中平四年（公元187年）九月初五，兴庆城，校场。
秋日的朔风已带起塞外的凛冽，卷过宽阔的校场，扬起阵阵黄沙。深青色的战旗在风中猎猎作响。王康按剑立于点将台，目光如鹰隼般扫过台下黑压压一片、被监兵严密看押的羌人俘虏。这些来自金城、陇西的烧当、先零等部战俘，大多形容枯槁，眼神中交织着麻木、恐惧与一丝未被完全磨灭的野性。更远处，是连绵的苦役营栅栏，里面是超过二十三万张沉默而绝望的面孔。
“王续！”王康的声音穿透风声，清晰冷硬。
“末将在！”王续大步出列，年轻的脸庞上已褪去青涩，多了几分沉稳的杀伐之气。他如今是骁骑营左部军司马，统领千骑。
“从这些羌人俘虏里，”王康指向台下，“给本将挑出五千人！要能骑善射、体格健壮、眼神里还有股子狠劲的！告诉他们，入了本将的新营，便不再是待宰的羔羊！着尔为新立‘胡骑营’校尉！此五千人，皆归尔统带！他们，连同其家眷（若有随俘），即刻脱去奴籍！入营者享战兵粮饷、赏赐！其家眷编入归化屯，授田安居，享平民之遇！然——”王康话锋陡然转厉，“既入吾军，便受吾法！敢有异心、违令、临阵退缩者，杀无赦！累及全伍！限尔三月之内，将此五千胡骑，练成一支能战、敢战、听号令的狼群！能否做到？”
王续眼中爆发出炽热的光芒，单膝重重跪地，甲叶铿锵：“末将领命！必不负将军重托！三月之后，定献将军一支塞外劲旅！若不成，提头来见！”他深知这是将军对他莫大的信任，更是王家子弟更进一步的基石。驯服这些桀骜的羌骑为己所用，是挑战，更是机遇！
“好！”王康目光转向另一侧，“王宪！”
“末将在！”王宪应声出列，他是骁骑营右部军司马，与王续年纪相仿，气质却更显沉凝。
“汝之目标，在彼处！”王康的手指向苦役营那望不到头的栅栏。“从那二十三万苦役之中，给本将筛出五千人来！不限族属，鲜卑、休屠、杂胡皆可！同样，要身强力壮、有一技之长（尤善骑射或搏杀）、且眼中尚存求生之欲者！告诉他们，这是他们唯一跳出苦海、重获自由的机会！着尔为新立‘突骑营’校尉！此五千人及其直系亲眷（若同在苦役营），即刻免除苦役！入营者，同享战兵待遇！其家眷，入归化屯为平民！亦限三月成军！规矩同王续！敢有差池，军法无情！”
王宪深吸一口气，抱拳领命，声音斩钉截铁：“末将明白！必于万顷沙砾之中，淘出五千真金！三月为期，定练成一支剽悍突骑，为将军摧锋折锐！”深入苦役营选拔，难度更大，但若能成功，这支从地狱爬回来的军队，其忠诚与凶狠必将超乎寻常。
“着军需司、军器监、马监，全力配合！”王康对肃立一旁的仓曹掾杜畿、军器监正郑浑、马监令韩暨下令，“两部新军，一应装备如下：人皆配深褐色皮札甲，嵌护心镜！战马、驮马各一匹，按一人双马配给！主战器械：丈八骑矛一杆，筋角复合弓一张，破甲箭三十支！近战兵器，弯刀或横刀，由其自选趁手者！所需甲胄、马匹、器械、粮饷，优先拨付，不得延误！”
“遵令！”杜畿、郑浑、韩暨齐声应诺，立刻在心中盘算起库存与产能。两营万人，万匹战马，万匹驮马，一万副皮札甲嵌镜，一万张弓，三十万支箭，还有刀矛…这是一笔巨大的投入，但也意味着朔方军骑兵力量的又一次飞跃。
王康的目光最后落在台下一位精悍的将领身上：“王栓！”
“末将在！”斥候队率王栓挺身出列。他是王康的族弟，斥候营的灵魂人物，位比军司马，以追踪、潜伏、绘图、精通胡语而着称。
“胡骑、突骑二营成军需时，然兵锋不可久钝。北疆云中郡（今内蒙古托克托一带），盘踞之休屠诸部，屡犯我边，掠我民财，乃心腹之患！着尔亲率斥候营精锐百骑，携双马，即刻北上，潜入云中！”王康的声音带着刺骨的寒意，“本将要知晓：云中休屠各部势力分布，兵力几何，头人是谁，关系亲疏；其核心聚居地、牧场、水源、粮秣囤积点；阴山通往云中各处隘口、小路详情；其与鲜卑残部、南匈奴左右部有无勾连！山川地理，绘成详图；虚实强弱，探明回报！记住，尔等乃吾之耳目，务必隐秘、精准、周全！可能办到？”
