“黑骷号”再次停靠在迎宾星港那光洁有序的泊位上时，陆沉舟的心境已与离开时截然不同。陨星带短暂的猎杀与反猎杀，如同一次淬火，洗去了初来乍到的些许生疏与试探，让他更加清晰地认识到在这片联盟核心星域生存的本质——规则是表象，力量是根基，而资源的流动，则是贯穿一切的血液。
他径直前往任务大殿的交割处。当那枚蕴含着精纯星辰之力的星骸兽核心被放置在检测法阵上时，负责验收的修士尽管依旧维持着职业化的表情，但眼中一闪而过的讶异还是没能完全掩饰。甲级高危任务，尤其目标是星骸兽这种难缠角色，通常需要小队协作，耗时数日甚至更久，而陆沉舟独自一人，往返不过一日有余，便已完成。
“任务‘星骸兽猎杀’确认完成。奖励一万五千贡献点已划入您的临时身份玉牌。”修士熟练地操作着，将贡献点转入。陆沉舟手中的玉牌微微一热，背面那个“临”字下方，浮现出一行细小的数字：。
一笔不小的启动资金。加上从林皓轩那里“得来”的三万下品灵石和几件法器，他总算摆脱了初入此地时捉襟见肘的窘迫。
他没有立刻离开任务大殿，而是再次走向那巨大的任务光幕。这一次，他的目光不再局限于高风险的猎杀任务，而是开始搜寻那些奖励中包含“信息咨询权限”或直接与情报相关的任务。同时，他也留意着是否有需要特定区域通行权限，或是能接触到大势力内部网络的任务。
冷凝霜的下落，是他必须尽快查明的。此女与他一同穿越，身负寒冰异宝，绝非池中之物，在这广袤的千星联盟，不可能一直籍籍无名。只是联盟疆域太大，若无明确方向，无异于大海捞针。
浏览片刻，一个位于天枢主星的任务引起了他的注意：
“‘星尘阁’天枢总店近期招募临时护卫，负责库房区域夜间巡逻。要求：筑基中期以上修为，神识敏锐，身家清白（需通过基础背景核查）。期限：一个月。奖励：每日一百贡献点，表现优异者可获得星尘阁内部购物折扣权限，并有机会接取阁内发布的其他委托。”
星尘阁！这正是他手中那份指向下一块寂灭石碑碎片的星图的来源！虽然那份星图得自黑蛇会，未必与星尘阁官方有直接关联，但这无疑是一个能够近距离接触、甚至打入这个商业巨擘内部的绝佳机会。护卫身份虽然低微，却胜在能够合法地接触到星尘阁的内部环境与人员。
至于背景核查……他一个刚登记的“星空流浪者”，过往一片空白，只要不主动暴露与碎星带黑蛇会的关联，反而比那些有复杂过往的人更容易通过。
陆沉舟毫不犹豫地接取了这个任务。任务信息显示，招募点就在天枢主星的星尘阁总店。
离开任务大殿，他没有急着前往天枢星，而是先去了资源兑换中心。他将从林皓轩那里得来的几件用不上的法器，以及“黑骷号”上一些来自碎星带、过于扎眼的零碎物件一并出售，换成了八千贡献点和一些中品灵石。如此一来，他手头的贡献点达到了两万三千点，灵石也充裕了不少。
接着，他花费一千贡献点，将“星空流浪者”临时身份升级为了“联盟临时居民”，权限有所提升，至少在天枢星域内大部分官方设施通行不再受限，也拥有了租赁官方修炼静室的资格。
做完这一切，他才驾驶着“黑骷号”，跟随着星港密集的船流，通过连接星港与天枢主星的短途接引星门，正式踏足了这颗千星联盟的核心主星之一。
天枢星给他的第一印象，是极致的繁华与森严的等级。高耸入云的建筑群闪烁着灵能光辉，空中是严格按照层级飞行的各式流光（个人飞行法器）和公共飞舟，街道宽阔整洁，行人如织，修士与凡人混杂，但彼此之间似乎存在着无形的界限。空气中的灵气浓度远超星港，甚至比一些小型洞天福地还要浓郁，但也带着一种被精心调控过的、缺乏自然野性的温顺。
星尘阁的总店，位于天枢星最繁华的“悬空山”商业区，整座店铺并非建于地面，而是依托一座悬浮的倒锥形山峰而建，琉璃玉瓦，飞檐斗拱，气势恢宏，与其说是店铺，不如说是一座仙家宫阙。仅仅是靠近，便能感受到其散发出的财力和底蕴。
