天还没亮，洞穴外的篝火就窜起半人高的火苗，火星在晨雾里明灭。玛姆阿姨蹲在灶前，正往陶罐里添麦粉 —— 她特意多放了些野蜂蜜，揉成麦饼，要给施工的族人补充体力。“阿石，麦饼再等刻钟就能烤好，你们先去准备工具，我随后就到。” 她用木勺搅动罐里的麦糊，香气顺着灶烟飘出去，引得来觅食的麻雀在草棚上叽叽喳喳叫。
那时蹲在篝火旁，最后检查工具袋：阿山改进的木铲（铲头前宽后窄，边缘用燧石加固，木柄缠了三层藤蔓防滑）、新编的坡度绳（每隔十步打一个结，绳头系着小石子方便固定）、备用的杨木支撑柱（截成三尺长，顶端削成斜面，能牢牢插进土里）。他还特意带了块磨石 —— 前几天阿山说木铲刃口容易钝，随时能磨。
“阿石哥，我们准备好了！” 巴图的声音从远处传来，他扛着木铲，身后跟着岩和另外三个青壮，每个人肩上都搭着水壶，腰间别着石镐。阿山也来了，手里捧着一卷芦苇管，管身用黏土密封了接口，旁边跟着小禾和阿果，辅助组的女孩们都提着藤筐，里面装着石料和干草，小禾的筐里还多了个小布包，装着她昨晚编的 “测量绳”（用细藤蔓编的，比部落的主绳短些，却更灵活）。
老麦和阿平早已在取水点等候，地上用石灰粉画了两道平行的白线 —— 这是水渠的边界。“阿石，按你说的，渠宽一尺二，我用石灰粉标好了，就等你们开工。” 老麦手里拿着木杆，杆上刻着 “一尺二” 的记号，这是昨天阿山用藤蔓量好刻的，“就是这石灰粉…… 风一吹就容易淡，等会儿挖的时候得多盯着点。”
那时点点头，召集所有人分工：“巴图哥，你们施工一组先挖坝基，要挖一尺深，把底下的碎石清干净，不然坝会不稳；阿山，你们施工二组跟着挖渠，用坡度绳量着，每走十步就停下来测一次，确保坡是对的；阿果姐，你们辅助组负责递石料和黏土，小禾帮着阿平记录进度，有问题随时喊我。”
施工一组挖坝基时，一开始很顺利。表层的土松软，巴图的木铲一挖就是一大块，土块落在藤筐里，很快就装满了。岩负责把满筐的土运到远处，他力气大，一次能扛两筐，脚步迈得又快，族人们都笑着喊他 “大力士”。可挖了半尺深，巴图的木铲突然 “咚” 的一声撞在硬物上，震得他手臂发麻，木铲刃口都有点卷了。
“妈的！这土怎么这么硬！” 巴图骂了一句，把木铲扔在地上，揉着发麻的胳膊。他蹲下来，用手指敲了敲硬土，声音清脆得像敲石头：“这是‘板结土’，去年冬天冻过，春天又没下雨，比石头还硬！”
族人们都围了过来，看着硬土层，脸上的兴奋渐渐淡了。老麦蹲下来，用石镐试着凿了一下，镐头弹了起来，只留下一道白痕：“以前挖地窖遇到过这种土，得用石镐一点点凿，可太费力气了，我们这几个人，凿到天黑也凿不完半尺深。”
阿山也试着用石镐凿，没凿几下，手心就磨出了红印。他皱着眉看向那时：“阿石哥，有没有别的法子？要是一直凿，今天坝基肯定挖不完，明天就没法通水了。”
那时早就注意到了硬土层 —— 前一天勘察时，他就发现取水点的土色比其他地方深，猜到可能有板结层，只是没想到这么厚。他蹲下来，摸了摸硬土，又看了看旁边的篝火，突然眼睛一亮：“玛姆阿姨，能不能多烧些热水？用热水浇硬土层，让土软化，再用石镐凿，能省力不少。”
玛姆阿姨刚提着麦饼赶到，听到这话，立刻点头：“我这就回去烧！刚好部落里还有三口水罐，能装不少热水。” 她把麦饼递给身边的女孩，转身就往部落跑，脚步快得像一阵风。
