赣州城是打下来了，可洪大嘴和韦三笑的惠州太平军，也像是陷入了泥潭，彻底走不动了。
原因很简单：人太多了！攻下赣州后，又收拢了不少降兵和投奔的流民，能打仗的青壮勉强算有了七万，可拖家带口的随军家属，竟膨胀到了骇人的二十三万！三十万人马，每天人吃马嚼，消耗的粮食如同天文数字。赣州府库那点存粮，没几天就见底了，派出去“打粮”（实则抢掠）的队伍也越来越难弄到东西，周边州县早就坚壁清野了。
再者，南要有时节是洪大嘴韦三笑以叶苏殉难日为计年的1839年（即道光十九年）一月份。从广东湿热之地一路冲杀到江西赣南，天气陡然转冷，寒风刺骨。这帮惠州太平军，大多衣衫单薄，冻得瑟瑟发抖，生病倒下的越来越多。原本就崎岖难行的赣南山路，在冷雨和薄冰下更是举步维艰。别说那二十多万家属，就是作战部队，也普遍士气低落，怨声载道，只想窝在赣州城里避寒，谁还愿意顶着寒风往那看不见影子的“天京”南京跑？
就连韦三笑麾下那些青木堂的老兄弟，也大多娶了沿途裹挟来的妇人，有了“家眷”拖累，当初那股子闯荡江湖的锐气消磨大半，如今也只想守着赣州这块好不容易打下的地盘过几天安生日子。
韦三笑眼见军心涣散，前进无望，心中焦急。这日，他又故技重施，在军中大帐前摆开香案，一番抽搐后，“天父”再次附体。
“尔等子民——！”那缥缈威严的声音响起，“为何滞留此地，不思进取？天京在望，当奋勇向前……”
他正说得起劲，队伍里忽然响起一个粗豪又带着几分惫懒的声音，打断了“天父”的训示：
“天父老爷子！您老人家说得轻巧！这前有堵截，后有追兵，天寒地冻，兄弟们饭都吃不饱，路都走不动了！您既然神通广大，要不……干脆赐下艘诺亚方舟，载着咱们这三十万人，顺着章水、贡水，一路漂到南京去得了！也省得兄弟们腿儿着受这份罪！”
说话的是个叫罗七子的头目，原是赣南本地的土匪，后来带着几百手下入了伙，是个有名的滚刀肉、混不吝。他这话一出，周围不少冻得鼻涕横流的士兵忍不住“噗嗤”笑出了声，虽然赶紧憋住，但那压抑的笑声和古怪的表情，却像一记响亮的耳光，抽在了正在“施法”的韦三笑脸上。
韦三笑（天父附体状态）气得差点当场破功，身子肉眼可见地晃了一晃，那“威严”的腔调都差点没维持住，硬是从牙缝里挤出声音：“悖……悖逆之徒！竟敢亵渎……”
罗七子却混不吝地一抱拳，嬉皮笑脸道：“天父恕罪！小的就是个粗人，只会说大实话！实在是没办法了嘛！” 他这话，其实道出了在场绝大多数人的心声。
洪大嘴在一旁看得心惊肉跳，他明显感觉到，韦三笑这“天父附体”的把戏，第一次受到了公开的、近乎嘲弄的挑战！往日那种无往不利的神权威慑，在饥饿和寒冷面前，出现了清晰的裂缝。
韦三笑强行稳住心神，草草结束了这次极不成功的“天父临凡”。他阴沉着脸，狠狠瞪了罗七子一眼，那眼神里的杀意几乎毫不掩饰。罗七子却混不在意，歪着嘴，吊儿郎当地站回了队伍。
经此一事，军中的气氛更加微妙。洪大嘴心里七上八下，方坤更是连连哀叹，觉得这赣州城简直是个华丽的囚笼。前进无路，固守待毙，内部还出现了不稳的迹象，这支靠着欺骗和裹挟膨胀起来的庞大队伍，似乎已经走到了悬崖边上。
