洼地边缘泥泞不堪,散发着浓烈的沼气。那些鬼磷草在幽暗中散发着惨绿的光芒,更添几分诡异。陆炳停在一株最大的鬼磷草前,示意石磊动手。
石磊二话不说,拔出腰刀,小心翼翼地挖掘起来。泥土湿滑粘腻,散发着恶臭。很快,一团盘根错节、沾满黑泥的根须被挖出,其中果然夹杂着一些细小的、闪烁着微弱橘红色光芒的晶粒——地阳晶粉!
就在石磊将根须递向陆炳的瞬间!
哗啦!
沼泽的烂泥中猛地窜出一条通体漆黑、长满脓包、口器狰狞的怪鱼!速度快如闪电,直扑石磊拿着根须的手腕!腥臭的毒液已经喷溅而出!
“小心!”荆影的惊呼再次脱口而出!这一次,她的动作甚至比思维更快!她几乎是本能地扑向石磊,手中短匕带着寒光斩向怪鱼!但距离稍远,眼看已来不及!
陆炳冷哼一声,屈指一弹!
一道凝练如实质的指风破空而出!
噗嗤!
那条怪鱼还在半空,头颅便被指风洞穿,炸成一团污秽的黑雾!
石磊惊出一身冷汗,感激地看了一眼陆炳和扑到身边的荆影。荆影却已迅速收回目光,警惕地扫视着沼泽,仿佛刚才的扑救只是职责所在。
陆炳接过那团沾满晶粉的根须,看也不看那污秽的怪鱼尸体。他指尖微动,一缕炽白的罡气浮现,瞬间将根须点燃!橘红色的晶粉在火焰中爆发出耀眼的光芒,一股温暖、干燥、带着大地厚重气息的阳和之气骤然升腾,驱散了周围的阴寒与腐臭!
陆炳将燃烧的根须猛地掷向沼泽洼地的中心!
轰!
橘红色的光芒没入浓稠的黑暗沼泽!如同沸水泼入滚油!
嗤——!!!
刺耳的腐蚀声和尖锐的、仿佛无数灵魂被灼烧的哀嚎声从地底深处传来!整个沼泽洼地剧烈地翻滚沸腾!浓烈的黑气夹杂着恶臭冲天而起,却在接触到那橘红色光芒时如同冰雪消融!洼地中心的淤泥如同被无形的力量搅动,形成一个巨大的旋涡,一股极其浓郁、令人作呕的怨煞黑气被强行从漩涡中心抽取、净化!
林中残余的呜咽声彻底消失。那股萦绕不散的阴寒感如同潮水般退去。虽然依旧幽暗潮湿,但空气似乎清新了许多,连头顶树冠缝隙透下的微光都显得明亮了些。
“怨源已破,幻象自消。走!”陆炳没有丝毫停留,转身便走。
石磊和荆影等人迅速跟上,回到队伍中。所有人都松了一口气,看向陆炳的眼神充满了敬畏。刚才那驱散鬼影的金色眸光和弹指灭怪鱼的手段,再次刷新了他们对这位玄鳞卫指挥使武力认知的上限。
队伍再次启程。穿过鬼哭林核心地带,前方的林木似乎稀疏了一些,呜咽声也彻底消失。黄昏时分,队伍终于在一片相对干燥、有溪流经过的高地扎营。
篝火燃起,驱散着林间的湿寒,也带来一丝温暖和安全。玄鳞卫在外围布下警戒哨和简易的驱虫避毒陷阱。石磊不顾肩膀的灼伤,忙着劈柴生火,还特意打了一只野兔,笨拙地烤着,烤好后,撕下最肥美的一条兔腿,走到正在默默擦拭武器的荆影身边,红着脸递过去:“荆影姑娘,给…吃点热的,暖暖身子。”
荆影动作顿了顿,看着那烤得有些焦黑却散发着热气的兔腿,又看了看石磊那憨厚中带着期待和一丝紧张的脸,沉默了片刻。篝火的光芒在她清冷的眸子里跳跃。最终,她伸出手,接过了兔腿,低声道:“谢谢。”
石磊顿时咧开嘴笑了,仿佛比他自己吃了还开心。
不远处,芳菲雨正仔细地为诸葛卿把脉,眉头微蹙。诸葛卿靠在树干上,脸色在篝火的映照下依旧苍白,但精神尚可。他看着妻子专注的侧脸,又看了看那边沉默吃着兔腿的荆影和傻笑的石磊,心中百感交集。他何尝不知荆影那份深藏的情愫?更明白石磊的心意。只是,这乱世危途,儿女情长,终究是太过奢侈。
“感觉好些了么?”芳菲雨轻声问,打断了诸葛卿的思绪。
