“荆影小心！”石磊怒吼，想也不想，猛地将手中砍刀掷向控蛇人撒出的毒砂，同时整个人如同蛮牛般撞向荆影，试图将她撞开！
毒砂被砍刀挡下大半，但仍有少许溅射！石磊撞开了荆影，自己却被几粒毒砂击中手臂和胸口！瞬间，被击中的地方传来火烧般的剧痛，皮肤迅速变黑溃烂！
而控蛇人的毒爪，也因为石磊这一撞，抓偏了方向，只在荆影肩头的皮甲上留下几道深深的划痕！
“石磊！”荆影看到石磊受伤，心脏如同被巨锤击中！一股前所未有的怒火和杀意瞬间淹没了她！什么隐忍，什么克制，什么无望的情愫，在这一刻统统被抛到九霄云外！只剩下最原始的守护与杀戮本能！
“找死！”荆影发出一声如同受伤雌豹般的厉啸！她放弃了防御，身形如同鬼魅般揉身而上，手中的短匕不再是武器，而是她身体的一部分，化作一道撕裂毒瘴的死亡寒光！
噗嗤！噗嗤！噗嗤！
短匕以肉眼难以捕捉的速度，瞬间在控蛇人的咽喉、心口、丹田要害连刺三下！刀刀致命！动作快、准、狠，带着玉石俱焚的决绝！
控蛇人脸上的疯狂和怨毒凝固了，他难以置信地看着眼前这个眼神冰冷到极致、仿佛来自地狱的女子，喉咙里发出咯咯的声响，仰面栽倒，气绝身亡！
随着控蛇人的死亡，那诡异的笛声彻底消失。疯狂攻击的蛇群失去了指挥，顿时乱作一团，开始本能地四散逃窜。弥漫的血瘴也失去了控制，缓缓消散。
战斗，在电光石火间结束。
荆影看也没看地上控蛇人的尸体，立刻扑到石磊身边，声音带着她自己都未曾察觉的颤抖：“石磊！你怎么样？！”
石磊脸色发黑，豆大的汗珠从额头滚落，却咧着嘴，露出一个比哭还难看的笑容：“没……没事……皮外伤……荆影姑娘……你……你没事就好……” 他看着荆影眼中毫不掩饰的焦急和关切，那被毒砂灼烧的痛苦似乎都减轻了不少。
荆影心中一颤，一股难以言喻的酸涩和暖流同时涌上心头。她不再说话，迅速从怀中掏出芳菲雨给的解毒药丸，不由分说塞进石磊嘴里，又撕开他伤口处的衣物，将特制的解毒药粉不要钱似的洒上去。
陆炳站在一旁，冷漠地看着这一切。控蛇人的尸体，溃散的蛇群，受伤的石磊，以及……那个仿佛在生死关头终于撕下了一部分冰冷外壳的荆影。他什么都没说，只是对着谷口的方向，打出了一道尖锐的哨箭信号。
信号划破毒雾，尖锐的哨音远远传开。很快，谷外待命的大队人马开始小心翼翼地进入瘴蛇谷。
当诸葛卿在芳菲雨的搀扶下，看到石磊发黑的伤口和正在为他紧急处理、眼神中带着前所未有焦灼的荆影时，他心中了然。他看向芳菲雨，芳菲雨也正看着他，两人目光交汇，都看到了一丝复杂和释然。
荆影抬起头，正好对上诸葛卿和芳菲雨的目光。她的动作猛地一僵，随即迅速低下头，继续为石磊包扎，只是耳根处，悄然泛起了一抹不易察觉的红晕。刚才那不顾一切的爆发，那对石磊毫不掩饰的担忧，如同打破了某种心照不宣的壁垒，让她感到一丝慌乱，却又……奇异地轻松了一些。那份深埋的、无望的情愫，在生死与鲜血的洗礼下，似乎找到了另一种宣泄和寄托的出口。
