飞行器的引擎发出“突突”的怪响，像头疲惫的老黄牛，在星骸迷宫的边缘颠簸。艾拉将第五颗源晶之心小心翼翼地放进木盒，盒内的五颗晶石相互碰撞，发出清脆的叮咚声，金芒透过木缝渗出来，在舱壁上投下细碎的光斑。
“还有多久能到星火原？”青岚用长矛顶着舱顶，试图让晃动的飞行器稳些。她的守源之火在掌心忽明忽暗，陨星渊一战耗损的本源还没完全补回来，指节处缠着的布条已经被渗出的血染红，“再晃下去，老娘的火都要被晃灭了。”
沈夜正在调试导航系统，莲子的绿光在屏幕上跳动，勾勒出条蜿蜒的航线。“最多两个时辰。”他头也不抬地说，指尖划过屏幕上的红点，“不过有点不对劲，星火原的火种林能量波动很奇怪，像是……有东西在吸它的灵气。”
阿玉趴在货舱门口，给蔫了的火种新苗浇水。新苗的叶片卷成了小筒，只有顶端的火苗还在顽强地跳动，沾着源晶粉末的叶尖泛着淡淡的金光。“它说那里有熟悉的坏味道。”少年仰起小脸，鼻尖皱成了小包子，“和落星谷矿洞的蚀星母石一样，臭臭的。”
艾拉的心猛地一沉，守源双钥突然飞向屏幕，金紫色光芒与莲子的绿光融合，将红点处的景象放大——星火原的火种林上空飘着层灰黑色的雾，雾气中隐约能看到无数银色的蚀纹，像群扭动的蛇，正顺着新苗的根茎往地下钻。
“是蚀星母石的残片！”她的声音带着难以置信的惊讶，“落星谷的母石不是被我们炸了吗？怎么会出现在星火原？”
青岚的长矛“哐当”砸在舱板上，守源之火瞬间暴涨：“除了元寂那龟孙子，还能有谁！它肯定是想用母石残片吸火种林的灵气，来污染带走的那颗源晶之心！”
沈夜的莲子突然弹出颗果仁，果仁在屏幕上炸开，显露出个模糊的人影——穿着落星谷矿工的服饰，瘸着条腿，正指挥着一群黑衣人往火种林里埋黑色的粉末，正是本该守在落星谷的张大叔！
“张大叔怎么会……”阿玉的眼睛瞪得溜圆，小手紧紧攥着新苗，“他不是好人吗？他还救过我们呢！”
艾拉的守源双钥剧烈震颤，金紫色光芒在人影上扫过，露出他脖颈处的银色蚀纹——与界域虫的变异体一模一样，只是更隐蔽，像条细细的项链。“他被元寂控制了。”她的声音冷得像冰，“蚀纹钻进了他的识海，让他变成了傀儡。”
飞行器降落在星火原边缘时，火种林的景象比屏幕上更触目惊心。半片新苗已经枯萎，灰黑色的雾气顺着根茎蔓延，在地面织成张巨大的网，网的中心插着块人头大的黑色石头，正是蚀星母石的残片，石缝里渗出的蚀纹正往周围的新苗里钻。
张大叔背对着他们，手里拎着个麻袋，正往母石残片旁倒黑色粉末。粉末落地的瞬间，母石突然亮起红光，周围枯萎的新苗竟以肉眼可见的速度腐烂，化作黑色的粘液，被母石吸了进去。
“张大叔！”阿玉忍不住喊出声，小跑到他身后，“你在干什么？快停下！这些新苗会死的！”
张大叔缓缓转过身，眼睛里没有丝毫神采，瞳孔被银色的蚀纹填满。他猛地举起麻袋，将剩下的粉末全部倒在阿玉脚边，黑色粉末瞬间化作无数条小蛇，朝着阿玉的小腿爬去！
“小心！”青岚的守源之火及时赶到，金红光芒将小蛇烧成灰烬，“这老东西已经不是张大叔了，是元寂的傀儡！”
张大叔突然从怀里掏出把晶簇匕首，朝着最近的新苗刺去！匕首上的蚀纹与母石残片产生共鸣，新苗的火苗瞬间熄灭，根茎以肉眼可见的速度变黑、腐烂。
“住手！”艾拉的守源双钥射出光刃，斩断了匕首的柄。光刃擦过张大叔的脖颈，银色蚀纹突然暴涨，将他整个人包裹，化作个半人半虫的怪物——头颅还是张大叔的样子，身体却覆盖着银色的甲壳，手脚变成了界域虫的利爪，指甲缝里淌着黑色的粘液。
“是蚀纹变异体！”沈夜的混沌本源在身前凝成冰墙，挡住怪物喷出的黑气，“元寂用蚀星母石的能量，把他和界域虫融合了！”
怪物发出非人的嘶吼，利爪带着蚀纹抓向艾拉。青岚的长矛及时挡住攻击，守源之火与蚀纹碰撞，发出滋滋的响声。怪物的力量大得惊人，青岚被震得连连后退，手臂上的火焰印记都黯淡了几分。
“它的甲壳比变异体还硬！”青岚咬牙顶住长矛，“艾拉，用源晶之心的力量！”