没一会儿，玛姆阿姨就带着三个装满热水的陶罐回来。那时教大家把热水均匀地浇在硬土层上，热水渗进土里，发出 “滋滋” 的声响，冒起白雾，还带着淡淡的土腥味。“等半个时辰，让水把土泡软。” 那时用树枝戳了戳土面，土已经有些松动，“现在凿试试，肯定比之前省力。”
巴图拿起石镐，试着凿了一下 —— 镐头轻松凿进土中，一下子就挖起一大块硬土。“真管用！” 他兴奋地喊，手里的动作快了起来，“阿石，你这法子太神了！以前我们遇到硬土，只会硬凿，没想到还能浇热水！”
那时笑着解释：“硬土遇热会松，遇水会软，两样加起来，就好挖多了。” 他还教施工一组 “分段浇水”：把硬土层分成四小块，浇一块凿一块，避免水干了土又变硬。阿山则找了块扁平的石板，把凿下来的硬土块敲碎，铺在坝基边缘：“阿石哥说过，碎土能填缝，等会儿砌坝的时候，用这些碎土混着黏土，坝会更结实。”
解决了硬土层，坝基很快挖好，施工二组开始挖渠。阿山拿着坡度绳，一头交给前面的青壮，自己拿着另一头，每走十步就停下来：“你那边高一点，把绳子往下拉，要让我的布条比你那边低一指。” 青壮调整了位置，阿山又测了一次，确认没问题才继续挖。
可挖了约莫三十丈，巴图突然喊停：“不对啊！这渠宽怎么越来越窄了？” 他用老麦手里的木杆量了量，木杆放进去，两边还剩一指宽的空隙 —— 按标准，渠宽该刚好能放下木杆。“刚才挖的时候明明按石灰线挖的，怎么会窄了？” 巴图皱着眉，有些纳闷。
老麦走过来，看了看石灰线，又看了看渠壁：“石灰粉被风吹淡了，你们挖的时候没注意，往中间偏了。” 他蹲下来，用手指了指地上淡淡的白线：“你看，这线还在，你们的渠壁离线还差半指呢。”
阿山也蹲下来看，果然，渠壁比石灰线偏了半指，再挖下去，渠宽就不够了。“只能往两边拓宽了。” 他叹了口气，拿起木铲，“都怪我没盯着，光顾着看坡度了。”
那时走过来，拍了拍阿山的肩膀：“不怪你，是石灰粉太容易蹭掉。我们先把窄的地方拓宽，等会儿挖的时候，让小禾用她的小绳每隔五步量一次，她的绳更灵活，不容易出错。”
小禾立刻举起手里的绳：“我会量！每五步量一次，保证渠宽够一尺二！” 她跑到渠边，把绳的一端固定在石灰线上，另一端拉到对面，确认宽度够了才让大家继续挖。有了小禾的提醒，后面的渠宽再也没出过错，阿山笑着说：“小禾的绳比石灰粉管用多了，以后挖渠都让她跟着量。”
可没等大家松口气，新的麻烦又出现了 —— 渠壁的一侧突然坍塌，半尺厚的土层滑下来，埋了半段刚砌好的渠壁，石料滚得满地都是。小禾正好在旁边递黏土，吓得往后退了一步，差点摔倒，阿果赶紧扶住她：“没事吧？没砸到你吧？”
阿山跑过去，看着坍塌的渠壁，脸色发白：“是我没注意，这里的土太松了，挖得太深，就塌了。” 他蹲下来，想把埋住的石料挖出来，可一挖，又有土往下滑。
那时立刻喊停：“别挖了！越挖塌得越厉害！” 他仔细观察坍塌的渠壁 —— 土层松散，没有黏性，之前没加支撑，才会塌。“阿山，你去拿几根杨木支撑柱，在坍塌处的两侧插进去，再用藤蔓把柱子绑紧，先把土顶住，再铺一层芦苇杆加固。”
阿山很快拿来支撑柱，按照那时的指导，把柱子斜着插进土中，顶端顶住渠壁，再用藤蔓绕着柱子绑了三圈，打了个死结。那时又让辅助组铺芦苇杆：“把芦苇杆铺在渠壁内侧，再用黏土混合干草糊在上面，像给渠壁穿层衣服，就不容易塌了。”
