龙盟的晨光裹着硝烟的余味，西边坡地的粮草车灰烬还泛着淡青色，细碎的火星在霜气里偶尔明灭。俘虏们蹲在广场东侧的空地上，双手被浸过冷水的藤绳捆着 —— 这种藤绳遇冷收缩，越挣越紧，没人敢轻举妄动。他们的兽皮靴上还沾着黑石山的泥土，有的裤脚被防御渠的木刺划破，露出冻得发红的脚踝，眼神里混着不甘与怯意，偶尔抬头望向议事石屋，又飞快地低下头。
山猛被单独绑在议事石屋前的老槐木柱上，石斧早已被巴图收缴，斧刃上的血迹在晨光里呈暗褐色。他身上的兽皮甲沾着泥土和草屑，左肩甲片被铜铁矛戳出个窟窿，头垂在胸前，过长的头发遮住脸，只有偶尔转动的眼珠，能看出他没睡着。
那时踩着结霜的地面走向俘虏，靴底碾过碎石，发出 “咯吱” 的轻响。巴图带着两个青壮跟在身后，铜铁矛的矛尖在晨光下闪着冷光，矛杆上缠着的麻布被露水打湿，颜色深了一圈。蹲在最前面的是石牙部落的石甲兵首领石坚，他的石甲还没卸下，只是解了绑甲的麻绳，甲片碰撞时发出 “咔嗒” 声。见那时走近，石坚艰难地抬头，声音沙哑得像被砂纸磨过：“我们输了，要杀要剐，悉听尊便，但求你们放过部落里的老人和孩子 —— 他们没参与抢暖棚，也没做过石甲。”
“我们龙盟不杀俘虏，也不牵连无辜，” 那时的声音平缓却有力量，目光扫过所有俘虏，在每个人脸上停留片刻，“但你们得为之前的行为赎罪。山部落抢黑土部落的土豆种、毁西边坡地的暖棚，石牙部落帮着做石甲、派青壮参战，这些账得一笔笔算清楚。”
阿果捧着兽皮卷快步跟过来，兽皮是用硝制过的鹿皮，柔软且耐磨，上面用炭笔工整地记录着各部落的损失，每个字都描了两遍，怕被露水晕开：“黑土部落暖棚木架毁 3 根，都是东域分盟送来的硬松木；土豆种丢 2 袋，每袋 50 斤，是去年选的最优种薯；龙盟锻造坊因备战停工半日，少做 5 把铜铁矛、30 个铁钩；风部落弓箭断 12 支，箭杆全是风部落自己削的细木，还有 3 个弓箭手受伤，其中风芽的胳膊被石矛划了道三寸长的口子。” 她把兽皮卷递到石坚面前，指尖指着记录的字迹，“你们有两个选择：要么帮我们修复暖棚、赶制工具抵损失，要么跟着去黑石山挖矿，按‘1 斤铁矿抵 1 斤粟米’算，抵完债就能回部落，我们还会送你们 1 袋粟米当路费。”
俘虏们你看我、我看你，没人立刻说话。石牙部落的一个年轻石匠石小，悄悄拉了拉石坚的衣角，小声说：“首领，我们修暖棚吧，挖矿太累了，而且我们懂石活，修暖棚快。” 石坚点点头，抬头看向那时：“我带石牙部落的 18 个族人修暖棚，我们还能帮着加固暖棚的石基，比之前的木基结实，冬天不怕冻裂。”
山部落的青壮山禾也慢慢抬起头，他的脸上有一道浅疤，从眉骨到颧骨，是之前跟沙部落打仗时留下的。他攥了攥被绑的手，声音有些发颤：“我们山部落的 12 个俘虏去挖矿，黑石山的矿道我们熟，哪里有富矿、哪里好挖，我们都知道，每天能挖 200 斤铁矿，比你们自己挖快一倍。”
那时对巴图点头，巴图走上前，从腰间解下石刀，先割断了石坚的藤绳。石坚揉了揉手腕，上面已经勒出了红印，却没抱怨，只是对石牙部落的俘虏说：“都打起精神来，好好修暖棚，早点抵完债回家。” 巴图又依次解开其他俘虏的藤绳，唯独没动山猛的 —— 藤绳在山猛的手腕上勒出了更深的印子，他却像没察觉，依旧低着头。