石磊看着近在咫尺、专注为自己处理伤口的荆影，看着她微微泛红的耳根，憨厚的脸上露出了傻乎乎的笑容，连伤口的剧痛都忘了。他知道，有些东西，似乎不一样了。
陆炳的声音打破了短暂的沉寂，冰冷依旧，却带着一丝不易察觉的满意：“控蛇人已除，蛇群溃散。瘴蛇谷已通。整顿队伍，一炷香后，直捣万毒窟！”
他的目光，如同穿透了层层毒雾，锁定了那最终的目标——圣教魔巢！真正的决战，就在眼前！
……
控蛇人伏诛，瘴蛇谷的血腥与混乱逐渐平息。浓稠的毒瘴在失去了核心操控后，如同无主孤魂般缓缓飘散，露出山谷狰狞的岩壁和满地狼藉的蛇尸。石磊的伤口在荆影紧急处理和陈崇古的后续施救下，剧毒被控制住，虽未痊愈，但已无性命之忧。他那张憨厚的脸上，因疼痛而扭曲的线条下，却藏着一种近乎傻气的满足，目光时不时地飘向沉默地守在他不远处的荆影。荆影依旧清冷，但方才那不顾一切的扑救和焦灼的眼神，如同投入心湖的石子，涟漪虽未平息，却不再仅仅是冰冷的漩涡。她偶尔会回应石磊的目光，虽然依旧短暂，却少了几分刻意的回避。
队伍在谷内短暂休整，处理伤员，补充药粉。狭窄的山谷像巨兽的咽喉，冰冷岩壁挤压着每一寸空间，压抑得令人窒息。伤员压抑的呻吟、金属甲片的轻微碰撞、以及粗重而克制的呼吸声，是这片死寂中唯一的声响。所有人都紧握着武器，指节发白，目光警惕地扫视着嶙峋的岩壁和前方幽暗的谷口。 所有人都知道，穿过这道咽喉般的山谷，便是圣教经营多年的毒蛊魔巢——万毒窟的核心！真正的决战，就在眼前！
“陆大人，”诸葛卿强撑着精神，脸色苍白得近乎透明，唯有眼神燃烧着最后的光芒，“虫师临死前所言‘血蛊归巢’，其‘巢穴’必在万毒窟最核心处。圣主…恐已布下天罗地网，以逸待劳。我等需速战速决，迟则…恐生剧变！”他体内的“蚀心引”在如此接近毒源之地，如同被点燃的引信，每一次心跳都带来撕裂般的剧痛，全靠芳菲雨不断施针和药力强行压制，意识已有些模糊，全凭意志在支撑。
陆炳站在一块凸起的岩石上，玄衣在残余的毒瘴中若隐若现，如同蛰伏的魔神。他遥望着山谷尽头那片更加深邃、翻滚着诡异暗绿色雾气的区域，那里便是万毒窟的入口。他的眼神冰冷得没有一丝温度，仿佛万载寒冰，只有最深处跳跃着一丝毁灭性的火焰。
“本座，便是剧变。”陆炳的声音不高，却带着一种斩断一切的决绝和令人心胆俱寒的自信，“诸葛卿，你与芳夫人居中，护好自身。袁守诚、陈崇古，紧随其后，应对邪法毒术。石磊、荆影，护住两翼！玄鳞卫，结‘破邪锋矢阵’！目标——万毒窟核心！遇阻，则破！遇邪，则斩！挡路者，死！”
“遵命！”肃杀的低吼声在山谷中回荡！玄鳞卫精锐瞬间变换阵型，如同一个巨大的、闪烁着寒光的三角箭头，将诸葛卿夫妇、袁守诚、陈崇古护在中央。石磊和荆影一左一右，如同箭头最锋利的刃尖，石磊不顾伤痛，握紧了替换的钢刀；荆影的短匕和冷蝎的工具带在幽暗中泛着冷光，眼神锐利如初，只是那锐利之下，多了一份破釜沉舟的决然。
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