女孩们小心地铺着芦苇杆，小禾发现芦苇杆铺得太密，黏土糊不进去，她小声对那时说：“阿石哥，芦苇杆太密了，黏土会粘在上面，填不到缝里。” 那时一看，果然，芦苇杆之间没有空隙，黏土根本渗不进去。“小禾说得对，我们铺得疏一点，每两根芦苇杆之间留一指宽的缝，让黏土能填进去。” 那时调整了铺法，果然，黏土能顺利填进缝隙，渠壁很快就加固好了。
中午的太阳越来越烈，族人们的衣服都被汗水湿透，贴在身上，有的人流鼻血，有的头晕。玛姆阿姨赶紧把凉好的薄荷水递过来，还拿出烤好的麦饼：“快吃点喝点，歇会儿再干，别中暑了。”
巴图接过麦饼，咬了一大口，麦香混合着蜂蜜的甜味，让他瞬间有了力气。“阿石，你说这渠今天能挖完吗？” 他一边嚼着麦饼，一边问，眼里满是期待。
那时看了看太阳，又看了看剩下的渠段：“差不多，我们加快点进度，傍晚就能挖完，明天一早就能通水。” 他心里却在想，今天挖渠因为测量和支撑出了两次错，要是有统一的测量工具和更明确的施工标准，就能少走很多弯路。
下午，施工进度加快。阿山按照那时的指导，教施工二组 “错缝砌筑” 渠壁：“把大的石料放下面，小的放上面，缝要错开，像手拉手一样，这样渠壁才结实。” 他还时不时用手敲敲石料，听声音判断黏土有没有填实 —— 声音闷的就是填实了，声音空的就要再补黏土。
老麦则在一旁检查渠底的平整度，用木杆量了量，发现有几处凸起的土块，他赶紧喊来巴图：“这里的土块太高，水会积在这儿，得挖平。” 巴图拿起木铲，把土块挖掉，再用碎土填平，确保渠底平整。
傍晚时分，水渠主体终于完工。从蓄水坝到麦田，一条一尺二宽、八寸深的水渠蜿蜒延伸，渠壁用石料砌得整整齐齐，缝隙里填着黏土和干草，渠底铺着芦苇管，接口处用黏土密封，像一条银色的带子穿过田野。族人们站在渠边，看着自己一天的成果，都忘了疲惫，兴奋地议论着。
巴图蹲下来，摸了摸渠壁的石料：“真没想到，我们还能挖出这么整齐的渠，以前想都不敢想。” 老麦则走到麦田边，看着枯萎的麦叶，眼里满是期待：“明天通水，要是水能流到这里，麦子就有救了。”
那时站在蓄水坝旁，检查了坝基的石料，又测了一遍水渠的坡度，确认没有问题。他对族人们说：“明天一早，我们先把蓄水坝砌好，再通水试一次，只要水顺利流到麦田，我们的活就成了。”
小禾拉着阿果的手，指着水渠的尽头：“阿果姐，明天水从这里流过去，浇到麦田里，麦苗就会变绿，对不对？” 阿果点点头，摸了摸她的头：“对，到时候我们一起看着，麦苗肯定会活过来的。”
夜色渐深，族人们都散去休息，只有那时还在渠边徘徊。他用手量了量渠壁的高度，又检查了芦苇管的接口，心里在盘算着明天通水的细节 —— 比如在渠口加个过滤网，防止杂草堵住芦苇管；在麦田边做个分流槽，让水流均匀。可他也清楚，这些细节要是能提前记在纸上，让每个人都看到，就不会出岔子，可现在只能靠口头叮嘱，他生怕明天哪个环节出问题。
月光洒在水渠上，石料和芦苇管在月光下泛着淡淡的光。那时知道，明天，将是决定成败的一天。但他不慌，因为他知道，只要族人们团结在一起，再难的坎也能过去。只是，时间和记录的问题，他得尽快想办法解决，不然以后部落发展得越大，麻烦就越多。
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