“山猛是山部落的首领，得单独处置，” 那时走到木柱旁，看着山猛的背影，“你抢我们的土豆种、毁我们的暖棚，还联合石牙部落来犯，按规矩该严惩。但你要是愿意说清楚黑石山铁矿的分布，还有山部落剩下的族人在哪里，我们可以从轻处置。”
山猛终于抬起头，眼里满是戾气：“我就是死，也不会告诉你们任何事！山部落的族人不会放过你们的！” 他猛地往前挣，木柱被拉得微微晃动，却没挣脱藤绳。那时没再说话，只是对守在旁边的青壮说：“看好他，别让他出事，也别让他跟其他俘虏接触。”
阿平带着 10 个青壮，押着山部落的俘虏往西边走。山禾路过木柱时，脚步顿了顿，想跟山猛说句话，却被山猛狠狠瞪了一眼，眼神里满是警告。山禾咬了咬嘴唇，加快脚步跟上队伍，走出去老远，还忍不住回头看了一眼 —— 山猛又低下头，像一尊沉默的石像。
议事石屋里，火塘里的柴火噼啪作响，松木燃烧的清香驱散了清晨的寒气。首领们围着铺在石桌上的兽皮地图，地图上用不同颜色的炭笔标记着各个区域：黑色的是山脉，蓝色的是河流，红色的叉号是铁矿脉，绿色的圆圈是暖棚位置。沙木指着黑石山的红色叉号，手指在上面敲了敲，声音里满是兴奋：“山禾说黑石山北坡有个大矿洞，洞口有两丈宽，进去后分三个岔道，每个岔道都能走马车。里面的铁矿是‘富矿’，敲开后里面是暗红色的，含铁量比我们之前用的杂矿高三成，要是能把冶铁坊迁过去，每天能多炼 30 斤铁，铜铁矛的产量能翻一倍，还能炼出更韧的熟铁。”
“迁冶铁坊得先修路，” 竹老拄着拐杖，手指沿着龙盟到黑石山的虚线划过，“现在的山道只有三尺宽，木车根本过不去，得拓宽到六尺，能让两辆木车并排走。而且山道旁边有几处陡坡，下雨容易滑坡，得在坡上砌石墙，还得挖排水沟，把雨水引到旁边的山沟里，免得路面泥泞。”
“我带山族部落的 20 个青壮去修路，” 山魁突然开口，他手里攥着铜铁矛，矛尖的血迹已经被擦干净，却还能看到细小的缺口 —— 那是昨天跟山猛打斗时留下的。“我们山族住在山林里，一辈子跟山地打交道，知道哪里好挖、哪里该砌石墙，10 天就能把山道拓宽到六尺，再用 5 天砌石墙、挖排水沟，15 天内保证能让木车通到矿洞。另外，黑石山冬天比龙盟冷，晚上能到结冰，得在矿洞旁盖 5 间石屋，让挖矿的俘虏和青壮有地方住，我还能教他们用松针铺床，比稻草暖和，不容易冻着。”
“山魁说得对，黑石山的冬天确实冷，” 盐山也补充道，“我们盐部落可以多晒些盐砖，让去修路和挖矿的人带着，用盐砖腌肉，能放得更久，还能补充体力。另外，我们还能在山道旁挖几个晒盐坑，要是路上需要盐，不用回龙盟取，直接在坑里晒就行。”
那时点头同意，把任务一一分配：山魁带 20 个青壮修路，竹老跟着去指导，确保路面宽度和石墙质量；沙木负责准备冶铁坊的工具，把锻造坊里的风箱、铁砧、铁锤都打包好，还要挑选 500 斤铜矿石，试试铜铁混合炼法 —— 之前的铜铁矛虽然比石矛硬，但遇到硬石还是容易弯，要是能在铁里加适量的铜，就能让铁更韧，不容易弯；盐山带 5 个族人去山道旁挖晒盐坑，准备 100 块盐砖，分发给修路和挖矿的人；阿果负责统筹物资，确保每天有足够的粟米、肉干和草药送过去。