王栓眼中精光一闪，没有丝毫犹豫，抱拳沉声道：“将军放心！栓定亲率儿郎，深入虎穴！云中之地，一草一木，休屠虚实，必为将军探得明明白白！若有疏漏，甘当军法！”这是斥候的最高使命，亦是他的荣耀所在。
“速去准备，明日拂晓出发！”王康挥手。
“诺！”王栓领命，转身大步流星离去，身影迅速消失在将台之下。
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接下来的日子，兴庆城内外，如同上紧了发条的战争机器，围绕着新军的组建与北进的侦察高速运转。
苦役营西区，选拔场。
空气里弥漫着汗臭、尘土和绝望的气息。王宪身披铁甲，按刀立于临时搭建的木台上，面色冷峻如铁。台下是黑压压一眼望不到头的苦役，他们衣衫褴褛，大多面黄肌瘦，眼神浑浊，只有在听到“选拔”、“免役”、“战兵”、“家人自由”等字眼时，死寂的眼底才会骤然爆发出骇人的求生光芒。
“都听好了！”王宪的亲兵队长用生硬的胡语和汉语反复吼叫，“王宪校尉奉将军令，选拔五千勇士入‘突骑营’！选中者，你，脱了这身囚衣，穿上皮甲，骑上战马，吃战兵粮饷！你的婆娘、崽子（如果在营里），也一起脱罪，去归化屯当平民，分地分房！这是将军开恩，给你们唯一一次翻身的机会！想活得像个人，想让你家人也活得像个人的，就拿出你们骨子里的狠劲来！”
选拔极其残酷而高效：
1.第一关：体力与意志。绕着巨大的选拔场负重（沙袋）奔跑，直至力竭倒下。只有坚持到最后、尚有余力者才能留下。这一关，便刷掉了近半老弱病残。
2.第二关：搏杀与凶性。十人一组，空手或持木棍于圈中混战，最后站着的三人晋级。这是丛林法则的赤裸展现，为了那渺茫的希望，平日里麻木的苦役爆发出野兽般的凶悍，场面惨烈异常。王宪冷眼旁观，他要的就是这股被逼到绝境后爆发的兽性和求生欲。
3.第三关：技艺与潜力。通过前两关者，测试骑术（有马者极少，主要看平衡感、胆量）、射箭（简易木弓）、刀矛运用。有一技之长或身体协调性极佳者优先。
4.第四关：眼神与背景。王宪亲自过目，剔除那些眼神过于狡诈阴鸷、可能心怀怨毒者，以及有严重劣迹或与朔方有血仇者（需户曹档案配合）。背景相对简单、被裹挟或部落争斗失败被俘者优先。
每一关都有人倒下，或被淘汰，或受伤不起。哀嚎声、喘息声、监兵的呵斥鞭打声不绝于耳。但成功闯过者，那劫后余生的激动与眼中重燃的火焰，也格外炽烈。王宪如同最严苛的工匠，在废料堆里挑选着能用的胚子。五千个名额，每一个都浸透着汗水、血水，甚至是生命。
羌俘营东区，选拔场。
气氛与苦役营截然不同。这里关押的多是战败被俘的羌人战士，虽然同样被剥夺了武器和自由，但那股剽悍的野性尚未完全磨灭。王续的选拔方式更为直接，也更贴近羌人的习性。
“勇士们！”王续策马在俘虏群前缓缓走过，用新学的、尚显生硬的羌语夹杂着汉语高喊，“我，王续！奉度辽将军之命，来挑五千个真正的汉子！能骑烈马、开强弓、挥快刀的汉子！跟了我，你们就不再是阶下囚！你们会穿上暖和的皮甲，骑上最好的战马，拿着锋利的骑矛和弓箭！你们的妻子儿女（若有同俘），会得到土地和帐篷，像自由人一样生活！将军的赏赐，比你们跟着韩遂、马腾抢到的更丰厚、更长久！但我的军令，就是天！前进者赏，后退者死！告诉我，你们之中，还有没有敢跟苍鹰搏斗的雄鹰？还有没有能让敌人胆寒的狼王？”
