、石达开的，通通拉出去，砍了！脑袋挂起来示众！”
手起刀落，几个想靠名头混饭吃的冒牌货就此了账。洪大嘴在旁边看着，心里有点发毛，总觉得这刀哪天说不定就落到自己脖子上了。
至于那些被俘的普通喽啰，处理起来更简单——逼着他们当场剪辫子，剪掉那根象征大清顺民的辫子！剪完了辫子就算入了伙，被胡乱编入惠州太平军的各旗之中。
洪大嘴这支惠州太平军，要说战斗力多强，那真是抬举他们了。核心还是韦三笑那几百天地会的老底子能打敢拼。可架不住他们手段狠，策略刁！
他们逼着所有加入的人剪辫子，这招太绝了！剪了辫子，就等于断了退路。清廷律法，“剃发从逆”与“蓄发为民”处置天差地别。这些新附的人，就算想跑，一看到自己光溜溜的后脑勺，也只能死了心，跟着洪大嘴、韦三笑一条道走到黑。
而那些还没剪辫子、只在观望的小股队伍或者百姓，一看惠州太平军这架势，生怕被牵连，反而躲得远远的。此消彼长之下，洪大嘴这支队伍，就像滚雪球一样，越滚越大。还没走出广东省界，进入江西地头，手下能打仗的青壮年就已经超过了三万人！后面还跟着黑压压一片，拖家带口、帮着运送粮草辎重的随军家属，怕有十来万人！
人马多了，原先那套每旗二十五人的“过家家”编制显然不够用了。在江西与广东交界处休整时，韦三笑和洪大嘴（主要是韦三笑拿主意）决定进行第二次整编，或者说扩编。
五行总旗（金、木、水、火、土）的架子不变，下面那用天干地支硬凑出来的一百一十面小旗的番号也保留着——毕竟封出去那么多“旗主”，不好轻易动。但每旗的人数，从原来的二十五人，直接膨胀到了三百人！
这么一算，光是这一百一十小旗，理论上就拥有了三万三千人的作战部队。虽然其中大部分是新裹挟来的乌合之众，缺乏训练，武器也五花八门，但光是这人数的规模，就已经相当骇人了。
洪大嘴看着漫山遍野的人马，心里又是激动又是发虚。他这辈子都没指挥过这么多人，虽然他知道，真正说话算数的，还是旁边那个能随时“天父上身”的韦东王。
“东王，”洪大嘴凑近韦三笑，小声问道，“咱们现在……算是兵强马壮了吧？接下来，真去打赣州？”
韦三笑眯着眼，望着北方，脸上露出一丝高深莫测的笑容：“天王放心，天父自有安排。赣州，不过是咱们迈向天京的一步台阶罢了。”
只是这台阶，是垫脚石还是绊脚石，就谁也说不准了。
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