首领们各自领命，石屋内外很快忙活起来。山魁带着青壮扛着铜铁锄往山道走，锄刃是新锻打的，闪着冷光，挖进冻土里时发出 “咔咔” 的声响，溅起的冻土块落在地上，很快又结了层薄霜。竹老拿着用硬木做的木尺，在山道旁测量，每隔五步就插一根削尖的木杆，木杆上用炭笔写着 “拓宽至六尺”，确保路面宽度一致。
沙木在锻造坊里忙碌，他先把风箱的帆布检查了一遍，用麻布把破损的地方缝好，又在风箱的木轴上涂了动物油脂，这样拉动时更顺滑。青壮们抬着陶瓮过来，里面装着待炼的铁矿石，沙木伸手抓了一把，铁矿石黑亮黑亮的，比之前的杂矿重不少。“这些矿石得分类装，” 沙木对青壮说，“富矿和杂矿分开装，富矿用来炼熟铁，杂矿用来做铁钩，别混在一起，不然炼出来的铁质量不一样。”
广场西侧，石坚带着石牙部落的俘虏开始修暖棚。他们先把被毁的木架拆下来，断成两截的硬松木还能用，石小用石斧把木茬削平，再用藤绳绑在新的木柱上。石坚则带着几个石匠，在暖棚的四角挖了半尺深的坑，把凿好的石板埋进去，作为暖棚的石基。“这样冬天冻不透，暖棚不容易歪，” 石坚一边埋石板一边说，“我们石牙部落的房子都是这样做石基，住十几年都没问题。”
黑岩部落的黑禾过来帮忙，他扛着一捆新割的茅草，教石牙部落的俘虏怎么铺茅草：“茅草要铺三层，最下面一层顺着铺，中间一层横着铺，最上面一层斜着铺，这样下雨时雨水会顺着斜着的茅草流下来，不会漏进暖棚里。铺的时候要把茅草压实，免得被风吹起来。” 石坚学得认真，手里的动作越来越熟练，偶尔还会跟黑禾聊几句石牙部落的事 —— 石牙部落住在石牙山，那里的石头多，族人大多是石匠，靠做石磨、石臼跟周边部落换粟米。
林苗在广场东侧搭起草药棚，棚子用四根木柱支撑，上面铺着茅草，棚下摆着两张石桌，一张用来放草药，一张用来给伤员换药。风芽坐在石凳上，胳膊上缠着麻布，上面渗着淡淡的血迹。林苗从藤筐里拿出草药，有捣碎的止血草、煮好的消炎草药汁，还有用来包扎的干净麻布。她先解开风芽的麻布，伤口已经不再流血，但还红肿着。林苗用陶碗盛了些草药汁，轻轻浇在伤口上，风芽疼得皱了皱眉，却没出声。
“忍一忍，这草药汁能消炎，” 林苗一边用干净的麻布轻轻擦拭伤口，一边说，“等会儿敷上捣碎的止血草，再用新麻布包好，别碰水，三天后再来换一次药，伤口就能愈合了。” 风芽点点头，看着林苗手里的草药，好奇地问：“林苗姐，这些草药都是你自己采的吗？怎么知道它们能止血消炎啊？”
“都是跟着部落里的老人学的，” 林苗笑着说，“比如这种止血草，叶子上有白色的绒毛，捣烂后敷在伤口上，很快就能止血；还有这种消炎草，煮成汁浇在伤口上，能防止伤口发炎。以后你们风部落要是采到草药，不知道怎么用，就来问我，我教你们。” 风芽高兴地答应，还说要带风部落的族人跟林苗学认草药，以后就能自己处理小伤口了。