回应他的，是无数双骤然亮起的、混合着怀疑、渴望与好胜心的眼睛。羌人崇尚勇武，敬畏强者。王续的年轻和许诺的待遇，激起了他们骨子里的血性。
1.骑射大比。划定区域，提供战马（有限）和弓箭，测试骑术与射术。能在疾驰中射中百步外草靶者，直接入选。这一项，便让王续眼前一亮，发现了不少好苗子。
2.角力搏杀。摔跤、械斗（用未开刃的训练兵器），胜者为王。这是羌人最热衷的方式，胜者赢得尊重和地位。
3.耐力与服从。长途行军、负重、以及简单的队列号令测试。王续需要的是能听懂命令的战士，而非散兵游勇。
4.头人举荐与甄别。利用俘虏中原本的小头目或威望较高者，让他们举荐勇士，同时也由户曹和理番院（田豫派人协助）核查背景，剔除死硬分子和与朔方有血仇者。
王续恩威并施。对表现出色者，当场赏赐肉干、盐巴；对桀骜不驯试图挑战权威者，则以雷霆手段镇压，当众严惩，树立绝对的威严。他要建立的是一支有狼性、但必须套上笼头、听从他指挥的狼群。
军器监工坊，炉火日夜不息。
郑浑亲自坐镇，督促匠师们赶制新军装备。皮札甲的牛皮被反复浸油鞣制，变得坚韧；铁制的护心镜在锻炉中烧红、锻打、淬火，闪烁着冷光；丈八骑矛的木杆被刨得笔直，矛头开刃；筋角复合弓的柘木弓胎、牛角片、牛筋在鱼胶的作用下被层层压合；成捆的箭杆被切削，三棱带倒刺的铁簇被批量锻造成型…叮叮当当的敲击声、拉风箱的呼啦声、匠师们的呼喝声交织在一起，空气中弥漫着皮革、铁锈、木材和汗水混合的气息。每一件装备，都关乎新军的战力与将军的大计。
马监天驷苑，尘烟滚滚。
韩暨指挥着牧奴和辅兵，从庞大的马群中挑选合适的战马和驮马。肩高、骨架、耐力、脾性…每一项都需仔细甄别。被选中的马匹被烙上新的印记（代表胡骑营或突骑营），进行初步的调教和适应性训练。万匹战马、万匹驮马的调拨，是一项浩大的工程。
北去的道路上，烟尘不起。
王栓率领的百人精锐斥候队，早已化身为一支支不起眼的商队或游牧小团体，悄无声息地融入了阴山以北的茫茫草原。他们昼伏夜出，避开大路，利用王栓等人精湛的伪装和胡语能力，向着云中郡的核心区域渗透。山川的轮廓被秘密测绘，休屠部落的毡帐群位置、兵力调动、头人动向被暗中观察记录。一张针对云中休屠诸部的无形大网，正在王栓手中悄然编织。塞外的寒风，将他们的情报和绘制的草图，不断送回兴庆。
兴庆城，将军府书房。
王康站在巨大的北疆舆图前，手指缓缓划过阴山，最终重重按在“云中”二字之上。身后，是各部关于新军组建、物资调配、情报进展的流水般汇报。他听着，目光却始终凝视着北方。
“王续、王宪…三个月。王栓…云中。”王康低声自语，指尖在粗糙的羊皮地图上留下清晰的印记。校场上的呼喝，苦役营的喧嚣，工坊的叮当，马场的嘶鸣，都仿佛汇成一股无形的洪流，在他心中奔涌。那不是混乱，而是力量在野蛮生长，是锋刃在粗粝的磨石上砥砺时发出的刺耳尖鸣。
他需要这两支胡骑，如同需要最锋利的弯刀。用胡人之血，开汉家之疆，省下的，是他麾下汉家儿郎的性命。这笔账，他算得清清楚楚。而云中，将是检验这新磨砺的弯刀，是否足够锋利的试金石。
窗外，塞外的秋风愈发凛冽，卷过空旷的原野，发出呜呜的呼啸，仿佛战马在远方不安地嘶鸣。兴庆城在秋阳下矗立，沉静而厚重。但在这沉静之下，所有人都感受到一股蓄势待发的磅礴力量，如同冰封的河面下汹涌的暗流，只待春雷一响，便将破冰而出，涤荡北疆！王康转身，目光扫过案头堆积的文牍，最终定格在北方。砺锋已毕，只待北望云中，一试霜刃！
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