百花秘境的花海已彻底凋零，曾经绚烂的花朵化作枯枝败叶，铺满地面。韩石与菡云芝站在祭坛废墟前，望着满地黑色晶石碎片，谁也没有说话。
“这些碎片……”菡云芝蹲下身，指尖轻轻触碰一块指甲盖大小的晶石，“蕴含的灵气比普通灵石浓郁十倍不止，但……”她皱起眉头，“似乎被某种力量污染了，直接吸收会损伤经脉。”
韩石点头。他能感觉到，这些碎片中残留着与黑色晶石相同的古老气息，其中夹杂着一丝“轮回”的波动，却又带着令人不安的邪性。
“先离开这里。”韩石将石锁收起，“此地不宜久留。”
菡云芝应了一声，将晶石碎片收入储物袋。她的储物袋是淡青色的，绣着几株灵草，显然是菡家特有的样式。
两人沿着花海边缘的小径往外走，一路无话。直到走出秘境入口，回到落英山脉的丘陵地带，阳光重新洒在身上，他们才同时松了口气。
“韩石，”菡云芝忽然开口，“谢谢你。”
韩石转头看她。她的脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的清亮。方才在秘境中，她数次陷入幻象，都是韩石用石锁的灰光帮她稳住心神；破解藤蔓禁制时，她更是拼尽全力配合，指甲都被藤蔓的倒刺划得鲜血淋漓。
“我们是朋友。”韩石淡淡道。
菡云芝抿唇笑了，从储物袋中取出两个玉瓶，递给韩石：“这是我采到的‘九幽冥兰’和‘轮回草’，家族任务需要的。另外……”她顿了顿，“我在秘境深处找到一株‘蚀骨花’，本想自己留着，但想着你可能需要，便分你一半。”
韩石接过玉瓶，打开一看，里面躺着两株通体漆黑的兰花，花瓣边缘泛着幽蓝光泽；另一株则是暗红色的草叶，叶脉中流转着细密的血丝。
“蚀骨花？”韩石瞳孔微缩。这种花他曾在古籍中见过记载，是炼制“蚀骨丹”的主药，能腐蚀修士的肉身，提炼出最纯粹的“骨魂之力”。但此花极难培育，且带有剧毒，寻常修士根本不敢触碰。
“这花……”韩石看向菡云芝，“你不怕？”
菡云芝摇头：“我修炼的是‘青木回春诀’，正好能压制它的毒性。而且……”她低头看了看自己被藤蔓划伤的手腕，“秘境里的禁制太霸道，我需要蚀骨花的药性来修复经脉。”
韩石沉默片刻，将自己的收获也递了过去：“我找到几株‘蚀骨草’和‘血魂草’，都是炼制‘血元丹’的辅药。另外……”他从怀中摸出一块巴掌大的黑色石头，“这是从祭坛废墟里捡的，石锁对它有反应。”
菡云芝接过黑色石头，神识扫过，脸色微变：“这石头里有‘轮回’的气息……和韩石你的石锁，很像。”
“嗯。”韩石点头，“或许能解开石锁的秘密。”
两人相视一笑，将各自的收获收好。
“我要回菡家了。”菡云芝轻声道，“家族任务完成了，该回去复命。”
韩石点头：“我送你到青石镇。”
两人并肩而行，一路无话。夕阳将他们的影子拉得很长，落在青石板铺就的山路上。
“韩石，”菡云芝忽然停下脚步，“你……真的不考虑来菡家吗？以你的资质，若能加入菡家，定能得到更好的资源。”
韩石望着远处的山峦，缓缓摇头：“我有自己的路要走。”
菡云芝没有勉强，只是轻声说：“好。若他日有需要，菡家随时欢迎你。”
她从储物袋中取出一瓶丹药，塞到韩石手中：“这是我炼制的‘固元丹’，能稳固境界，冲击筑基时用得上。”
韩石接过丹药，入手微温，瓶身上刻着“菡”字，散发着淡淡的药香。
“谢了。”他道。
菡云芝笑了笑，转身离去。她的背影渐行渐远，最终消失在暮色中。
韩石站在原地，望着她离去的方向，久久未动。
半晌，他低头看了看手中的“固元丹”，又摸了摸怀中的石锁。
“该回去了。”他轻声道。
幽谷的洞府依旧隐蔽，洞口的藤蔓比之前更茂盛了些。韩石推开藤蔓，走了进去。
洞府内的布置与离开时并无二致，只是石桌上的灵泉已积了半寸深。他走到血元果树前，目光落在那株半人高的小树上——
原本青色的果实，此刻已完全变成暗红色，足有龙眼大小，表面流转着细密的金红纹路，散发出浓郁的灵气。
“成熟了……”韩石喃喃自语。
他伸手轻轻触碰果实，指尖传来温热的触感。果实的重量比他想象中更沉，仿佛蕴含着某种神秘的力量。
“血元果……”他望着果实，眼中泛起精光，“终于等到你了。”
接下来的几日，韩石没有急着炼制血元丹。他先是检查了洞府的防护禁制，确认无误后，又花了三天时间整理药材——除了菡云芝送的“固元丹”，他还准备了“筑基丹”的主药“紫髓芝”、辅药“百年人参”和“千年何首乌”，甚至连炼制丹药所需的“紫铜钳”“玉净瓶”都一一备齐。
最后，他将石锁挂在胸前，盘坐在蒲团上，开始调整状态。
他能感觉到，体内的法力已臻至炼气大圆满的顶峰，只差一步便可突破筑基。而血元果的成熟，正是这最后一步的关键。
这一日清晨，韩石睁开眼，眼中已是一片清明。
他起身，将血元果从枝头摘下，放入玉净瓶中。又取出“固元丹”，吞下一粒。
“开始吧。”他轻声道。
洞府内的灵气开始震动，石锁的灰光在韩石周身流转，与血元果的灵气相互呼应。
一场关乎他命运的丹劫，即将拉开序幕。
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