阿果在粮仓里清点物资，粮仓是用青石砌的，里面铺着干燥的稻草，粟米、土豆种、肉干都放在陶瓮里，陶瓮口用麻布封着，防止受潮。水伯帮着把粟米从大陶瓮倒进小陶瓮，每个小陶瓮都贴上火塘烧黑的木片，上面用炭笔写着 “粟米 50 斤”“土豆种 10 斤”“肉干 10 斤”。
“山部落的俘虏挖矿，每天得给他们发两顿饭，早上一斤粟米、一块肉干，晚上一斤粟米、一把野菜，” 阿果一边在兽皮卷上记录，一边说，“修路的青壮更累，每天得发两斤粟米、两块肉干，还要给他们准备草药水，晚上喝了解乏。另外，黑石山那边冷，得给每个人加一件厚兽皮，免得冻着。”
水伯点点头，从角落里搬出几个大陶瓮：“这些是去年腌的肉干，用盐砖腌的，能放很久，味道也不错，给他们带这个。还有这些粟米，都是去年最好的收成，颗粒饱满，煮出来的粥香。” 他把两袋粟米、一袋肉干搬到木车上，准备下午让青壮送去山道。
正午时分，太阳升到头顶，霜气早已散去，空气里多了几分暖意。阿平带着两个青壮从黑石山回来，他们的棉衣上沾着不少泥土，脸上满是疲惫，却难掩兴奋。阿平刚进广场，就大声喊起来：“首领！黑石山的矿洞太大了！比我们想象的还大！”
那时正在石屋前查看暖棚的修复情况，听到喊声，立刻迎过去。阿平喘着气，从怀里掏出一块拳头大的铁矿石，递给那时：“首领，你看这矿石，黑亮黑亮的，敲开里面是暗红色的，山禾说这是最好的富矿，含铁量高，炼出来的铁又硬又韧。我们还在矿洞旁发现了一处泉水，泉水很干净，冬天也不结冰，以后冶铁不用走远路挑水了，直接从泉里引水就行。”
沙木也跑过来，接过铁矿石，用手指敲了敲，发出清脆的声响。他又用石刀刮了刮矿石表面，刮下的碎屑呈暗红色，放在手心掂了掂，重量比普通矿石重不少。“真是好矿！” 沙木眼睛一亮，“有这矿石，我们能炼出‘熟铁’，比现在的铁韧三倍，做铜铁矛再也不怕弯了，还能做铁制的犁头，比铜犁头更耐用，春耕时能省不少力气。”
那时让阿平带沙木去黑石山实地查看，两人骑着龙盟仅有的两匹马 —— 这是去年冬天从北边的草原部落换来的，一匹棕色，一匹黑色，都很壮实。马蹄踩在刚拓宽的山道上，溅起细小的泥点，山道旁的木杆上写着 “拓宽至六尺”，清晰可见。
矿洞入口在黑石山北坡，洞口有两丈宽，高三丈，上面用松木搭了个简易的棚子，防止落石。阿平点燃一支松明火把，递给沙木，两人举着火把走进矿洞。矿洞里面很宽敞，刚开始的一段能容三辆马车并排走，走了约莫五十步，分成三个岔道，每个岔道都能走一辆马车。洞壁上布满黑色的铁矿脉，像一条条黑蛇缠绕在石头上，用火把一照，铁矿脉闪着金属的光泽。
沙木伸手摸了摸洞壁，铁矿脉的表面很光滑，用指甲刮一下，能刮下细小的铁屑。他又走到岔道里查看，每个岔道里都有之前山部落挖矿留下的痕迹，地上还散落着一些矿石碎块。“这里的铁矿够我们炼好几年了，” 沙木兴奋地说，“就在这里搭冶铁坊，离矿洞近，离泉水也近，省力气。我们先搭个简易的炼炉，用石头砌炉壁，里面糊上黄泥和稻草的混合物，这样炉温能升得更高，炼出来的铁质量更好。等路通了，再把风箱、铁砧运过来，就能正式开始炼铁了。”
