白蘅沙哑的声音和火堆的噼啪声涂抹在宋伊人心头的画卷上。她感到一种生理性的不适，胃部微微抽搐，但眼睛却睁得极大，努力记忆着每一个细节，不敢有丝毫遗漏。
这不是医术，这是杀人之术！是隐藏在杏林春暖表象之下，最阴森恐怖的另一面！
“记下多少？”白蘅停下，喘着粗气问，额角再次渗出虚汗。
“七种。牵机、相思泪、腐骨灰、闭息散、鹤顶红、断肠草（与他之前用的血见愁类似但更烈）、还有……魂走丝。”宋伊人清晰地复述出来，甚至包括了白蘅并未详细描述后两种的特性，显然是从符号和只言片语中自行推断联想。
白蘅盯着她，半晌，才嗤笑一声：“脑子倒快。但这只是皮毛中的皮毛。毒之一道，精深幽微，在于变化，在于组合。两种无毒之物相混，可成剧毒；两种剧毒相撞，或许反而无事，或许……生成更诡谲难防的东西。银针探毒，不仅是试其有无，更要辨其性，察其源，预其变！”
他让宋伊人取来清水和几只破碗。然后，他极其小心地，从那些油纸包和瓷瓶中，取出微乎其微的一点点粉末或液滴，分别放入不同的碗中清水里溶解。
“看，闻，但绝对不许碰，更不许尝！”白蘅严厉警告。
宋伊人凑近，仔细观察那些溶液。有的清澈无比，与清水无异；有的微微泛黄；有的甚至带着一丝诡异的莹光。气味更是千差万别，有的无味，有的带着苦杏仁味，有的则是淡淡的花香，甚至还有类似雨后泥土的清新气息。
“毒物万千，其形、色、味，皆可伪装。肉眼凡鼻，最易受骗。”白蘅冷声道，“真正高明的用毒者，下毒于无形，等你察觉时，已入骨三分。”
接着，他让宋伊人拿起一根最细的银针。“用我昨日教你的辨气之法，沉心静气，去感知针尖触及不同毒液时的细微差异。”
宋伊人依言，屏息凝神，将银针针尖缓缓探入第一只碗中。就在针尖接触液面的瞬间，她感到指尖传来一丝极其微弱的、如同蛛丝拂过的阻滞感，同时，银针接触液体的部分，以肉眼难以察觉的速度微微泛出一种极淡的灰意。
“感觉到了？”白蘅问。
“嗯。略有滞涩，针色微灰。”
“记下这种感觉。这是‘腐骨灰’的特性，阴蚀之毒，损人肌骨。”
她又将针拭净，探入第二只碗。这一次，针尖传来的是一种极其轻微的麻痒感，仿佛有无数细小的活物在轻轻啃噬针尖，银针毫无变色。
“微麻，无变色。”
“哼，‘魂走丝’，蛊毒一类，坏人心神，针试不易显，需辅以特殊药石方能确辨。”
第三只碗，针入无声无息，无涩无麻，但拿出后，在火光下细看，针尖似乎比之前黯淡了一分。
“无触感，但光泽稍减。”
“ ‘闭息散’，压制生机，如灯油枯竭，最是阴险……”
每一种毒，与银针接触时，都会产生独一无二的、极其细微的反应。这需要下针者拥有超乎常人的敏锐触觉和观察力，心神必须绝对集中，稍有杂念，便会错过那生死攸关的讯号。
宋伊人全神贯注，一次次尝试，记忆，对比。她的额头渗出细汗，不是因为劳累，而是精神高度紧绷的消耗。她仿佛打开了一扇通往幽暗深渊的大门，门后是无数致命而危险的秘密，而她，必须将这些秘密牢牢掌握。
白蘅在一旁冷冷地看着，不时出言纠正她的手法，或补充更阴狠的注解：“……这种毒，见血生效，沾肤即入，配制时需用玉器，银器反而会催化其性……那种，需用阳气旺盛之人的唾液为引，方能激发全部毒性，最适合对付那些道貌岸然的伪君子……”
他的话语，如同最阴暗的咒语，将用毒的诡谲、狠辣、不择手段，赤裸裸地展现在宋伊人面前。
不知过了多久，直到宋伊人感到精神疲惫欲裂，手指都因为长期保持精细动作而微微僵硬时，白蘅才让她停下。
“今天到此为止。”白蘅气息更加衰弱，显然这番教学也耗尽了他刚刚恢复的一点元气，“记住这种感觉，记住这些特性。明天，我会教你最简单的相生相克，还有如何利用银针，将微量的毒素导入特定经络，既可不致命，却能让人痛苦不堪，或者……呈现出特定疾病的假象。”
呈现出特定疾病的假象！
宋伊人心头猛地一跳！赵致远体弱多病……这其中的操作空间……
她强行压下翻腾的思绪，恭敬道：“是，师父。”
她伺候白蘅躺下，将那些危险的毒物小心收好，放回暗格。然后，她坐在火堆旁，看着跳跃的火焰，久久无言。
手指无意识地在空中虚划着那些诡谲的毒符，脑海中反复回放着银针探毒时那万千种细微差异。
这是一个全新的、黑暗的、却拥有着可怕力量的世界。
而她，已经一只脚踏了进来。
山下的胜郡，此刻应是万家灯火渐次熄灭，陷入沉睡。她的弟弟宋明轩，不知是否仍在恐惧与屈辱中辗转难眠。
而郡王府深宅之内，那个造成这一切的罪魁祸首，或许正安然高卧，以为一切尽在掌握。
宋伊人缓缓握紧拳头，指尖冰凉，心底那片寒冰却燃烧着幽蓝的火焰。
赵致远，你等着。
你所依仗的权势，你所玩弄的阴谋，在绝对的力量面前，终将不堪一击。
这力量，或许来自救人的草药，或许……也来自杀人的毒物。
夜色，更深了。草棚内，只剩下火堆偶尔爆出的轻微噼啪声，以及少女眼中，那比夜色更沉、比毒药更冷的决意。
接下来的几日，云断山腹地的这座破败草棚，成了世间最诡谲也最严苛的学堂。
白蘅的身体在“血见愁”的猛效、鱼胆的药引以及宋伊人后续精心调制的药膏作用下，终于勉强脱离了险境，但依旧虚弱得无法起身。然而，这丝毫未影响他传授那黑暗技艺的进度，反而因卧床不起，他将全部精力都用于了口授与督导体悟上。
天光未亮，宋伊人便需起身，先照料白蘅服下晨间的药剂，然后便开始日复一日的“认毒”酷训。
白蘅似乎有无穷无尽的毒物知识，那些藏在鹿皮暗格里的，不过是九牛一毛。他让宋伊人采集山中随处可见的草木、矿物，甚至是一些毒虫的分泌物，然后以极其精妙又恶毒的方式组合、炮制。
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