李昭心中剧痛，知道华老诊断无误。她不敢隐瞒，将父亲关于“青骨瘟”的推演和警示，以及自己和师兄必须去寻找“阴凝草”、“赤阳果”的事情，拣紧要的低声说了一遍。
“青骨…蚀骨…”华老听完，枯瘦的身躯竟不易察觉地晃了一下。他沉默了片刻，那双浑浊的老眼里翻涌着惊涛骇浪，仿佛想起了什么极其久远而恐怖的传说。最终，他长长地、带着腐朽气息地吐出一口浊气，嘶哑道：“知道了。这老东西交给我。你们…”他那锐利的目光扫过李昭和仓垣年轻而决绝的脸，“…滚吧！办你们的事去！有我在，阎王爷想收他，也得先问问我华松答不答应！”他语气依旧凶恶，却透着一股不容置疑的担当。
有了华老这句话，李昭和仓垣心头最后一块大石终于落地。这位孤僻的老人，或许脾气古怪，但医术和对李衡的情谊，毋庸置疑。
时间紧迫，不容耽搁。
仓垣走到李昭面前，解下腰间那柄古朴的短刀，不由分说地塞进李昭手中。刀鞘冰冷，带着他掌心的余温。“拿着防身。火山地脉，未必太平。”他声音低沉，不容拒绝。接着，他又从褡裢里摸出几块散碎银子，走到张猎户面前：“张叔，这几日劳烦您和王婶。这些钱，烦请帮我采买些木炭、净米，若有肉蛋，也买些，务必让师父和华老伯吃上热乎的。若有富余，分给村中实在揭不开锅的人家。一切，拜托了！”他深深一揖，姿态放得极低，语气却带着不容推拒的恳切。
张大山看着手中沉甸甸的银子，又看看仓垣那张疤痕深刻、此刻却写满恳请的脸，这个憨直的汉子眼圈竟有些发红，他用力拍着胸脯：“仓小哥放心！俺张大山用这条命担保！定把李老神仙和华老照顾好！东西俺去买，一粒米都不会少！”
李昭紧紧握着手中冰冷的刀柄，看着师兄安排好一切。她走到父亲炕前，最后一次深深凝望那张蜡黄枯槁却曾给予她无限温暖和智慧的脸庞，心如刀绞。爹，您一定要撑住，等我和师兄带着药回来！她强忍着泪意，拿起早已准备好的、略显沉重的旧药锄和一个装着几味应急药材和干粮的背篓。
“华老伯，张叔，王婶，爹…就托付给你们了！”李昭的声音带着一丝不易察觉的哽咽，但眼神却无比坚定。她最后看了一眼这承载着她此世温暖与牵绊的简陋小院，毅然转身。
仓垣也朝众人抱拳，目光在华老身上停留了一瞬，一切尽在不言中。他紧了紧肩上的褡裢，大步流星地推开院门。
李昭最后看了一眼父亲房间那紧闭的窗户，深吸一口带着雪沫的寒气，握紧了手中的药锄和师兄给的刀，紧随仓垣之后，踏入了那片铅灰色的、危机四伏的茫茫天地。两道身影，一个高大沉稳，一个纤细却挺拔，很快便消失在通往不同方向的、被风雪覆盖的泥泞小径尽头，融入了孤鸣山与南方未知荒野的灰白之中。
小院里，王婶抹了抹眼角，低声念了句“菩萨保佑”。张大山默默拿起斧头，准备去劈更多的柴。华老则坐在李衡炕边的小凳上，从他那件油腻的皮袄里摸出几个造型古怪的小药瓶，浑浊的眼睛死死盯着李衡灰败的脸色，枯瘦的手指捻动着一根银针，口中念念有词，开始了他那外人难以理解的救治。
屋外，风雪依旧，死寂的村落里，几缕稀薄的炊烟升起，脆弱得仿佛随时会被这残酷的寒冬和那无形的恐怖瘟神彻底掐灭。
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