阿平点点头，立刻让跟着来的青壮开始砌炼炉。青壮们从附近搬来平整的石头，一块块垒起来，石缝里糊上黄泥和稻草的混合物，很快就有了炼炉的雏形。沙木在一旁指导，告诉他们炼炉的高度要够一丈，直径要够五尺，这样才能装下足够的铁矿石和木炭。
傍晚时分，夕阳把天空染成了橘红色，山道旁的木杆在地上投下长长的影子。山魁带着修路的青壮回来，每个人的脸上都沾着泥土，棉衣被汗水浸湿，贴在身上，却难掩兴奋。山魁走到那时面前，拍了拍身上的泥土，大声说：“首领，山道拓宽了半里，已经能走木车了！我们还在最陡的那段坡上砌了石墙，有三尺高，能防止滑坡。排水沟也挖好了，有一尺宽，一尺深，雨水能顺利流进山沟里。”
那时跟着山魁去看山道，拓宽后的路面果然有六尺宽，能容两辆木车并排走。路面上的碎石被整平，走起来很平稳。最陡的那段坡上，石墙用平整的石板砌成，很是坚固，石墙旁边的排水沟里铺着碎石，里面已经有了一些从山上流下来的雨水，正顺着排水沟往下流。
“做得好！” 那时满意地说，“明天继续拓宽，争取三天内通到矿洞。晚上让大家好好休息，多吃点肉干，补充体力。” 山魁点点头，招呼着青壮们去广场吃饭 —— 阿果已经让族人把粟米粥和肉干送到了广场上，还煮了草药水，给大家解乏。
广场上的篝火渐渐燃起，松木燃烧的火焰映得每个人的脸都暖暖的。俘虏们坐在西侧的空地上，捧着陶碗喝粟米粥，里面还混着煮熟的野菜叶。山禾喝着粥，看向议事石屋的方向，那里还绑着山猛，守在旁边的青壮正给他递粥。山禾轻声对身边的俘虏说：“龙盟跟山猛说的不一样，他们不抢东西，还让我们吃饱，修暖棚、挖矿还给我们算抵债，要是能一直这样，也挺好的。”
旁边的俘虏山石点点头，嘴里还嚼着粥：“是啊，山猛总说龙盟的人坏，抢我们的东西，可我们抢了他们的土豆种，他们还让我们吃饱，比山猛好太多了。我家里还有老人和孩子，要是能早点抵完债回家，真想让他们也来龙盟看看。” 其他俘虏也纷纷点头，没人再提反抗的事，眼里多了几分对未来的期待。
议事石屋里，火塘里的柴火依旧噼啪作响，首领们围坐在石桌旁，阿果捧着新的兽皮卷，上面记录着当天的进度：“山道拓宽 1 里，已能走木车；冶铁坊炼炉砌完一半，基础已打好；暖棚修复 3 座，石基已砌好，明天就能铺茅草；俘虏挖矿 200 斤铁矿石，已运回锻造坊；物资已送抵山道，修路和挖矿的人都有足够的粟米、肉干和草药水。” 她把兽皮卷递给那时，“明天沙木就能把冶铁工具运到黑石山，继续砌炼炉；山魁继续修路，争取三天内通到矿洞；石坚他们能把剩下的 2 座暖棚修复好；林苗的草药棚也能接待更多伤员。”
“石牙部落的俘虏修暖棚很卖力，石坚还主动提出帮我们加固其他暖棚的石基，” 阿果又补充道，“石坚说想跟石牙部落的首领通个信，让石牙部落也跟龙盟合作，他们有 50 多个石匠，能帮着盖石屋、做石磨、砌石墙，还能跟我们换铜铁工具和粟米。”
石坚坐在角落里，听到阿果的话，赶紧站起来：“是的，阿石首领，我们石牙部落的石匠手艺在周边部落里是最好的，能做各种各样的石活。要是石牙部落能跟龙盟合作，我们可以帮龙盟盖更多的石屋、砌更长的防御渠，还能做石磨给各部落用，只要龙盟能给我们一些铜铁工具和粟米就行。”
