那是夭夭失踪前三天，元宵节新衣刚做好时。她给夭夭试穿那件桃红小袄，小丫头臭美地在铜镜前转圈，结果被小袄内襟缝口处一根粗糙的线头勾住了头发。她当时还笑着嗔怪绣娘不够仔细，亲手用随身的小银剪，小心翼翼地将那根勾出来的、颜色稍显突兀的桃红色粗棉线剪断了，只留下一个极小的线头茬口……
那根线……那根夭夭新袄内襟上的桃红色粗棉线！颜色、质地……与眼前这截从死者胃中取出的红线残段，何其相似？！
“啊——！” 一声短促到几乎失声的惊喘，从崔令仪紧咬的牙关中迸出。她猛地捂住嘴，身体晃了晃，脸色瞬间惨白如金纸，眼中却爆发出比刚才看到桃木符时更加骇人、更加确信的光芒！
不是相似！这极有可能……就是同一根线！来自夭夭失踪时穿的那件桃红小袄！
十年追寻，迷雾重重。此刻，一块染血的桃木符，一截胃中的红线残段，如同两道撕裂黑暗的惊电，将“夭夭”这个名字，与眼前这桩诡异的贡荔命案，死死地捆绑在了一起！
冰窖之中，大理寺卿陶焕与其妻崔令仪的目光再次交汇。这一次，空气中再无悲泣，只剩下一种令人窒息的、冰冷的、带着血腥味的杀伐之气，以及那比万年玄冰更加坚硬的、找到女儿的决绝信念！
线索已现，无论前方是龙潭虎穴，还是无间地狱，他们都将以身为炬，焚出一条通向女儿的血路！
有线索就有了希望。
陶焕小字文晦，幼时夜读油灯常晦暗不明，母取“晦中求明”之意，号守拙斋主人（自嘲寒门子弟在世家林立朝堂中唯有守拙）。陶焕性格外冷内热，因出身寒微养成审慎寡言习惯，洞察力极强。陶焕左手掌心有幼时采荔枝被枝杈贯穿的旧疤，握笔时微显狰狞。陶焕现为大理寺卿，出身岭南道端州寒门， 祖辈为荔枝园佃农，幼时家贫，父战死沙场获抚恤金方得读书。端州盛产“妃子笑”荔枝，童年常攀树摘果，熟知岭南草木毒性。擅长： 刑狱推演， 岭南毒理； 袖中刀术（少年时为护荔枝园与山匪搏命所创，刀藏袖内，出招诡谲）。大厉元年状元，适逢新帝登基，重用年轻人才，陶焕补缺大理寺丞，因成绩卓然，大厉五年升大理寺卿。
陶焕妻子崔氏名崔令仪，取自“令仪令色”，小字，琼琚（出自《诗经》“投我以木瓜，报之以琼琚”，暗合荔枝别名“离支”。崔氏出身河东道绛州崔氏嫡支，将门虎女，族中女子皆习剑术，陪嫁匣中藏一柄精钢软剑“雪练”。崔氏性格明艳刚烈如荔枝红裳，诗书剑术俱佳，婚后收敛锋芒协理陶府，因女儿失踪一夜白发，从此素衣佩夭夭留下的桃木簪。
他们的女儿陶灼（小字夭夭）出生时值惊蛰，府中百年桃树忽绽第一枝花苞，陶焕脱口诵《桃夭》性格肖似其母幼时，八岁能辨七种荔枝品类，擅摹父亲笔迹，常偷戴母亲剑穗，以竹枝仿剑舞，笑称要做“大理寺女少卿”。大厉九年元宵， 丫鬟春棠（原崔氏剑婢，因伤转内院）带其逛灯市， 夭夭被“荔枝美人灯”吸引，挤入人群追看变脸艺人， 春棠回头付钱买糖画，再转身时人已不见，仅拾到半块被踩碎的桃花糯米糕（陶府特有）。
……
那截不足半寸、沾满污秽的桃红色粗棉线，在仵作手中的银盘里，微弱地反射着冰窖跳动的火光。它像一个来自地狱的微小烙印，死死烙在崔令仪的瞳孔深处。
“夭夭……夭夭的小袄……” 她喃喃着，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，身体抑制不住地剧烈颤抖，若非陶焕紧握着她的手臂，几乎要瘫软下去。那件她亲手挑选料子、看着绣娘一针一线缝制的桃红小袄，夭夭穿着它像初绽的桃花精灵在元宵灯市上欢笑蹦跳的画面，与此刻这根从冰冷尸体胃袋里翻出的、代表着她可能遭遇不测的残酷线索，形成了毁灭性的对比。希望与绝望的岩浆在她胸腔里疯狂翻搅，几乎要将她撕裂。
陶焕的指节捏得咯咯作响，掌心那道旧疤因过度用力而呈现出紫红色。他强迫自己将目光从那截刺目的红线上移开，转向仵作，声音冷硬如铁，压下了喉头的腥甜：“仔细清理！用最细的银针，剥离所有附着物！我要知道，除了这线头，是否还有其他不属于荔枝和胃液的异物！哪怕是一粒沙子，一缕不属于他的毛发！” 每一个字都像是从齿缝里迸出来的。
“是，大人！”仵作额头渗出冷汗，动作愈发小心翼翼。
陶焕的目光再次落回妻子惨白如纸的脸上。他能感受到她手臂上传来的、如同濒死鸟儿般的剧烈痉挛。“令仪，”他的声音低沉，带着一种不容置疑的力量，“看着我。”
崔令仪涣散的瞳孔艰难地聚焦在他脸上。她看到他眼中那深不见底的痛楚，但更看到了那痛楚之下燃烧的、如同地心熔岩般炽烈的决心。
“这根线，是物证，是线索，不是判决！”陶焕一字一顿，目光锐利如刀，试图劈开她眼中弥漫的绝望，“它出现在这里，恰恰证明，有人接触过夭夭，或者…接触过她的东西！距离我们找到她，更近了！哪怕是一丝一毫的可能，我们也要抓住！”
“抓住……”崔令仪重复着，涣散的眼神渐渐凝聚起一种玉石俱焚的狠戾。对！抓住！抓住所有胆敢伤害她女儿的人，将他们挫骨扬灰！她猛地吸了一口气，那冰冷带着腐臭的空气刺入肺腑，反而让她混乱的大脑清醒了几分。她挣脱陶焕的扶持，站直身体，尽管双腿依旧发软，但脊背挺得笔直，如同风雪中不肯折断的青竹。她再次伸手入怀，隔着衣料紧紧攥住那块染血的桃木符，仿佛从中汲取力量。
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