夕阳把青林的树梢染成了金红色时，采集队终于回到了石部落。那时背着装满红珠果和野菜的藤筐，跟在阿果身后，每走一步都觉得腿像灌了铅 —— 白天在森林里既要摘野果，又要躲避野猪，还要适应原始森林的湿热环境，他本就没完全恢复的身体早就超出了负荷。
洞穴里已经升起了篝火，玛姆阿姨正蹲在火边搅拌陶罐里的野菜汤，浓郁的香气顺着热气飘过来，勾得人肚子咕咕叫。谷叔叔在一旁整理今天的收获，把野果分类放进藤筐，把草药递给木老人。族人们三三两两地围坐在一起，一边擦着脸上的汗，一边兴奋地聊着今天的经历，只有卡鲁依旧坐在洞穴深处的石头上，手里捻着几片干枯的草药，眼神阴沉沉地盯着洞口，像是在等什么。
“阿石，快坐下歇会儿！” 阿果拉着那时走到靠近篝火的干草堆旁，帮他卸下背上的藤筐，又递过来一块干净的兽皮，“垫着坐，别着凉。”
那时感激地接过兽皮，刚坐下就觉得一阵眩晕袭来，眼前的篝火突然变得模糊，耳边族人的笑声也像是隔了一层水，嗡嗡作响。他下意识地摸了摸额头，指尖传来的滚烫温度让他心里一沉 —— 高烧又复发了。
“阿果……” 那时张了张嘴，声音比上午沙哑了不少，还带着一丝颤抖，“我…… 头好晕。”
阿果立刻凑过来，伸手贴在他的额头上，脸色瞬间变了：“怎么又烧起来了？比早上还烫！” 她的声音带着哭腔，下意识地抓住那时的手，手心全是冷汗，“怎么办？卡鲁爷爷肯定不会帮你…… 木爷爷还在整理草药，我们去找他好不好？”
那时摇了摇头，他知道现在去找木老人没用 —— 木老人的草药大多是治疗外伤或轻微病症的，对付这种反复的高烧，最直接的办法还是物理降温。他挣扎着坐直身体，指了指洞穴外，又指了指自己的额头，然后做了一个 “冷水” 的手势 —— 双手合在一起，模仿捧水的动作，再往额头上比划。
阿果愣了几秒，才反应过来：“你是说…… 用冷水敷额头？就像之前退烧那样？”
那时点了点头，又指了指自己的喉咙，做了一个 “喝水” 的动作。阿果立刻站起身：“你等着！我去河边弄冷水，再给你装些水回来！” 她说着就抓起身边的兽皮和葫芦罐，快步朝着洞口跑去，连玛姆阿姨喊她喝野菜汤的声音都没听见。
那时靠在岩壁上，闭上眼睛，努力让自己保持清醒。高烧带来的灼热感像潮水一样涌上来，喉咙干得像要裂开，每一次呼吸都带着胸腔的刺痛。他能听到洞穴里的声音渐渐小了下来，大概是族人们注意到了这边的动静，开始窃窃私语。
“阿石怎么了？脸色这么难看？”
“好像又发烧了…… 早上不是还好好的吗？”
“该不会真像卡鲁说的，被恶魔缠上了吧？不然怎么总不好？”
这些议论声像细小的针，扎在那时的心上。他知道，部落里还是有很多人相信卡鲁的话，只要自己的病一直不好，这种怀疑就会越来越深。他必须尽快退烧，不仅是为了活下去，更是为了打破这些流言。
就在这时，一阵沉重的脚步声传来 —— 是卡鲁。他手里还拿着那根缠着羽毛的木棍，慢慢走到那时面前，居高临下地看着他，眼神里满是嘲讽：“我就说吧，恶魔缠上的人，怎么可能轻易好起来？你这样反复发烧，是在给部落招灾！”
那时睁开眼，冷冷地看着卡鲁，没有说话。他现在没力气反驳，但也绝不会任由卡鲁污蔑自己。
