秋雨缠绵，敲打着庭前的芭蕉，也敲在人心上，泛起阵阵寒意。公冶暄乾肩头的伤在宋伊人的精心照料下已收口结痂，但寻找《雪竹图》之事却陷入了僵局。十一年光阴，足以湮灭太多痕迹，那幅如同关键锁钥般的画作，仿佛真的蒸发在了时光里。
“赵弘毅的私产、旧邸，甚至他那些被打入大牢的姬妾仆从处，都暗中查访过了，毫无线索。”仓承带来的消息一次次令人失望，“仿佛那幅画从未存在过。”
宋伊人坐在小书房里，面前铺着宣纸，她正凭藉儿时模糊的记忆，试图将父亲那幅《雪竹图》还原出来。笔墨勾勒出雪压竹枝的轮廓，但那神韵，那父亲曾反复摩挲的细节，她却如何也抓不住， 挫败感几乎将她淹没。
公冶暄乾端着一盏参茶走进来，轻轻放在她手边。他看到她眉宇间的焦灼和纸上的残墨，心中了然。
“不必强求，”他温声道，拿起她画废的稿纸看了看，“记忆总会有所偏差。既然画本身找不到，或许我们可以从别处入手。”
“别处？”宋伊人抬起头，眼中带着迷茫。
“令尊当年为何独独珍视此画？仅仅是因为画技精湛？还是因为赠画之人特殊？或者……画这画所用的纸墨、装裱的匠人，有什么特别？”公冶暄乾引导着她思考，“任何一点蛛丝马迹，都可能成为突破口。”
他的话像是一道光，劈开了宋伊人混沌的思绪。她猛地站起身：“纸墨！装裱！我记得……那画的装裱似乎与父亲其他画作不同，用的是另一种绦子（装裱用的丝带），颜色是罕见的雨过天青色，边缘还织有暗纹！”
这是一个极其细微的线索！公冶暄乾眼神一亮：“雨过天青绦子，带暗纹……京城有名的装裱铺子不过那几家，传承多年的老字号更少！叙白！”他立刻扬声唤来弟弟安排的人手，“去查！十一年前，胜郡一带，乃至京城，有哪家装裱铺擅长使用或出售过这种特殊的雨过天青绦子！尤其是接过郡守府生意的！”
命令立刻被传达下去。公冶家的能量再次显现，不过半日，竟真有消息传回！
京城确有一家名为“墨韵斋”的老字号装裱铺，其祖传的手艺中，便有一项是使用一种独家染制的雨过天青绦子，边缘织有独特的云水纹。更重要的是，这“墨韵斋”十多年前，曾在胜郡开设过分号，且与当时郡守府多有往来！只是胜郡分号在赵弘毅倒台前一年，因故关闭了。
峰回路转！
公冶暄乾、宋伊人、仓承立刻动身，前往位于城南的墨韵斋总店。
店铺门面不大，却古色古香，透着岁月的沉淀。掌柜是一位须发皆白、精神矍铄的老者。
听闻几人打听十多年前胜郡分号的旧事，尤其是关于一种雨过天青绦子，老掌柜眯起了眼睛，打量了他们一番，才缓缓道：“几位打听这个做什么？都是陈年旧事了。”
公冶暄乾亮出公冶府的令牌，语气客气却带着不容置疑的威严：“老人家，我们正在查一桩旧案，涉及一位故去的清官，还望行个方便。”
老掌柜看到令牌，神色肃然了些，沉吟片刻，道：“那种绦子，确是我墨韵斋独有。胜郡分号当年也用的。至于郡守府的生意……接是接过不少，但具体细节，老朽年迈，实在记不清了。况且，分号的账册早已毁的毁，丢的丢……”
线索似乎又要断了。宋伊人心中焦急，忍不住上前一步，恳切道：“老人家，那幅画对我非常重要，关乎家父清誉生死！求您再仔细想想，当年胜郡分号可还有老师傅在？或者……是否有什么特别的记录留存？”
她的语气真挚，眼圈微红。老掌柜看着她，又看了看气度不凡的公冶暄乾和一旁冷峻的仓承，叹了口气：“罢了……胜郡分号当年负责打理的大师傅，姓刘，是我师弟。分号关闭后，他回了京城郊外的老家养老，就住在西郊的杏花村。他或许……还记得些什么。只是他脾气古怪，这些年深居简出，不见生人，你们去了，也未必问得出什么。”
刘师傅！杏花村！
柳暗花明！
三人立刻道谢，马不停蹄地赶往西郊杏花村。几经打听，终于在村尾一处僻静的院落里，找到了那位须发皆白、正在院子里眯着眼晒太阳的刘师傅。
说明来意后，刘师傅果然如老掌柜所言，十分警惕且不耐，挥着手道：“走走走！老头子我什么都不知道！陈芝麻烂谷子的事，谁还记得！”
无论公冶暄乾如何亮明身份，仓承如何晓以利害，老人就是油盐不进。
宋伊人心中失望至极，却又无可奈何。她目光扫过老人那双布满老茧、却依旧稳健的手，忽然心念一动。她注意到院角晾晒着几味常见的草药，屋檐下还挂着一串干瘪的葫芦。
她上前一步，不再提画的事，而是柔声道：“刘师傅，您近来可是时常感到腰膝酸软，夜尿频多，尤其在这阴雨天，关节更是酸痛不适？”
刘师傅一愣，诧异地看向她：“你……你这女娃怎么知道？”他显然眼力毒辣，看出了宋伊人的女儿身。
宋伊人微微一笑：“晚辈略通医术。观您面色和院中所晒药材，胡乱猜测的。您这症状，是年老肾气渐亏，兼有风寒湿邪滞留经络所致。我这里有一道温补肾阳、祛风除湿的药酒方子，或许对您有用。”
她说着，从随身携带的锦囊中取出纸笔，流畅地写下一张药方，并详细说明了煎服方法和注意事项，言辞恳切，神态真诚。
刘师傅怔怔地接过药方，看着上面娟秀却有力的字迹和恰到好处的药材配伍，眼中的警惕和不耐渐渐消散，取而代之的是一丝复杂和感慨。
“唉……”他长叹一声，揉了揉膝盖，“老了，不中用了……没想到你这女娃娃，倒是有心。”他抬头看了看宋伊人，又看了看她身后的公冶暄乾和仓承，“你们……真是为了查清官的死因？”
“绝无虚言！”宋伊人郑重道，“家父宋仁翔，十一年前于胜郡守府任西席时暴毙，死因蹊跷。我们怀疑与他生前所作的一幅《雪竹图》有关，那画用的正是您墨韵斋独有的雨过天青绦子装裱。求刘师傅赐教！”
听到“宋仁翔”的名字，刘师傅浑浊的眼中闪过一丝讶异和追忆：“宋先生……原来是宋先生的女儿……宋先生是个好人呐，学问好，没架子，可惜了……”
他沉默了片刻，似乎在回忆遥远的往事，最终缓缓开口：“那幅《雪竹图》……我有印象。那不是普通的画，宋先生拿来装裱时特意叮嘱过，要用最好的料子，最仔细的功夫。因为……那画用的纸，是双层夹宣。”
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