地窖内阴冷潮湿，时间仿佛凝固了。宋伊人将大部分食物和清水留给了母亲和弟弟，自己只摄取维持基本体力的少量。张氏依旧昏睡，但偶尔会无意识地呻吟，似乎在承受着巨大的痛苦。宋明轩紧紧依偎着姐姐，大眼睛里充满了恐惧和对姐姐全然的依赖。
宋伊人的心却一刻也无法平静。外面的风声鹤唳即使隔着一层地面也能隐约感受到。赵弘毅的疯狂反扑、内卫的阴魂不散、以及那个目的不明的公冶叙白，像三座大山压在她的心头。而最让她焦灼的，是山洞里重伤的师父白蘅。她留下的食物和清水绝对支撑不了太久，师父的伤势若无人照料，后果不堪设想。
不能再等下去了！必须冒险出去，至少要确定师父的安危，并设法弄到更多的食物和药品。
她安抚好弟弟，仔细检查了母亲的情况，将一枚银针藏在袖中，另一枚淬了麻痹药液的藏在发间。她再次动用“枯颜散”，将自己伪装成一个面色蜡黄、病骨支离的贫苦少女，然后小心翼翼地挪开地窖入口的遮蔽物，如同地鼠般警惕地探出头。
外界的天光有些刺眼。空气中弥漫着一种不同寻常的紧张，远处似乎隐约传来士兵跑动和呵斥的声音。她屏息倾听片刻，确认附近暂时无人，才迅速钻出，并将入口重新掩盖好。
她不敢走大路，依旧沿着最偏僻的路径移动。城内的盘查果然严密了数倍，几乎是五步一岗十步一哨，气氛压抑得让人窒息。她看到一队郡王府侍卫粗暴地撞开一户人家的门，进行搜查，哭喊声和斥骂声不绝于耳。
她低着头，缩着肩膀，尽量让自己看起来微不足道，混迹在少数不得不外出谋生的贫民之中，有惊无险地向着北城门方向迂回。她需要出城上山，但此时的城门必然是重点封锁的区域。
果然，远远望去，北城门戒严程度远超以往，守军数量增加了三倍不止，对出入之人的盘查极其严苛，稍有迟疑或身份文书有疑，便立刻被扣押一旁。城墙上甚至张贴了海捕文书，上面画着几个模糊的人像，其中一幅……竟隐约有几分她男装时的轮廓！虽然画得粗糙，且她此刻是病弱女装，但仍让她心惊肉跳。内卫的画像能力果然厉害！
硬闯绝无可能。她蹙眉沉思，目光扫过城墙根下那些堆积的杂物和偶尔出现的流浪猫狗。忽然，她想起父亲草图上一处极其隐秘的标记——一段早已废弃的古代排水涵洞，入口隐藏在护城河边的茂密芦苇丛中，出口则在城外一里处的山脚乱石堆里。那是父亲年轻时偶然发现，曾当作秘密出城踏青的路径，并玩笑般地标注为“遁世道”。
或许可以一试！
她绕开城门守军的视线，沿着护城河岸的杂草丛艰难前行。河水浑浊，散发着异味。她找到那片标记所在的芦苇丛，拨开层层叠叠的枯黄苇杆，果然发现了一个半没在水中的、黑黢黢的圆形洞口，直径仅容一人匍匐通过。洞里散发出浓重的淤泥和腐殖质的气味。
没有犹豫的时间了。宋伊人深吸一口气，毫不犹豫地俯身钻了进去。
洞内一片漆黑，伸手不见五指。冰冷腥臭的污水瞬间浸透了她的衣裤。她只能靠双手摸索着湿滑粘腻的洞壁，一点点向前挪动。空气稀薄，压抑得令人窒息。黑暗中不知名的虫豸在她手上、脸上爬过，但她已顾不得这些。
不知爬了多久，就在她几乎要缺氧昏迷时，前方终于透来一丝微弱的光亮，空气也稍微清新了一些。她奋力向前，终于从一堆乱石和杂草中钻了出来，重新呼吸到了山林间冰冷的空气。
她浑身污泥，臭不可闻，狼狈不堪，但总算出来了！
不敢停留，她迅速辨认了一下方向，朝着虎头峰山洞疾行。山林依旧寂静，但这种寂静中却透着一股令人不安的气息。她加倍小心，时刻留意着身后的动静。
接近山洞时，她心脏几乎跳到了嗓子眼。她仔细观察着周围的痕迹——是否有陌生的脚印？是否有被破坏的遮蔽？幸运的是，洞口藤蔓依旧如常，似乎并未被人动过。
她轻轻拨开藤蔓，低声道：“师父？是我，伊人。”
洞内一片死寂。
她的心猛地一沉，不祥的预感攫住了她。她急忙钻了进去。
洞内光线昏暗，空气中弥漫着伤口腐烂和死亡的气息。白蘅依旧躺在她离开时的位置，身上覆盖的枯叶凌乱了许多，似乎挣扎过。他双目紧闭，脸色灰败如同金纸，胸口的起伏微弱得几乎看不见。触手之处，皮肤冰冷！旁边她留下的清水只剩一点底，食物丝毫未动。