艾拉立刻掏出颗源晶之心，金色光芒落在怪物的甲壳上，蚀纹在光芒中剧烈挣扎，发出凄厉的尖啸。怪物显然很怕源晶之心，转身就往母石残片的方向跑，想借助母石的力量对抗光芒。
“别让它靠近母石！”沈夜的冰墙突然延伸，挡住怪物的去路，“母石会增强它的力量！”
阿玉突然将怀里的火种新苗往母石残片上扔去，新苗的火苗在接触到母石的瞬间暴涨，金色火焰顺着蚀纹爬上去，竟在母石表面烧出个洞！母石发出痛苦的嗡鸣，红光瞬间黯淡，怪物身上的蚀纹也跟着萎靡下去。
“它怕新苗！”阿玉惊喜地大喊，又掏出几颗备用的新苗，用力往母石上砸，“艾拉姐姐，烧它的洞！”
艾拉立刻将源晶之心的光芒注入新苗，金色火焰顺着洞口往里钻，母石残片在火中剧烈震颤，表面的蚀纹纷纷脱落，露出下面的灰色石头。怪物失去母石的支持，动作明显迟缓，青岚抓住机会，守源之火顺着它的利爪往上爬，在它胸口烧出个大洞！
“张大叔！醒醒啊！”阿玉跑到怪物面前，小手拍着它的甲壳，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，“你说过要带阿玉去落星谷看母晶的，你忘了吗？”
怪物的动作突然顿住，张大叔的脸在甲壳下痛苦地扭曲，喉咙里发出模糊的呜咽。胸口的洞口处，银色蚀纹正在退缩，露出下面原本的皮肤——是阿玉的喊声唤醒了他残存的意识！
“快……毁了母石……”张大叔的声音断断续续，利爪突然反转，狠狠刺向母石残片！母石被刺中要害，瞬间炸开，无数黑色的碎片溅落在火种林里，被新苗的火焰烧成了灰烬。
随着母石的毁灭，怪物身上的蚀纹迅速消退，张大叔的身体软软地倒在地上，脸色苍白得像纸，只有胸口还有微弱的起伏。
青岚赶紧用守源之火封住他的伤口，沈夜的莲子绿光落在他眉心，滋养着他受损的识海。“还有气。”沈夜松了口气，“蚀纹退得很干净，应该能醒过来。”
艾拉走到火种林边，源晶之心的光芒洒在枯萎的新苗上。神奇的是，那些看似已经死去的新苗，根茎处竟冒出了细小的绿芽，在金光中缓缓舒展。“母石的碎片虽然被烧了，但灵气渗进了土里。”她轻声说，“火种林会重新长起来的，而且会比之前更茂盛。”
阿玉蹲在张大叔身边，小手轻轻握着他的手指：“等他醒了，我要告诉他，新苗没有死，落星谷的母晶也会好好的。”
夕阳西下时，赵磊带着士兵赶到，将张大叔抬上担架送往星辉城的伤兵营。火种林的新苗在源晶之心的滋养下，已经重新抽出嫩芽，金色的火苗在晚风中轻轻摇曳，像无数只眨动的眼睛。
艾拉望着渐渐恢复生机的火种林，又看了看木盒里的五颗源晶之心，心里清楚，这只是元寂的又一次试探。它用张大叔做傀儡，不仅是为了污染火种林，更是想动摇他们的信念——让他们知道，身边的任何人都可能被控制，成为敌人。
但她没有动摇。
因为她看到阿玉对张大叔的信任，看到青岚虽然嘴硬却始终留手的攻击，看到沈夜小心翼翼守护张大叔生机的样子。这些羁绊，比元寂的死气更坚韧，比蚀星母石的力量更强大。
“接下来去哪？”青岚的守源之火在掌心重新变得明亮，矛尖指向起源星的方向，“李婆婆说莲池深处还有颗源晶之心，我们去把它找出来吧。”
艾拉点点头，守源双钥的光芒指向星空，那里的星轨正在缓缓移动，预示着新的征程即将开始。“好，去起源星。”她的声音带着坚定，“把剩下的源晶之心都找齐，让元寂知道，无论它耍什么手段，我们都不会退缩。”
飞行器再次起飞时，火种林的新苗已经长到半尺高，金色的火焰在夜空中连成一片，像条温暖的毯子，覆盖着星火原的土地。阿玉趴在舷窗边，看着越来越小的火苗，小声说：“张大叔一定会醒的，新苗也会长大的。”
艾拉摸了摸他的头，守源双钥在木盒上轻轻跳动，与五颗源晶之心共鸣，发出和谐的嗡鸣。她知道，前路依旧充满未知，但只要他们守护的信念还在，希望的火种就永远不会熄灭。
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