陆沉舟表明来意，经过一番不算严苛但流程标准的神识扫描和身份验证后，他被一名管事模样的修士引到了一处偏殿。这里已有十几名修士等候，修为均在筑基中期到后期，显然都是来应聘临时护卫的。
管事简单说明了护卫的职责：夜间巡逻指定库房区域，防范宵小，处理突发情况，不得擅离职守，不得窥探库房内部。要求很简单，但那双锐利的眼睛扫过众人时，带着一种审视货物的冷漠。
“记住，星尘阁的规矩，比联盟律法更严。不该看的别看，不该问的别问，做好分内事，贡献点不会少你们的。若是起了什么不该有的心思……”管事没有说完，但那股无形的压力让几名修士脸色微变。
陆沉舟面无表情，心中却是一动。这星尘阁，内部管理似乎异常严格，隐隐透着一股与外表的繁华祥和不相符的戒备感。
选拔过程很简单，测试了一下灵力精纯度和神识强度后，陆沉舟凭借扎实的寂灭道基和远超同阶的神魂之力，轻易入选。与他一同入选的还有另外七人。
领取了代表临时护卫身份的灰色腰牌和一套制式服饰后，他们被带到了位于悬空山内部、被重重阵法笼罩的库房区域。这里通道错综复杂，灵光闪烁，每隔一段距离便有固定岗哨，巡逻队穿梭不息，防卫之严密，堪比军事要塞。
陆沉舟被分配到的巡逻区域，是位于西侧的“丙字七号”到“丙字十二号”库房。这些库房据说存放的多是些大宗原材料和中级成品，不算最核心，但也价值不菲。
夜间巡逻枯燥而乏味。沿着固定的路线，感应着阵法节点的波动，警惕任何异常。与其他几名临时护卫的短暂交流中，陆沉舟得知，星尘阁近段时间似乎加强了戒备，据说与一批重要的、来源特殊的货物有关，但具体是什么，无人知晓。
时间一天天过去，陆沉舟白天在官方修炼室巩固修为，参悟寂灭玄章，夜晚则准时来到星尘阁巡逻，如同一个最恪尽职守的护卫。他并未急于打探消息，而是如同潜伏的猎豹，耐心地观察、记忆着库房区域的阵法布局、守卫换岗规律、以及偶尔进出库房的一些管事、匠师的气息和特征。
他强大的神识在寂灭之力的掩护下，如同最细腻的触角，捕捉着空气中流转的每一丝信息。
直到第七天夜里，当他巡逻至丙字九号库房附近时，一阵极其隐晦、却带着阴冷邪异波动的空间涟漪，从不远处一个标注为“废弃物料临时周转处”的偏僻通道口传来。那波动一闪而逝，若非陆沉舟神识特殊，几乎无法察觉。
而几乎在同时，两名身着星尘阁内部执事服饰、气息皆在筑基后期的修士，神色匆匆地从那条通道内走出，低声交谈着。他们的声音被灵力隔绝，但陆沉舟依靠唇语和神识对空气震动的捕捉，依稀分辨出了几个断断续续的词：
“……‘暗星礁’……黑市……那批‘货’……必须尽快……‘幽冥草’……阁主亲自吩咐……”
暗星礁？黑市？幽冥草？
陆沉舟心中猛地一动。暗星礁，他在信息包中见过这个名字，那是天枢星域外围一个着名的三不管黑市星球，龙蛇混杂，是许多见不得光的交易和信息的集散地。而“幽冥草”，则是一种只生长在极阴死寂之地的罕见毒草，是炼制某些阴毒丹药和诅咒之物的重要材料，为正道所不容。
星尘阁，这个明面上光鲜亮丽的商业巨头，其内部人员，却在深夜密谈涉及黑市和禁忌之物？
他不动声色，继续完成巡逻，但心中已然将“暗星礁”和“幽冥草”这两个关键词牢牢记住。这或许是一个突破口，一个能够接触到星尘阁更深层秘密，甚至可能与那指向寂灭石碑的星图，或是冷凝霜消息相关的线索。
星尘阁这潭水，比他想象的要深得多。表面的光鲜之下，暗流已然涌动。而他现在，终于窥见了这暗流的一丝痕迹。
接下来的巡逻，陆沉舟更加留意那条偏僻通道和进出的人员。他隐约感觉到，在这井然有序的联盟核心，一张涉及更广、更加危险的网络，正在他面前缓缓展开。而他要做的，就是找到合适的时机，成为这网络中的一环，无论是作为猎人，还是作为……执棋者。
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