洪大嘴、韦三笑的惠州太平军，靠着那套“批发官爵”的画饼大法，居然真的一路跌跌撞撞，硬是靠人海战术和清军地方部队的废弛，攻下了江西省城南昌！
进了省城，洪大嘴在两个月后按照天父（其实是韦东王）的旨意把南昌改名叫了“天京”，自己个儿在昔日的巡抚衙门里，算是正式“定都”了。
消息传到北京，军机处那帮大佬拿着这份奏报，面面相觑，非但没有确定目标的感觉，反而更糊涂了。
为啥？因为就在不久前，另一份八百里加急送到：江宁（南京）丢了！被另一支号称“太平天国”的队伍攻占了，领头人也自称洪秀全！而且人家搞得比洪大嘴这边像样多了！
奏报里说，那个洪秀全身边，不仅赫然站着一位“东王八千岁”杨秀清，一位“西王七千岁”石达开！更绝的是，还有一位仅次于天王被并立为天王继承人的“明王九千岁”朱简煦，据说是明成祖朱棣的后人！这阵容，要文有文，要武有武，还自带前朝皇室光环，听着就比韦三笑那个自封的东王和洪大嘴那个骗子天王正规。
更让清廷头皮发麻的是，这个占据南京的“太平天国”，居然跟英国人勾搭上了！不仅拥有英国人提供的枪炮，还从英国人那里借来了几艘战舰在长江上耀武扬威，还跟英、法、美等国签了条约，一口气开放了十几个沿海港口，唯独把俄国人排除在外。这做派，这“国际视野”，怎么看都更像天幕预言里那个能跟洋人打交道的“太平天国”。
首席军机大臣彰穆阿拿着两份奏报，手都在抖：“这天幕说天京是南京，如今南京被占，又有杨秀清、石达开，还有朱明后裔……难道，这个才是真的？”
养心殿里，道光帝看着地图上被标注出来的两个“天京”（南昌和南京），以及各地雪花般飞来的关于“洪秀全”的奏报，只觉得一阵天旋地转。
“朕……朕本以为，不派林则徐去广州，就能躲过那鸦片战争的劫数……如今看来，”他声音沙哑，带着无尽的苦涩，“朕这江山，怕是要比历史上老四（咸丰帝）丢得还要快，还要惨啊！”
哀叹归哀叹，朝廷必须做出抉择。在大多数朝臣看来，那个占据了真正南京（地理上的天京）、拥有杨秀清石达开（符合天幕提及人物）、还搞出了“明王”（政治号召力更强）、甚至能驱使洋人战舰（实力看似更强）的洪秀全，显然威胁更大，更像“正主儿”。
于是，清廷几乎调集了所有能调动的精锐，包括正在北方防备罗刹人的黑龙江马队，由名将僧格林沁、琦善等人统领，浩浩荡荡扑向南京，意图先扑灭这个真正的“心腹大患”。
然而，南京和南昌这两处省城级别的“天京”，还只是冰山一角。在这片混乱的世道里，“天京”这个名字仿佛成了流行词。
海南有个叫临高的小县城，被一伙穿着奇装异服的人占了，头子也自称洪秀全，把县衙牌子一换，就成了“天京”；
更有甚者，直隶某个村子，几个农民喝了顿大酒，把村头土地庙的牌子改成“天京”，没过三天就被路过的地方团练当笑话给剿了；
最离谱的是，山东一个自命瞎子，觉得自己家院子风水好，关起门来自封“天王”，把自家宅子改名“天京府”，结果不到七天，县里的衙役就踹门进去，把他一家老小还有那几个东西南北诸王锁拿送官了。
面对这遍地“洪秀全”、处处“天京”的荒唐乱局，朝堂之上束手无策，八旗贵胄们除了跳脚骂娘，也拿不出什么切实可行的办法。就在这焦头烂额之际，那位被天幕隐隐点破未来“圣人”身份的曾国藩，上了一道让满朝文武倒吸一口凉气的折子。
折子里说得明白：如今天下糜烂，贼势看似浩大，实则多为乌合之众。然下一次天幕显现已不足半年，局势瞬息万变。满蒙八旗乃国之根本，兵精而少，岂能如撒芝麻盐般四处救火？一旦折损，动摇国本。为今之计，当效仿天幕隐约揭示之旧法，允准可靠大臣回乡督办团练，借助地方士绅之力，编练乡勇，以本乡之兵，保本乡之土，进而剿灭流寇。
这话说得委婉，但意思很明白：指望不上八旗了，得放权让汉人大臣自己组织武装了！
这要搁在平时，绝对是砍头的大罪！但眼下，龙椅上的道光帝和首席军机彰穆阿看着堆积如山的告急文书，再想想那神鬼莫测的天幕，沉默了。他们心里也清楚，曾国藩说得是实话。那两支最大的太平军——占据南京的“洪明太平军”和占了南昌的“惠州太平军”，战斗力其实并不算多强，八旗精锐若真能一对一甚至一对三，胜算很大。可问题是，八旗兵实在太少了！全国能机动的精锐加起来，还不够同时应付两个主要战场，更别说还有其他几十上百股乱匪了！
最终，朝廷捏着鼻子，认了这道“大逆不道”的折子。一来是实在没办法，二来，也是最重要的一点——上折子的是曾国藩，是“圣人”！天幕认证过的！这点身份，无形中给了他的建议一层难以言喻的分量和“正确性”。
于是，曾国藩被委以重任，命其回乡督办湖南团练。可等他紧赶慢赶到了武昌，才发现情况比想象中更糟——湖南老家也早已乱成了一锅粥，到处是打着各种旗号的“洪秀全”，道路阻塞，根本回不去了！
曾国藩当机立断，就在武昌开府设衙，派人四处招揽从湖南逃难出来的同乡、士子、乃至有勇力的农夫。凭着他在士林中的声望和“圣人”光环（虽然他自己极力避讳，但这名头早已传开），很快便聚集起九千余人。他以戚继光兵法为蓝本，加以变通，强调“忠义血性”，严格操练，这支以湖南人为主的队伍，便成了最早的“湘军”（此时或自称湘勇）雏形。虽然人数不多，但纪律和士气，远非那些乌合之众的太平军可比。
而就在曾国藩于武昌苦心经营他的九千湘勇时，在湖南本土，另一支更为强大的湘军力量，却在几乎无人授意的情况下，自发地形成了。
其首领，正是天幕上曾隐约提及，那个“连洪秀全、曾国藩都劝过”的左宗棠，左季高！
左宗棠此人，才华横溢，性情狷介，早年科场不顺，一直以幕僚身份辗转各地，对时局有着敏锐的洞察。天下大乱之初，他并未立即投奔任何一方，反而凭借其过人的能力和在湘西一带的威望，几乎是白手起家，组织起了一支以湘西健勇为核心的团练武装。
令人惊讶的是，这支队伍发展极快，待到曾国藩在武昌成军时，左宗棠手下竟已拥有了足足三万之众！而且多是熟悉山地、悍勇善战的湘西子弟，装备也通过种种渠道置办得相当齐整，其战斗力，堪称此时所有地方团练中之最。
左宗棠的崛起，带着几分时势造英雄的偶然，也仿佛暗合了某种天幕未曾明言的轨迹。他虽然接受了清朝的道台一职，但却同时牢牢掌控着这支强大的力量，冷眼旁观着天下的风云变幻，等待着属于他的时机。
此时几百个“洪秀全”搅得天下大乱，而曾、左两位日后注定要影响历史走向的人物，也已登台亮相，各自握住了属于他们的力量筹码。大戏，才刚刚拉开帷幕。
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