卡鲁见那时不说话，以为他是怕了，语气更加嚣张：“现在知道怕了？晚了！今天晚上要是再退不了烧，就必须把你扔去乱石堆，不然神灵会发怒，让整个部落都遭灾！”
周围的族人听到 “神灵发怒”，都下意识地往后退了退，看向那时的眼神里又多了几分恐惧。玛姆阿姨停下了搅拌野菜汤的手，想说什么，却又犹豫着闭上了嘴 —— 她虽然觉得那时是个好孩子，但也不敢违背 “神灵” 的意志。
就在这时，阿果气喘吁吁地跑了回来。她手里拿着一块湿透的兽皮，葫芦罐里装满了水，额头上还沾着河边的泥土，显然是跑太快摔了一跤。看到卡鲁站在那时面前，她立刻挡在那时身前，把兽皮和葫芦罐护在身后，像一只护崽的小兽：“卡鲁爷爷！你别欺负阿石！他只是生病了，用冷水敷一敷就会好的！”
“冷水？” 卡鲁冷笑一声，伸手就要去抢阿果手里的兽皮，“你懂什么！发烧是神灵在惩罚他，用冷水只会激怒神灵！快把这邪物扔了！”
阿果死死攥着兽皮，往后退了一步：“不是邪物！上次阿石就是用冷水敷额头，烧才退下去的！这方法有用！”
“有用？” 卡鲁的脸色变得狰狞起来，他举起手里的羽毛木棍，对着阿果比划着，“你敢质疑神灵的意志？信不信我让神灵惩罚你！”
阿果的身体抖了一下，眼里闪过一丝恐惧，但还是没有让开：“我没有质疑神灵！我只是不想看着阿石死！他是个好人，他为部落摘了很多野果，他不该被扔去乱石堆！”
“好人？被恶魔缠上的人，怎么可能是好人！” 卡鲁说着，就要伸手去推阿果。
那时再也忍不住了，他用尽全身力气抓住卡鲁的手腕 —— 他的力气不大，却抓得很紧，指甲几乎要嵌进卡鲁粗糙的皮肤里。卡鲁愣了一下，低头看向那时，只见那时的眼睛里满是坚定，虽然脸色苍白，却没有丝毫退缩。
“你……” 卡鲁想甩开那时的手，却发现那时抓得异常紧，他甚至能感觉到那时的指尖在微微颤抖，不是因为害怕，而是因为愤怒。
“我…… 没病…… 是…… 炎症。” 那时艰难地吐出几个字，他知道 “炎症” 这个词族人们听不懂，却还是想解释，“冷水…… 能…… 降温。” 他一边说，一边指了指自己的额头，又指了指阿果手里的兽皮，然后做了一个 “温度下降” 的手势 —— 手掌从滚烫的状态慢慢放平，眼神里满是恳求。
周围的族人都安静下来，看着那时的动作，眼神里充满了疑惑。木老人慢慢走了过来，他看了看那时的额头，又看了看阿果手里的湿兽皮，皱着眉思考了一会儿：“上次阿石找的柴胡草，确实能退烧…… 或许…… 这冷水真的有用？”
木老人是部落里除了卡鲁之外最懂医术的人，他的话让族人们瞬间动摇了。玛姆阿姨也跟着说：“阿石这孩子挺好的，今天还帮我摘了不少甜草根…… 要不…… 就试试？要是没用，再想别的办法也不迟。”
卡鲁的脸色变得很难看，他没想到连木老人和玛姆阿姨都帮着那时。他想反驳，却看到石首领从外面走了进来 —— 他刚带着狩猎队回来，手里提着一只鹿，身上还沾着血迹。石首领的目光扫过洞穴里的场景，最后落在卡鲁和那时身上，皱了皱眉：“怎么了？”
“首领！” 卡鲁立刻开口，声音里带着委屈，“阿石被恶魔缠上，反复发烧，阿果还用邪物给他降温，这会激怒神灵的！我建议现在就把他扔去乱石堆，以免部落遭灾！”
