断云涧的烈焰，在身后映红了半边天幕，空气中残留的焦糊与腥甜气息，如同胜利的硝烟，也昭示着更严峻战斗的开始。李九月与仓呈暄率领着疲惫却士气高昂的队伍，带着缴获的少量可用武器和物资，迅速撤离了这片化为焦土的战场，如同归巢的倦鸟，却又带着磨砺后的锋芒，悄然隐入莽莽群山，向着约定的集结地——“落星坡”进发。
落星坡，名如其地。这是一片位于两座险峰环抱之中的隐秘谷地，形如陨星坠地砸出的深坑，四周密林环绕，仅有一条狭窄曲折的小径可通。当李九月一行拨开最后一片藤蔓，踏入谷地时，一股混合着烟火、汗水、草药与食物香气的热浪扑面而来，眼前的景象瞬间驱散了长途跋涉的疲惫！
谷中早已不是空山寂寂，而是人声鼎沸，篝火点点，如同繁星落入了凡尘！
“星主！仓大侠！”一道青影如电，云追第一个从坡顶跃下，脸上带着长途奔波后的风尘，却掩不住眼中兴奋的红晕，“成了！天剑宗、清虚观、铁掌门、伏虎寺……还有好些独行的大侠、隐世的医者，都到了！加上我们后面陆续赶来的，足有……足有快两百号人了！大家伙儿都憋着劲儿呢！”
放眼望去，谷地中临时搭建的营帐错落有致，依着地势铺开。熊熊燃烧的篝火旁，围坐着形形色色的人物，构成了一幅生动的江湖群英图：
天剑宗的弟子们白衣胜雪，背负长剑，气度沉凝。他们并未因环境简陋而懈怠，或盘膝而坐，指腹轻抚剑脊，感受着锋刃的每一次呼吸；或立于空地，身姿挺拔如松，演练着基础剑式，剑光流转间带着清越的破空声，引来不少新来者的注目。
清虚观的道长们身着青色道袍，手持拂尘，一派仙风道骨。他们大多闭目打坐，气息悠长绵密，仿佛与这山谷的灵气融为一体。偶尔有年轻道士低声交流着符箓心得，指尖虚空划动，带起细微的气流。
铁掌门的汉子们最为豪迈。他们筋肉虬结，赤着上身或只着短褂，在篝火旁的空地上呼喝练拳，拳风刚猛霸道，砸在地上砰砰作响。汗水顺着古铜色的肌肤流淌，在火光下闪闪发亮。几个性子急的，正围着新架起的石锁较劲，引来阵阵喝彩与哄笑。
伏虎寺的武僧们则显得沉静而慈悲。他们默念佛号，动作沉稳有力。一部分在帮忙照料营地中受伤或体弱的人，手法娴熟地包扎伤口、推拿活血；另一部分则演练着罗汉拳、伏魔棍法，招式大开大合，带着凛然正气。
更有许多服饰各异、眼神锐利的江湖豪客：有背着奇门兵刃的独行客，默默坐在角落擦拭着锋利的飞刀或淬毒的弩箭；有结伴而来的游侠儿，围着篝火低声交换着各地蛊灾的见闻，神色凝重；也有几位气息内敛的老者，看似寻常，但偶尔开阖的眼眸中精光四射，显然功力深厚。
营地的规模远超断云涧外的临时营地，空气中弥漫着复杂的、属于战前集结的气息：篝火燃烧松枝的烟味与炙烤食物的焦香交织，杜衡药庐方向飘来的浓郁草药清香，男儿们身上蒸腾的汗味，以及一种无形的、蓄势待发的紧张感，如同绷紧的弓弦。
几口临时垒砌的大灶上，架着数口巨大的铁锅和陶釜。伙夫们正忙得热火朝天，锅铲翻飞，浓郁的香气正是从这里散发出来。
一口大锅里炖着浓稠的肉羹，翻滚着大块的不知名兽肉，混杂着山菌、野菜和杜衡提供的驱寒补气药材，汤汁呈现出诱人的乳白色，蒸汽腾腾，香气扑鼻。
另一口锅里则是金灿灿的黍米粥，咕嘟咕嘟冒着泡，米香四溢。
篝火上，粗壮的树枝穿着整只剥洗干净的野兔、山鸡，被火焰舔舐得滋滋作响，油脂滴落火中，爆起一朵朵油星，浓郁的肉香霸道地钻进每个人的鼻腔。旁边还烤着用湿泥包裹的叫花鸡，泥壳已经干裂，散发出混合着泥土和荷叶的独特香气。
几个心灵手巧的妇人，正用粗糙的面团在烧热的石板上烙着厚实的饼子，焦黄酥脆，散发着麦香。