“师父！”宋伊人扑过去，声音带着哭腔。她颤抖着手搭上白蘅的脉搏——脉象若有若无，紊乱至极，已是油尽灯枯之兆！
巨大的恐慌和绝望瞬间淹没了她。她离开太久了！师父的伤势太重，没有及时的换药和补充能量，根本无法支撑！
“师父……对不起……对不起……”她语无伦次，慌忙取出怀里仅剩的一点清水，小心地滴入白蘅干裂的嘴唇，又手忙脚乱地检查他腹部的伤口。
伤口果然恶化了，纱布被脓血浸透，边缘红肿溃烂，甚至发出了腐臭。
必须立刻清理伤口，重新上药！可她手头只有一些最普通的金疮药，对于这种严重的内伤和感染，几乎是杯水车薪！
怎么办？怎么办？！下山去买？且不说城内戒严，她身无分文，又能买到什么好药？师父等不及了！
就在她心急如焚、几乎绝望之际，目光忽然落在白蘅塞给她的那个油布包上。
绝命之毒……人皮面具辅料……
一个疯狂而危险的念头如同闪电般劈入她的脑海！
白蘅曾说过，毒与药，本就一线之隔。某些剧毒之物，在某些特定情况下，以极其微小的剂量和特殊的配伍，反而能激发人体最后的潜能，吊住一口气，甚至逆转生机！这是一种极其凶险的“置之死地而后生”的法子，稍有不慎，便是即刻毙命！
她看着奄奄一息的师父，眼中闪过挣扎，但很快被决绝取代。没有时间犹豫了！常规手段救不了师父，只能兵行险着！
她颤抖着打开油布包，取出那个标着“蚀骨”的瓷瓶。她记得白蘅的警告，也记得他偶尔提及的某些以毒攻毒的险招。她需要一种能强烈刺激心脏和神经，同时又能压制腐毒的药物……
她小心翼翼地，用一根干净的银针，极其轻微地沾了一点点“蚀骨”的粉末，那粉末在昏暗的光线下闪烁着诡异的微光。然后，她将这一点点粉末与她手头最好的金疮药、以及她带来的少许提气固元的普通草药粉末混合在一起。
她的心几乎要跳出胸腔，每一个动作都精确到了极致，额头上布满冷汗。
混合完成后，她深吸一口气，开始为白蘅清理伤口。腐肉必须剔除！她没有麻药，只能狠下心来，用烧红的匕首尖端快速而精准地剜去坏死的组织。白蘅即使在昏迷中也痛苦地抽搐了一下，发出一声极其微弱的呻吟。
宋伊人咬紧牙关，眼中含泪，动作却毫不迟疑。清理完毕，她将那混合了“蚀骨”粉末的药粉，小心翼翼地敷在伤口上。
然后，是内服。她同样用银针沾了微不足道的一丁点“蚀骨”，融入少量清水中，撬开白蘅的牙关，缓缓灌了下去。
做完这一切，她如同虚脱一般瘫坐在地，紧紧盯着白蘅的反应。
时间一分一秒地过去，洞内死寂得可怕。
突然，白蘅的身体猛地剧烈痉挛起来！脸色瞬间变得血红，青筋暴起，喉咙里发出可怕的“咯咯”声！
宋伊人吓得魂飞魄散，难道……难道用量错了？！她害死了师父？！
就在她几乎要崩溃的时候，白蘅猛地咳出一大口漆黑腥臭的淤血，随即又是一阵剧烈的抽搐，之后，整个人猛地松弛下来，呼吸反而变得比之前明显了一些，虽然依旧微弱，却不再是那种随时会断绝的感觉！脸上的血红也渐渐褪去，虽然依旧苍白，却隐隐透出一丝微弱的生机！
成功了？！那霸道的毒性，竟然真的以这种匪夷所思的方式，激发了他体内残存的一线生机，暂时压下了腐毒？！
宋伊人几乎喜极而泣，连忙再次为他把脉。脉象依旧虚弱，却不再那么散乱，竟然真的稳住了一丝！
她不敢大意，知道这只是权宜之计，必须尽快找到真正的良药来巩固和调理。但至少，师父暂时从鬼门关被拉回了一步！
她仔细地为白蘅重新包扎好伤口，将洞内清理干净，又出去寻来干净的清水。看着师父呼吸逐渐平稳，她悬着的心才稍稍放下一些。
疲惫和紧张如同潮水般袭来，她靠在洞壁上，几乎要立刻睡去。但她不能睡，城外也不安全，她必须尽快返回城中，弟弟和母亲还在等她。
她将洞内再次布置好，留下所有能留下的清水，对着昏迷的白蘅磕了个头，哽咽道：“师父，您一定要撑住！弟子一定会找到救您的药！”
她毅然转身，再次钻入那条恶臭的涵洞，返回胜郡城内。
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