阿果立刻反驳：“不是邪物！冷水能退烧，上次阿石就是这么好的！爸爸，你相信我！”
石首领没有立刻说话，他走到那时身边，伸出手摸了摸那时的额头，又看了看阿果手里的湿兽皮，沉默了几秒。族人们都屏住呼吸，等着他做决定 —— 这不仅是那时的生死，更是部落 “传统” 与 “新方法” 的第一次正面碰撞。
“试试。” 石首领终于开口，声音平静却带着不容置疑的威严，“如果半个时辰后，烧还没退，再按规矩办。”
卡鲁不敢相信自己的耳朵：“首领！你怎么能……”
“这是命令。” 石首领冷冷地打断卡鲁，眼神里带着一丝警告，“现在，让开。”
卡鲁张了张嘴，还想再说什么，却看到石首领的眼神 —— 那是一种不容反抗的眼神，让他只能不甘心地退到一边，狠狠瞪了那时一眼，像是在说 “你等着”。
阿果松了一口气，立刻蹲下身，小心翼翼地把湿兽皮敷在那时的额头上。冰凉的兽皮接触到滚烫的皮肤时，那时舒服地哼了一声，紧绷的身体瞬间放松下来。阿果又拿起葫芦罐，慢慢喂那时喝水，动作轻柔得像在照顾一件易碎的珍宝。
石首领站在一旁看了一会儿，然后转身去处理狩猎队的猎物，临走前对着木老人说：“半个时辰后，你去看看。”
木老人点了点头，在那时身边坐下，开始整理今天采集的草药，时不时会看一眼那时的脸色，眼神里满是好奇 —— 他想知道，这种 “用冷水降温” 的方法，到底有没有用。
族人们也渐渐散开，回到自己的位置上，但目光还是时不时地飘向那时这边。玛姆阿姨盛了一碗温热的野菜汤，递给阿果：“给阿石留着，等他烧退了，喝点热的会舒服些。”
阿果接过野菜汤，感激地说了声 “谢谢玛姆阿姨”。
半个时辰很快就过去了。木老人放下手里的草药，走到那时身边，伸出手摸了摸他的额头，又摸了摸他的手腕 —— 他在摸脉搏。木老人的眼睛亮了起来，对着石首领大声说：“首领！烧退了！脉搏也平稳了！这方法真的有用！”
族人们瞬间炸开了锅，纷纷围过来看：“真的退了？我看看！”
“好像真的不烫了！阿石的脸色也好多了！”
“原来冷水真的能退烧啊！以前怎么没人想到呢？”
卡鲁站在人群外，脸色铁青，却一句话也说不出来 —— 事实摆在眼前，他再怎么说 “神灵惩罚”，也没人相信了。
那时慢慢睁开眼，感觉身体轻松了很多，虽然还是有些虚弱，但头晕和灼热感已经消失了。他看着围在身边的族人，看着阿果开心的笑容，看着木老人欣慰的眼神，心里涌起一股暖流。
他知道，这不仅是一次高烧的消退，更是他在部落里的一次 “胜利”—— 他用现代知识，打破了巫医的迷信，赢得了族人的信任。
“谢谢你，阿果。” 那时轻声说，声音虽然还有些沙哑，却充满了感激。
阿果笑着摇了摇头，把温热的野菜汤递到他嘴边：“快喝吧，喝了会更有力气。”
那时小口地喝着野菜汤，温热的汤水流过喉咙，带着一股淡淡的香味，温暖了他的身体，也温暖了他的心。他抬起头，看向洞穴外的夜空 —— 月亮已经升了起来，星星布满了天空，明亮而璀璨。
他知道，自己在这个原始世界里，又多了一份活下去的希望。
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