天色渐渐暗下来，阿岩选了于山脚背风处一狭小岩窟。洞内地面温热，空气中硫磺气味浓得化不开，呛得人呼吸都带着灼痛。洞外风声呜咽，夹杂着不知名野兽的悠长嚎叫，更添几分荒凉诡秘。李昭裹紧单衣，背靠温热的岩壁，怀中紧抱着药锄与短刀，几乎一夜未眠。父亲蜡黄枯槁的面容、华老嘶哑的呵斥、村民绝望的哭嚎，在硫磺味的炙烤下反复灼烧着她的神经。对父亲的牵挂如同滚烫的烙铁，烙在心口，让她每一刻都备受煎熬。她必须快！再快！
阿岩则抱膝坐在洞口，沉默得像一块焦黑的岩石。他望着洞外被硫磺雾气扭曲的、暗红色的月光，眼神空洞而痛苦，手指无意识地摩挲着腰间柴刀的粗糙木柄。兄长的下落，如同沉重的巨石压在他心头，让他喘不过气。这个陌生女子带来的渺茫希望，是他抓住的最后一根稻草。
天色微熹，浓重的硫磺雾气如同灰白色的幔帐，笼罩着整片焦黑山脉。阿岩率先起身，声音嘶哑干涩：“走了。趁雾气没散，毒气稍弱些。”
两人一前一后，再次踏入这死亡之地。
越往深处，地貌愈发狰狞。脚下不再是泥土，而是大块大块焦黑、布满蜂窝状孔洞的火山熔岩砾石，踩上去硌脚且不稳。空气灼热得如同置身蒸笼，每一次呼吸都像吸入滚烫的砂砾，灼烧着喉咙和肺部。汗水刚渗出皮肤，便被这灼热的空气瞬间蒸干，只留下刺痒的盐渍。视线所及，一片死寂的焦黑。高大的树木早已绝迹，只有一些极其顽强的、形态扭曲怪异的低矮灌木挣扎求生，叶片细小如鳞，颜色暗红或枯黄，仿佛被烈火反复炙烤过。石缝间偶尔可见一簇簇颜色妖异的苔藓或菌类，呈现出不祥的紫红或墨绿色，散发出淡淡的、令人作呕的腐败甜腥气。
大概是环境使然，李昭沿途没见到什么鸟兽，偶有一些毒虫出没。色彩斑斓、足有拇指长的蜈蚣在滚烫的岩石缝隙间快速穿梭；碗口大小、甲壳黝黑发亮的毒蝎蛰伏在背阴处，尾钩闪烁着幽蓝的寒光。空中偶尔飞过几只通体漆黑、眼珠血红的怪鸟，发出如同砂纸摩擦般的嘶哑鸣叫，盘旋不去，仿佛在等待猎物的死亡。
阿岩在前开路，脚步沉稳，对地形极为熟悉。他避开那些蒸腾着浓烈白烟、气味刺鼻的地热喷口，绕开看似坚实、实则可能一脚踏空陷入滚烫泥浆的松软地面。他手中的柴刀不时劈开挡路的、坚韧如铁的枯藤。
“看到那些冒浓白烟的坑没？”阿岩指着不远处一个嘶嘶作响、翻滚着浑浊泥浆的地热口，声音在灼热空气中显得沉闷，“离远点！那气儿吸多了，神仙也救不回来！轻则头昏眼花，重则烂肺穿肠！”他眼中带着深深的忌惮，显然亲眼见过惨状。
“还有那些颜色特别艳的苔藓和蘑菇，”他踢开脚边一丛妖异的紫色苔藓，“千万别碰！沾上一点，皮肉溃烂流脓，生不如死！”
李昭紧随其后，用布巾紧紧捂住口鼻，只露出一双警惕而专注的眼睛。她仔细观察着阿岩的路线，铭记着他的每一个警告。脚下岩石传来的灼热透过薄薄的鞋底炙烤着脚心，汗水浸透的衣衫紧贴在身上，闷热难当。她舔了舔干裂出血的嘴唇，从腰间解下竹筒，小心地抿了一小口水——水已被地热烤得温热，带着一股淡淡的硫磺味，难以下咽，却是维持生命的必须。
“我哥…他就是在这片山里讨生活的。”阿岩的声音低沉下来，带着刻骨的悲伤，“采硫磺，卖给城里那些做火药、炼丹的。这鬼地方，也就这点东西值钱，拿命换钱。”他指了指远处一片更加陡峭、被硫磺雾气笼罩的赤红色山崖，“‘流火涧’那边，硫磺最纯，也最要命！以前听我哥提过一嘴，说是在那附近，见过一种怪果子，长在滚烫的石头缝里，红得刺眼，摸着还烫手…不知道是不是你要找的‘赤阳果’。”
“流火涧？”李昭心头一跳，目光灼灼地望向那片赤红山崖。山崖如同被泼洒了凝固的鲜血，在蒸腾的雾气中若隐若现，散发着令人心悸的灼热和危险气息。这名字，这描述，与父亲手札中模糊的记载隐隐吻合！希望的火苗在她心底燃起，但随即又被巨大的危险感压住。那地方，显然是阳火山的核心险地！
“嗯。”阿岩面色凝重，“那地方…地动频繁，石头烫得能烙饼，毒气最浓。我哥失踪前，最后去的就是那边…”他攥紧了拳头，指节发白。
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