罗七子那混不吝的“诺亚方舟”论，像根针似的扎破了军中那点残存的神权幻觉。洪大嘴原本还在旁边看韦三笑的热闹，可转头一看底下兵将们那饿得发绿、冻得发抖还带着嘲弄的眼神，心里那点幸灾乐祸瞬间没了，只剩下透心凉。
他明白，这会儿他跟韦三笑真成了一条绳上的蚂蚱。韦三笑要是玩完了，他这“天王”立马就得被底下这些饿红了眼的“天兵天将”撕巴撕巴当干粮吃了。
眼看韦三笑的“神棍”把戏快要失灵，洪大嘴把心一横，拿出了他行走江湖的另一项看家本领——画大饼！他凑到脸色铁青的韦三笑身边，压低声音：
“东王，光靠天父吓唬人，怕是……不太够劲儿了。咱们得来点实在的！”
“实在的？钱呢？粮呢？”韦三笑没好气地哼道。
“嘿嘿，”洪大嘴贼笑一下，“咱们没有钱粮，可有的是官帽子啊！” 他掰着手指头算起来，“您看啊，咱们这样：那些像罗七子这样带着人马来入伙的自然要封个侯爷，同时凡是在石龙镇就跟着咱们起事的老兄弟，甭管之前是干嘛的，现在最低也给个三品将军！那些小头目，封侯爵、伯爵、子爵！在打惠州之前入伙的，封七品校尉到四品将军！打下惠州之后跟着咱们的，也甭急，等咱们攻下南昌，照样给他们封七品到四品的官儿！以后再立功劳，品级还能往上蹿！”
韦三笑听得直嘬牙花子：“这……这官儿也忒不值钱了！三品将军满地走，七品校尉多如狗？这不成笑话了？”
洪大嘴两手一摊：“我的东王九千岁哟！现在要钱没钱，要粮没粮，再不给他们点想头，画张大饼吊着，咱们立马就得成‘先王’！官帽子这玩意儿，又不用咱们现在掏银子，先许出去，让他们为了这前程去拼命，总比现在散伙等死强吧？”
韦三笑看着外面饿得眼窝深陷的士兵，再想想罗七子那副滚刀肉的嘴脸，知道这是没办法的办法了。他阴沉着脸，点了点头。
很快，洪大嘴以“太平天王”的名义，发布了新的诏令。当那“三品将军”、“侯爵”、“伯爵”的名头通过各旗头目传达到下面时，原本死气沉沉的军营，像是被投入了一块巨石的泥潭，顿时翻腾起来！
那些最早跟着从石龙镇出来的老混混、老痞子，一下子成了“将军”、“侯爷”，虽然肚子还饿着，但腰杆瞬间挺直了，仿佛已经看到了将来穿蟒袍、玉带的前程。后面入伙的也躁动起来，眼巴巴地盯着“打下南昌就封官”的许诺，仿佛南昌城里堆满了金银和顶戴花翎。
趁着这股被“官帽子”刺激起来的虚火，洪大嘴和韦三笑顺势宣布了下一步战略——放弃困守赣州，全军北上，攻取江西省城南昌！并向最终的目标“天京”南京进军！
“打下南昌，人人封官授爵！”
“到了南京，个个都是开国元勋！”
这空洞却极具煽动性的口号，暂时压过了饥饿和寒冷，重新点燃了这支乌合之众的贪婪和野心。他们开始收拾破烂的行装，眼中重新冒出饿狼般的光，仿佛前方的南昌不是坚城，而是一块喷香流油、等着他们去分食的肥肉。
洪大嘴看着重新躁动起来的队伍，悄悄抹了把冷汗。这用漫天飞舞的官帽子堆砌起来的进军令，到底能支撑这支庞大的队伍走多远？他自己心里，一点底都没有。
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