这话一出，高金和厉良人都被逗得哈哈大笑，篝火旁的笑声引得不少商队伙计侧目，娄潇也抿着嘴笑，脸颊泛起淡淡的红晕，夜色中的营地，因这一番打趣更添了几分暖意。
接下来的路程，付玉郎依旧时常找娄潇聊天，两人从中原的戏曲聊到西域的歌舞，倒也投机。
高金则多半时间沉浸在《洗髓易筋经》的修炼中，内力日渐浑厚；厉良人则喜欢和商队的老伙计们攀谈，打探楼古城的情况，以及西域各部落的风土人情。
商队的马车平稳前行，越过一片又一片戈壁，路过几处零星的绿洲，沿途偶尔能见到放牧的西域牧民，他们骑着骏马，挥着马鞭，唱着悠扬的牧歌……
这日天朗气清，商队沿着宽敞平坦的官道徐徐前行，车轮碾过路面的碎石，发出沉稳的“轱辘”声，马蹄踏地的脆响与赶马人的吆喝声交织在一起，倒是一派安稳景象。
谁知行至中途，前方忽然传来震天的喊杀声，刀剑相撞的“铿锵”声、怒喝声、惨叫声穿透风层，直直撞进众人耳中。
商队首领娄洪眉头一拧，当即抬手喝道：“停！都稳住！”
赶马人们连忙勒住缰绳，数十匹骏马齐声嘶鸣，整个商队瞬间停在原地，队伍首尾衔接，形成一道紧凑的防护阵型。
马车上的众人本还或闭目养神，或闲聊解闷，被这突如其来的打斗声惊得心头一跳，纷纷掀开车帘，弯腰跳下马车。
高金三人也快步走到娄洪身边，压低声音问道：“娄洪大哥，这是怎么回事？好端端的官道上，怎么会有人打斗？”
娄洪抬头远眺，只见前方百余步外，两伙人马正厮杀得难解难分，约莫各有百十来人。一伙人身着粗布短打，脑袋上缠着色彩杂乱的头巾，挥舞着弯刀，招式狠辣；另一伙人则赤裸着上身，古铜色的肌肤上布满汗水与血污，腰间缠着兽皮，手持阔斧与长矛，嘶吼着冲锋，双方你来我往，尘土飞扬，地上已经躺了不少人，有挣扎呻吟的伤者，也有一动不动的死者，血腥味随着风飘过来，让人阵阵作呕。
“看这装束和打法，应该是附近两个部落的纷争，怕是为了争夺地盘。”娄洪沉声道，眼神扫过身边众人，语气严肃，“大家都闭上嘴，待在原地别动，切勿喧哗，免得被当成敌人。我上前去交涉，咱们只是过路的商队，应该不会为难我们。”
说罢，娄洪整了整衣襟，将腰间的长刀往身后挪了挪，双手抱拳，缓步朝着打斗的人群走去。他步伐沉稳，神色平静，既不显露畏惧，也无挑衅之意。
两伙人正杀得眼红，忽然瞥见一侧来了支庞大的商队，又看到有人单独上前，动作不由一滞，纷纷停下手来，数百双眼睛齐刷刷地投向娄洪。
一时间，官道上只剩下粗重的喘息声和伤者的呻吟声。
娄洪走到两伙人中间，深深作了一揖，语气诚恳：“在下娄洪，乃是这支商队的首领，带着弟兄们西行贩货，途经此地，无意打扰各位的纷争。还望各位英雄高抬贵手，给我们让一条路来，他日若有机会，必当报答各位的恩情。”
他说话时不卑不亢，眼神坦荡。
两伙人对视一眼，他们常年在这一带活动，自然知道娄洪的商队——这支商队向来诚信经营，从不与人纷争，有时还会给沿途的部落带来紧缺的盐巴、布匹，口碑极好。
片刻后，缠头巾的汉子挥了挥手，沉声道：“既是娄洪首领的商队，便给你这个面子。”说罢，他朝身后的人喝令，“都让开，给商队让路！”
另一侧赤裸上身的首领也点了点头，对着手下示意。
两伙人纷纷往两边退去，硬生生在厮杀的战场中间让出了一条狭窄的通道，通道两旁，还躺着不少伤亡的人，有人捂着伤口低声啜泣，有人怒视着对面的仇敌，气氛依旧剑拔弩张。
娄洪再次抱拳致谢，转身朝商队挥手示意。众人见状，悬着的心才稍稍放下，纷纷赶着马车，小心翼翼地穿过通道。车轮避开地上的尸体与伤者，每个人都屏住呼吸，不敢多看一眼那惨烈的景象，只有马蹄偶尔踩到血迹，发出黏腻的声响。
待整个商队安全通过打斗之地，高金感慨道：“真没想到，商队的面子这么大！这种生死相向的争斗，说让道就让道，也太给娄洪大哥面子了！”
付玉郎与厉良人点了点头。
不知不觉，商队又行了一天。
此时天色渐暗，夕阳沉入西山，留下漫天绚烂的晚霞。
娄洪看了看天色，吩咐道：“前面有片开阔地，今晚就在那里安营扎寨，大家动作麻利点，尽快搭好帐篷，燃起篝火。”
商队众人各司其职，有的搭建帐篷，有的捡拾干柴，有的生火做饭，营地很快就热闹起来。篝火熊熊燃烧，映照着每个人疲惫却安稳的脸庞，饭菜的香气很快弥漫开来……
就在这时，一声凄厉的惨叫突然划破夜空，“啊——！救命！”声音尖锐而痛苦，正是来自营地边缘捡拾干柴的方向。
众人脸色骤变，正在篝火旁忙活的人纷纷放下手中的活，抄起身边的武器或火把，循着声音赶去。
只见那年轻的赶马人蜷缩在地上，双手抱着腿，疼得浑身抽搐，身体不断翻滚，额头青筋暴起，汗水混合着泥土沾满了脸颊。没过片刻，他忽然猛地张口，吐出一大口白沫，眼神涣散，气息也变得微弱起来。
“快按住他！别让他乱动！”娄洪大喊一声，率先冲上前去。
几人连忙上前，小心翼翼地按住年轻人挣扎的四肢。娄洪蹲下身，撩起他沾满泥土的裤腿，只见小腿处有一个乌黑的小伤口，周围的皮肤已经红肿发黑，还隐隐透着一股腥臭的气息。
“是蝎子毒刺的伤口。”娄洪脸色一沉，语气凝重，“而且是剧毒的黑蝎，寻常蝎子不会有这么快的毒性发作。”
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