刚回书房坐下，李德全就捧着账本进来了，汇报完府中用度，搓着手道：“侯爷，晚香院的苏氏……您离京前罚她禁足一个月，这都两个多月了，早过了期限。”
陈阳翻着文书的手顿了顿：“这两个月，她没闹什么事吧？”
“没没没，”李德全忙摆手，“苏氏安生得很，每日就在院里摆弄那几盆菊花，要么就坐在窗边看书。下人们送东西过去，也只听她说句‘多谢’，多余的话语没有半句。前阵子二夫人让人送了些新茶过去，她还让人回了谢礼，是亲手绣的帕子，针脚细得很。”
他又补充道：“就是……院里的老嬷嬷说，她常对着西北的方向发呆，尤其是您送粮队伍该到大营那几日，夜里总亮着灯到三更。”
陈阳指尖在纸页上敲了敲。对着西北发呆？是在想沈砚吧。可惜她不知道，她等的人，早已成了戈壁滩上的一把灰。
“知道了。”他淡淡道，“禁足解了，让她照常出院子吧。往后府里的例份，按妾室的规制给，不用克扣。”
他不敢多问，忙应声：“是，奴才这就去吩咐。”
待李德全退下，陈阳望着窗外。苏静姝是妾，是原身强纳进府的，心里装着别人，这在侯府本是忌讳。但如今沈砚已除，她没了念想，只要安分守己，留着也无妨。
何况……他想起离京前门缝里那抹白色身影，唇角勾起一抹意味不明的笑。一个心里藏着事、却又能隐忍两个月的女人，或许比表面看着更有意思。
晚香院的门“吱呀”一声被推开时，苏静姝正在修剪菊枝。听见动静，她握着剪刀的手顿了顿，转身就见管家娘子笑着进来：“苏氏，侯爷吩咐了，您的禁足解了，往后可以自由出入院子了。”
她指尖微微一颤，剪刀“当啷”掉在地上。禁足解了？是他回来了。
抬眼望向正厅的方向，那里隐约传来人声，她知道，那个改变了她命运的男人，终究是回来了。
晚饭时分，各房依旧是自己开火。陈阳在书房用了膳，四菜一汤，简单却精致，是厨房按他的口味备的。没有妻妾陪侍，倒也清静，他边吃边翻看着秦苍派人送来的西北布防图，偶尔停下来在纸上画两笔。
饭后，他在书房坐了片刻，随手拿起一本《孙子兵法》翻着。烛火跳动，映得书页上的字迹明明灭灭，他却没怎么看进去，脑子里过的是这趟西北之行的种种——黑风林的厮杀，云州府的文书，秦苍的热络，还有沈砚化为灰烬的结局。
约莫亥时，他合上书，揉了揉眉心。连日赶路加上精神力耗损，身子确实乏了。李德全早已让人备好了热水，伺候他洗漱完毕，便躬身退了出去。
陈阳躺在榻上，听着窗外偶尔传来的更声，很快便沉入了梦乡。这一夜，没有噩梦，没有厮杀，只有侯府沉沉的夜色，和即将到来的、真正属于他的安稳日子。
清晨的阳光透过窗棂，在紫檀木案上投下斑驳的光影。陈阳正翻看着侯府产业的账册，指尖划过“城南绸缎铺”“西山铁矿”的字样，旁边堆着的几本账册，记着各处田庄的租子和商铺的月利。
“这处铁矿上个月的出铁量怎么少了三成？”他皱起眉，用笔在账页旁画了个圈，正要叫李德全来问，门外就传来急促的脚步声。
李德全掀帘进来，脸色带着急色：“侯爷，不好了！小小姐……小小姐从凌晨起就上吐下泻，方才已经拉得脱了力，奶嬷嬷抱着她直哭，奴婢已经让人去请王医师了，特来请示您该怎么办？”
陈阳心头一沉，放下账册站起身：“怎么突然就这样了？昨日不是还好好的？”
“听奶嬷嬷说，昨晚二夫人给小小姐喂了些新做的杏仁糊，许是……许是那杏仁没处理干净？”李德全声音发颤，“二夫人现在抱着小小姐，在院里急得团团转呢。”
陈阳没再多问，大步往外走：“去周氏院里。”