那时笑着点头：“好啊，我们龙盟就欢迎愿意合作的部落。你写封信，把合作的想法说清楚，比如你们能提供多少石匠、需要多少铜铁工具和粟米，我让阿平明天送过去。要是石牙部落愿意来，我们还能教你们冶铁，让你们也能自己做铜铁工具，不用再跟其他部落换。”
石坚高兴得连连点头，立刻找阿果要了炭笔和兽皮，趴在石桌上写信。他的字写得不算好看，却很工整，每一笔都很认真：“石牙部落首领亲启：龙盟待人宽厚，不杀俘虏，还让我们吃饱，现邀石牙部落合作，石匠可帮盖石屋、做石磨，换铜铁工具 50 把、粟米 1000 斤，龙盟还愿教冶铁之术……” 火塘的光芒映在兽皮上，炭笔划过的痕迹越来越长，像在描绘着新的合作希望。
夜深了，广场上的篝火渐渐弱了下去，只剩下零星的火星在夜色里闪烁。俘虏们已经睡熟，躺在铺着稻草的地上，发出轻微的鼾声。守在木柱旁的青壮换了班，新过来的青壮给山猛递了碗粟米粥，山猛却没接，只是把头扭向一边。青壮没再劝，把粥放在旁边的石头上，守在一旁。
那时站在石屋前，看向黑石山的方向，月光下，山道旁的木杆像一个个沉默的哨兵，冶铁坊的炼炉轮廓隐约可见。阿果走过来，手里拿着一件厚棉衣，披在那时身上：“天凉，别冻着了，明天还要去黑石山看炼炉呢。”
“你看，” 那时指着黑石山的方向，声音里带着期待，“等冶铁坊开起来，我们就能炼出更好的铁，做更多的铜铁矛、铁犁头、铁钩，盖更多的石屋、暖棚，修更长的防御渠。周边的部落看到我们的诚意和实力，都会来跟我们合作，到时候就不用怕再有人来抢了，大家都能安心种庄稼、做工具，老人能安享晚年，孩子能快乐长大。”
阿果点点头，靠在那时身边，目光也看向黑石山。月光洒在两人身上，温暖而安静。龙盟的战后整合还在继续，铁矿的开发刚刚开始，但每个人都知道，这场胜利不是结束，而是新的开始 —— 有了黑石山的铁矿，有了石牙部落的合作意向，有了团结一心的族人，龙盟的未来，一定会越来越光明。
第二天一早，天还没亮，沙木就带着 10 个青壮，推着两辆木车出发了。木车上装着风箱、铁砧、铁锤，还有 500 斤铜矿石和 300 斤木炭，木车在拓宽的山道上 “咯吱” 作响，像在唱着一首充满希望的歌。山魁也带着青壮早早地去了山道，铁锤敲打石头的声音在山谷里回荡，清脆而有力。
阿平拿着石坚写的信，骑着棕色的马往石牙山方向走，马蹄声在清晨的寂静里格外清晰。林苗在草药棚里准备新的草药，风芽带着几个风部落的族人过来帮忙，她们学着林苗的样子，把草药分类、捣碎，脸上满是认真。
俘虏们也早早地起来，山部落的俘虏扛着铜铁锄往黑石山走，山禾走在最前面，脚步比昨天轻快了不少；石牙部落的俘虏则拿着石斧、石锯，去广场西侧修剩下的暖棚，石坚还在跟黑禾讨论怎么把石基砌得更坚固。
龙盟的日子，就在这样忙碌而充满希望的节奏里，一天天向前走。黑石山的铁矿会炼出更韧的熟铁，拓宽的山道会迎来更多合作的部落，修复的暖棚会长出绿油油的蔬菜，而这些，都将成为龙盟正式崛起的基石，在这片原始的土地上，一点点筑起属于他们的文明。
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