“嗯,有你在,总能好些。”诸葛卿握住她的手,温声道。他抬头望向南方,目光仿佛穿透了重重山峦,“鬼哭林已过,离万毒窟又近了一步。陆大人手段通天,我们…定能成功。”
芳菲雨依偎着他,轻轻点头,目光却不由自主地掠过荆影孤单的背影。同为女子,她心思细腻,隐约能感觉到荆影那份压抑的痛苦。她心中轻叹一声,唯有将这份无法言说的复杂,化作更深的守护与对未来的祈愿。
陆炳独自坐在营地边缘最高的一块岩石上,玄衣融入夜色,只有篝火的光芒在他冷峻的侧脸上投下跳动的光影。他闭目调息,仿佛与周围的环境融为一体。刚才在鬼哭林,他看似轻松化解了两次危机,但无论是那震慑鬼影的“皇道龙瞳”(一种极其高深的精神威慑秘术),还是弹指间的精准罡气,都消耗巨大。他在抓紧一切时间恢复,因为所有人都清楚,鬼哭林只是开胃菜,真正的龙潭虎穴——万毒窟,就在前方。那里等待他们的,将是圣教经营多年的毒蛊魔巢,是手段诡谲莫测的圣主,是诸葛卿体内“蚀心引”的解药,也是决定无数人生死的最终战场。
夜风呜咽,篝火噼啪。短暂的休憩中,每个人的心中都沉甸甸的。石磊的执着、荆影的挣扎、诸葛卿夫妇的相守、陆炳的深不可测,都在这南疆的密林深处,交织成一幅复杂而沉重的画卷。前路,依然凶险莫测。
……
鬼哭林的死寂与惊魂被抛在身后,但队伍的气氛并未轻松多少。越往南疆腹地深入,空气越发粘稠湿热,植被也愈发诡谲。巨大的蕨类植物如同史前巨兽的触手,散发着甜腻的异香;扭曲的藤蔓上生长着色彩斑斓、形态诡异的菌类;连溪流的水都呈现出一种不祥的、带着金属光泽的暗绿色。袁守诚的罗盘早已失灵,只能依靠星辰和地脉走向勉强指引方向。陈崇古和芳菲雨配置的驱虫避毒药粉消耗极快,空气中弥漫的毒素种类也越发复杂难缠。
诸葛卿体内的“蚀心引”如同苏醒的毒蛇,在瘴疠之气的滋养下变得愈发躁动不安。芳菲雨施针用药的频率越来越高,每次压制后,诸葛卿的虚弱期也越来越长,脸色如同金纸,唯有眼神依旧锐利,死死盯着前方那越来越近、被终年不散的灰绿色毒雾笼罩的连绵山脉——万毒窟,就在那毒雾深处!
“大人,前方就是‘瘴蛇谷’,据暗线最后传回的消息,这是进入万毒窟核心区域的最后一道屏障,也是最凶险的。”一名负责与玄鳞卫南疆暗线接头的亲卫,向陆炳低声禀报,声音带着难以掩饰的凝重,“谷中毒瘴千变万化,更盘踞着无数被圣教驯化、剧毒无比的‘铁线王蛇’!而且…据说有‘人’在谷口守卫。”
陆炳勒住马缰,玄色劲装衬得他身形越发挺拔。他遥望着那片被毒雾笼罩、如同巨兽咽喉的山谷,眼神冰冷如万载寒冰,没有任何情绪波动。“知道了。”他淡淡回应,随即转向队伍,“原地休整一炷香。陈崇古,芳菲雨,将最后一份‘百解丹’分下去,每人含服一粒,可暂避瘴毒。袁守诚,推算谷中瘴气流转规律及生门所在。石磊,荆影,检查装备,随本座先行探路。”
命令简洁有力。众人立刻行动起来。最后的保命丹药被小心翼翼地分发。袁守诚盘膝而坐,取出几枚古旧的龟甲和蓍草,闭目推演,神色前所未有的严肃。石磊默默擦拭着那柄陪伴他许久的厚背砍刀,又在腰间挂上几个新装满火油和雄黄粉的皮囊。荆影则仔细检查着冷蝎留下的那套工具带,每一柄薄刃小刀、每一根探针都擦拭得锃亮,动作一丝不苟,仿佛在进行某种仪式。她的目光偶尔会极其短暂地掠过不远处倚靠在树下、由芳菲雨小心服侍着服药的诸葛卿,那苍白的侧脸和紧蹙的眉头,如同烧红的烙铁,烫得她心头一抽,随即又被更深、更冷的冰层覆盖。
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