她起身，找出被赶出宋家前偷偷藏下的父亲宋仁翔生前的几幅旧字画，无比珍重的包裹好。宋伊人内心无比痛苦：“父亲骨子里清高，文人间的赠答，乐此不疲。但对高官的阿谀逢迎却从不入眼，名噪一时之际，好多高官以得他一幅墨宝为荣。家族更是打着他的旗号，过上了让人艳羡的日子。然而一朝陨落，妻儿都无了落脚之处。”如今，宋伊人拿着他的东西去问“问路”，实在是于心不忍。“好在，总有一天会收回。”宋伊人想着，又将从山中采来、晒制好的最上等的几种寻常草药仔细包好。
“轩儿，我出去一趟。”她对弟弟吩咐道，“你看好家，娘若醒来，喂她喝点温水。我很快回来。”
“姐，你去哪儿？”宋明轩担忧地问，姐姐眼中的神色让他感到一丝不安。
“去郡王府。”宋伊人语气平静，仿佛在说一件寻常事，“父亲生前与王府尚有几分香火情。如今母亲病重，家中艰难，我去献上些字画药材，祈求些许怜悯周济，也是人子之孝，想必无人会阻拦讥笑。”
宋明轩愣住了。去郡王府？去求那个害他至此的赵致远？他眼中瞬间涌起屈辱和愤怒。
宋伊人看懂了他的情绪，轻轻按住他的肩膀，声音低沉却有力：“记住，忍一时之辱，换他日腾挪之机。我们不是去摇尾乞怜，是去……看清路，认准人。”
她的目光沉静如水，深处却仿佛有冰棱在凝聚。
宋明轩看着姐姐，似乎明白了什么，又似乎更糊涂了，但他选择相信姐姐。他重重点头：“姐，你小心。”
宋伊人拎起那包“寒酸”的礼物，走出家门，再次向着那座象征着胜郡最高权势的深宅大院走去。
这一次，她的步伐沉稳，目标明确。
郡王府邸高耸的门楼在暮色中如同蛰伏的巨兽，门前守卫森严。听说她是已故宋先生的女儿，前来拜见世子以求周济，守卫的眼神带着毫不掩饰的轻蔑，但还是进去通传了。
等待的时间并不长。很快，一个管家模样的人出来，上下打量了她一番，尤其在她那身洗得发白的粗布衣服上停留片刻，才皮笑肉不笑地道：“世子爷心善，念及旧情，允你进去。跟我来吧。”
穿过层层叠叠的亭台楼阁，雕梁画栋，极尽奢华。这与宋家清贫的院落形成了天壤之别，每一步都仿佛踩在过去的荣光和现实的屈辱上。但宋伊人面色平静，只是默默观察着路径、护卫的分布、以及空气中弥漫的、属于赵致远院落的那种特有的、混合着名贵药材和一丝阴郁病气的味道。
她被引到一处偏厅等候。厅内布置雅致，熏香袅袅，却透着一股冰冷的疏离感。
等了约莫一炷香的时间，才听到细微的脚步声。珠帘轻响，一个身影被侍女搀扶着，缓缓踱了进来。
正是赵致远。
他穿着一身素锦长袍，外罩轻裘，面色依旧是不健康的苍白，嘴唇缺乏血色，身形瘦削，似乎一阵风就能吹倒。但那双眼睛，却幽深冰冷，带着一种与病体不符的锐利和审视，落在宋伊人身上，如同毒蛇的信子。
他轻轻咳嗽了两声，声音微弱，却自带一股居高临下的压迫感：“是……伊人妹妹？许久不见了。听闻宋夫人病重，家中艰难，你一个女子抛头露面，也是不易。”他的语气温和，甚至带着一丝恰到好处的关切，但眼底那抹冰冷的算计和嘲弄，却未能完全掩饰。
宋伊人垂下眼帘，依礼福身，声音刻意带上一丝颤抖和卑微：“劳世子挂心。家母确已病入膏肓，家中……实难维系。不得已，奉上先父些许遗墨与山野粗药，恳求世子念在往日情分，略施援手，伊人感激不尽。”她将手中的包袱呈上。
赵致远并未去看那包袱，只是目光在她低垂的头顶和那截露出的、因常年劳作而略显粗糙的脖颈上扫过，嘴角几不可查地弯了一下，似乎很满意她这副落魄乞怜的模样。
“宋先生高风亮节，学问渊博，可惜……天不假年。”他慢条斯理地说着，语气带着虚伪的惋惜，“你我两家虽有婚约，但如今……唉，世事难料。你能想到来求我，倒也不算太迂腐。这些东西……”他瞥了眼那包袱，轻蔑之意几乎不加掩饰，“府上也不缺这些。罢了，看在宋先生面上，我便收下。管家，取二十两银子来，给宋姑娘带回去，也算全了这份故人之情。”
二十两银子，对于普通农户是一笔巨款，但对于救治张氏的沉疴、对于曾被寄予厚望的宋家而言，无异于一种赤裸裸的施舍和羞辱。
宋伊人身体微微颤抖，仿佛因屈辱和感激而难以自持，头垂得更低：“谢……谢世子恩典。”
管家很快取来一小锭银子，递了过来。宋伊人伸出微微颤抖的手接过，指尖在与那管家接触的瞬间，极其轻微地弹动了一下，一点肉眼几乎无法察觉的、无色无味的粉末，已借着衣袖的遮掩，沾在了管家递银子的那只手的袖口内侧。
整个过程快如闪电，自然无比，没有任何人察觉。
“好了，天色已晚，你一个女子不便久留，早些回去吧。”赵致远似乎有些疲惫，挥了挥手，语气带着打发叫花子的不耐，“好生照料宋夫人。”
“是，谢世子。伊人告退。”宋伊人再次福身，拿着那锭羞辱的银子，低着头，一步步退出了偏厅。
自始至终，她的表情都隐藏在阴影里，唯有在转身离去、背对所有人的那一刻，那双低垂的眼眸中，才猛地迸射出冰冷彻骨、宛如实质的寒芒！
目的，达到了。
她不仅确认了赵致远那虚伪毒辣的真面目，更借着接受“施舍”的机会，完成了白蘅吩咐的“下礼”。那点细微的粉末，是她这几日精心调配之物，无色无味，难以察觉，却会随着人的活动慢慢散逸，其主要作用，便是潜移默化地加重心悸与盗汗，令人心神不宁，体虚更甚。
对于本就“体弱”的赵致远来说，这点变化，只会被归咎于他自身的旧疾复发，绝不会有人怀疑到那卑微前来乞怜、甚至连接近他都不能的宋伊人身上。
这才是第一步。
一份微不足道、却持续生效的“薄礼”。
宋伊人握紧了袖中那锭冰冷的银子，一步步走出郡王府那朱红色、如同噬人巨口的大门。
身后，是富丽堂皇却冰冷彻骨的牢笼。
身前，是昏暗贫瘠却充满未知挑战的道路。
她的脊背挺得笔直，眼中寒芒敛去，重新变回那个看似柔弱顺从的采药女。
但只有她自己知道，某些东西，已经从今夜开始，悄然改变。
复仇的齿轮，已经扣上了第一环。
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