“开饭喽——！”一个洪亮的嗓门响起，是负责伙食的赵大锤。他抹了把汗，脸上被烟火熏得黑一道白一道，却笑容满面。这声吆喝如同号令，练武的、打坐的、交谈的，都暂时停了下来，纷纷拿起自备的粗陶碗、竹筒或阔叶围拢过来。气氛瞬间变得热烈而和谐。
“好香！赶了一天路，肚皮早贴后背了！”
“这肉羹，啧啧，加了杜老神仙的药草，闻着就精神！”
“铁掌门的兄弟，别抢！那兔腿是我的！”
“哈哈哈，谁手快归谁！吃饱了才有力气打虫子！”
排队领饭的队伍里，天剑宗的弟子与铁掌门的壮汉互相打趣，清虚观的道长温和地让着伏虎寺的武僧先取，独行的豪客默默接过滚烫的饼子道声谢。食物的香气和咀嚼吞咽的声音，暂时冲淡了大战前的凝重，暖意融融。
饭饱之后，精力无处宣泄的年轻人们，借着篝火的光亮，开始了自发的切磋与指点。
一片稍大的空地上，成了临时的演武场。
一个来自天剑宗的年轻弟子，正演练着一套精妙的剑法，剑光霍霍，引来不少喝彩。一位背负厚背砍山刀的独臂中年汉子（新加入的侠客）看了一会儿，忍不住出声指点：“小哥，剑是好剑，招是好招！就是下盘虚了点，力从地起，腰马合一！对敌时，敌人可不会等你摆好架势！” 说着，他仅存的右臂看似随意地一挥，带起的劲风却让那弟子身形一晃，顿时心服口服，抱拳请教。
另一边，铁掌门一位壮汉正与伏虎寺的一位武僧较力。两人双手相抵，肌肉贲张，青筋毕露，脚下泥土被踩得深陷。周围围了一圈人，大声叫好助威。最终，武僧以沉稳的桩功略胜一筹，两人哈哈一笑，互相抱拳，尽显豪气。
柳轻烟抱着她的硬弓，坐在一块大石上。一个使短弩的年轻侠客壮着胆子请教弩箭的准头问题。柳轻烟也不多言，拿起他的短弩，随意一瞄，“嗖”的一声，弩箭精准地钉在百步外一棵小树的细枝上，引得一片惊叹。她冷冷道：“眼到，心到，手稳。练！” 那年轻侠客满脸激动，连连点头。
就连辛夷和阿石身边，也围了几个人。辛夷正用小石子在地上画着简易的机关图，讲解着如何利用地形设置绊索和触发式陷阱。阿石则拿着一小撮硝石硫磺混合物，小心地演示着如何安全封装引信，几个对爆破感兴趣的汉子看得目不转睛。
李九月和仓呈暄也各自端着一个粗陶碗，碗里是热腾腾的肉羹。他们没有立刻加入喧闹的切磋，而是并肩站在稍高处，静静地望着这片生机勃勃、战意昂扬的营地。
火光跳跃，映照着李九月清丽而坚毅的侧脸，她星眸中闪烁着欣慰的光芒，如同倒映着满谷的篝火：“人心可用，众志成城。看到他们，我心中便多了几分底气。” 但这份欣慰之下，是更沉甸甸的责任——如何带领这群热血沸腾的义士，去完成那几乎不可能的任务。
仓呈暄的重瞳缓缓扫过每一个篝火堆，每一张或兴奋、或凝重、或憨厚的脸庞。他微微颔首，声音低沉却带着一种磐石般的稳定：“皆是血性男儿，家国义士。这股气，便是燎原之火。明日整顿，分兵部署，便是点燃这火种之时。”
“好！”李九月深吸一口带着食物香气和草木清冷的空气，眼中最后一丝忧虑也被昂扬的战意取代，“辛苦你了，云追！让大家好好休整一夜。明日，便是我们砺剑出征之日！”
云追用力点头，脸上满是激动和期待。篝火噼啪，映照着谷中一张张为战而聚、为义而燃的脸庞。食物的香气、豪迈的笑语、兵刃的轻鸣、以及那无形中凝聚的磅礴战意，在落星坡的夜色中交织升腾，驱散了山间的寒意，也点燃了涤荡妖氛的熊熊烈焰。这短暂的和谐与热烈，正是暴风雨前最动人的序曲。
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