他脚步匆匆，脑子里闪过方才看到的账册——侯府的产业再丰厚，也抵不过后院这两个孩子的安稳。尤其是这刚一岁半的女儿，出生时便比寻常孩子瘦弱，若是有个三长两短……
走到院门口，就听见周氏压抑的哭声。陈阳推门进去，只见周氏抱着襁褓中的女儿，眼圈通红，孩子小脸皱着，闭着眼哼哼，小脸苍白得吓人。奶嬷嬷在一旁手足无措，不停地用帕子擦着孩子额头的冷汗。
“怎么样了？”陈阳沉声问。
周氏见他进来，像是抓住了主心骨，哽咽道：“侯爷，您看珠儿……她从后半夜就没停过，药也喂不进去……”
正说着，外面传来通报：“王医师到了！”
陈阳侧身让开，看着须发花白的王医师背着药箱进来，连忙道：“医师，快看看我女儿。”
王医师也不敢怠慢，放下药箱就接过孩子，指尖搭在她细弱的手腕上，又翻看了眼睑，眉头越皱越紧：“是误食了生杏仁里的苦仁，引发了肠胃痉挛，再拖下去怕是要脱水。快，取我的银针来！”
陈阳站在一旁，看着医师忙碌，目光扫过周氏通红的眼睛，没说责备的话，只对李德全道：“让厨房立刻熬些米汤，要熬得极烂，等医师说能喂了就端来。再去库房取两匹最好的人参，让医师看着用。”
李德全应声而去，院外的阳光渐渐升高，却驱不散这屋里的焦灼。陈阳望着襁褓中女儿微弱的呼吸，指尖不自觉地攥紧——这侯府的安稳，从来都系在这些看似柔弱的人身上。
王医师诊脉后，枯瘦的手指在小小姐腕上停了许久，最终松开手，对着陈阳摇了摇头，声音艰涩：“侯爷，恕老夫无能……小小姐脾胃本就弱，这腹泻来得又急又猛，已是油尽灯枯之象，用药怕是回天乏术了，您……您早做打算吧。”
陈阳脸上没什么表情，只点了点头：“知道了。”
他转向李德全：“送王医师回府，赏他二十两银子。”顿了顿，又添了句，“告诉王医师，今日之事，出了这侯府门就当没发生过，若外面有半句风声，休怪侯府无情。”
李德全打了个寒噤，连忙应“是”，引着面如土灰的王医师退了出去。
陈阳走到周氏身边，她早已哭得瘫软在地，怀里的小小姐气息微弱，小脸白得像纸。他伸手将孩子抱过来，动作竟异常轻柔——那小小的身子轻得像片羽毛，呼吸细若游丝。
“侯爷……”周氏抓住他的衣袖，泪如雨下，“珠儿她……”
“你先歇着。”陈阳打断她，声音平静得近乎冷硬，“此事与你无关，好好在院里待着，别乱走，别乱说话。”
说完，他抱着孩子转身往外走，刚到院门口，就见几个丫鬟聚在廊下窃窃私语，见他出来，慌忙低下头。
陈阳眼神一沉，对跟上来的李德全道：“传我令，全府上下，谁若敢议论小小姐的事，无论是谁，立刻杖责二十，发卖到庄子上。紧闭府门，没有我的命令，任何人不得擅自出入。”
“是！”李德全不敢耽搁，立刻让人去各院传话，府里的气氛瞬间紧绷起来，方才还隐约可闻的私语声，顷刻间消失得无影无踪。
陈阳抱着女儿一步步回了自己的卧房，脚踩在地毯上，几乎听不到声音。他将孩子轻轻放在铺着软垫的榻上，转身反手扣上房门，又仔细插好门闩，确保不会有人贸然闯入。
卧房里瞬间静得只剩下孩子微弱的呼吸声。陈阳走到榻边，看着女儿紧闭的双眼和苍白的小脸，眉头紧锁。他深吸一口气，意念一动，掌心凭空出现一个巴掌大的银色药箱——这是他穿越平行世界的空间里最常用的急救箱。
“珠儿别怕，爹爹救你。”他低声说着，小心翼翼地解开女儿的襁褓。孩子身上的小衣已经被腹泻弄脏，他又从空间取出干净的温水和柔软的棉布，动作轻柔地为她擦拭干净，换上一件透气的小棉衫。
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