在汉阳铁厂的高炉前，盛宣怀紧紧地握着“海天级”战列舰的钢材标准文件，面色凝重地对总工程师吩咐：“这305毫米主炮炮管钢的抗拉强度必须要达到500兆帕，误差绝对不能超过5%！这是北洋水师下达的死命令，要是办不到，咱们可都得收拾包袱走人！”
这位总工程师是个地地道道的英国人，他无奈的回答：“盛大人啊，您这要求可比英国海军的标准还要高！以咱们汉阳铁厂现有的设备，最多也就能达到450兆帕而已啊。”
盛宣怀似乎对这个答案并不感到意外，他胸有成竹地说：“既然如此，那就换设备吧！丁军门已经从德国订购了两套最先进的马丁平炉，下个月就能运到这里。而且，我还会从北洋水师调来十位精通炮钢制造的工匠，让他们跟你们一起研究琢磨，一定要把这炮管钢给炼出来！”
说罢，他用手指了指高炉里那熊熊燃烧的铁水，接着说道：“张香帅可是放话了，如果铁厂炼不出合格的钢材，他这个湖广总督也当不下去啦！”
这绝对不是一句空话！张之洞在给朝廷的奏折中，将铁厂和海军紧密地联系在了一起：“要想让我们的海军强大起来，首先必须要有强大的钢铁工业作为支撑；而要想让钢铁工业强大起来，就必须先大力发展铁厂。所以，微臣愿意拿出湖广地区每年财政收入的一半，来支持铁厂的扩建工程，以便为‘海天级’战列舰提供优质的钢材。”
这个消息很快就传到了威海卫，丁汝昌得知后，立刻让王师傅带领他手下最得力的五个徒弟，马不停蹄地赶往南方的汉阳。
临行前，丁汝昌特意叮嘱王师傅：“你们此去汉阳，不仅要传授他们炼制炮钢的技术，更要密切关注他们的生产工艺。诺华火药的配方绝对不能泄露出去，但炼钢时的火候掌握、淬火的技巧等方面，凡是应该教给他们的，都要毫无保留地传授给他们——毕竟，这一切都是为了能够造出更好的军舰，去狠狠地打击鬼子！”
王师傅的徒弟小张，就是那个在信号站发报的少年。他爹牺牲后，丁汝昌让他跟着学炼钢，没想到这孩子对火候特别敏感，看一眼钢水的颜色，就知道温度差多少。
“师傅，汉阳的煤含硫量高，得加石灰脱硫，”小张拿着化验单说，“我在机器局试过，加3%的石灰，钢的韧性能提高一成。”
王师傅满脸笑容，轻轻地拍了拍他的头，眼中透露出对他的赞赏和期许：“好小子啊，你可真是比你爹还要有出息！这次去汉阳，一定要好好表现，给咱北洋工匠们争口气，让他们看看咱们的厉害！”
时光荏苒，转眼到了三月底，德国的马丁平炉终于运抵了汉阳。这可是个大家伙，工人们费了好大的劲儿才把它安装好。盛宣怀亲自到现场督工，他一刻也不敢松懈，生怕出一点差错。
高炉昼夜不停地运转着，熊熊的炉火映红了半边天，铁水像火龙一样奔腾而下，场面甚是壮观。英国总工程师站在一旁，目不转睛地盯着新炼出的钢坯，心中充满了期待。当硬度测试结果出来时，他惊讶得合不拢嘴——竟然达到了 510 兆帕！
“中国人，真是创造了奇迹啊！”英国总工程师不禁感叹道。
盛宣怀难掩兴奋之情，他小心翼翼地将第一块合格的炮管钢样品用红绸包裹起来，仿佛这是一件稀世珍宝。然后，他马不停蹄地将这个好消息和样品一起送往威海卫。
丁汝昌收到样品后，迫不及待地拿在手中，仔细端详着。他激动得手都有些颤抖，心中暗自思忖：“有了这样的好钢，我们的‘海天级’战列舰的炮一定能够比‘富士’舰的还要厉害！”
汉阳铁厂的烟囱，在这一刻仿佛也变得更加挺拔了，它们见证了这一历史性的时刻。淬火的钢水在模具里冷却，发出滋滋的声响，仿佛在诉说着一个民族的崛起与希望。而这希望，就如同“海天级”战列舰的龙骨一般，深深地扎根在黄海的波涛之中，坚不可摧。
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